"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16 (СИ) - Коллектив авторов - Страница 1113

— Так что у нас в итоге с деньгами? — задал главный вопрос Эдрик.

— Если верить бумагам, то родители оставили вам в наследство одни долги. Латифундия задерживала выплаты поставщикам, не исполняла обязательства по поставкам, неаккуратно и не в полном объёме платила налоги. За время, прошедшее со смерти ваших родителей, претензии к ней накопились у многих.

— Но вы не верите этим бумагам?

— Нет. По куче косвенных признаков, денег было в избытке. Откуда ваши родители их брали, где хранили и куда дели — вот важнейший вопрос сейчас. Потому что, как только вы вступите в права, к вам выстроится очередь из кредиторов.

— Мне всё меньше и меньше хочется ехать в Бос Турох, — с тоской вздохнул Эдрик. — Может, взять Вас с собой?

— Нет-нет, — отказалась табакси, — лучше я продолжу копаться в бумагах. В отношении нашего народа много предрассудков, Ваша репутация может пострадать. Кроме того, я боюсь оставить без присмотра Шмыглю.

— Да, веский аргумент… Похоже, придётся всё-таки ехать одному.

Если тепло одеться, то путешествие до Бос Туроха на полуне не представляет большой сложности. Латифундию связывает с городом широкая мощёная дорога, обозначенная каменными стелами, на горизонте видны городские светила, заблудиться сложно. Дорога заметена снегом, однако видны следы тележных колёс и тягловых животных, так что путник не чувствует себя совсем уж одиноко. Ночевать в степи, конечно, холодно, но и это не очень большая проблема, если есть правильная степная палатка, аккумулирующая идущее от почвы тепло. Даже сейчас, когда воздух стал сильно холоднее и снег не тает, земля Дулаан-Заха остаётся довольно тёплой. Если разгрести сугроб и поставить палатку с простейшим заклинанием «демон максвелла», наложенным на матерчатое днище, то внутри будет не то чтобы комфортно, но достаточно тепло, чтобы переночевать без риска замёрзнуть насмерть. (Кстати, ни одного демона при наложении этого заклинания не пострадало, это просто название, происхождение которого никто не помнит. Дес всегда ругается, когда его слышит; считает, что оно унижает профессиональную квалификацию.) Впрочем, Эдрик не планирует ночевать в степи, от латифундии на резвом полуне можно спокойно доехать за день.

Десять лет назад движение по Окружному тракту, огибающему Бос Турох по большой дуге, связывая между собой пригородные латифундии, было куда более активным. Ехали запряжённые баранозаврами телеги с продовольствием, спешили верхами путники, брели неторопливые охотники, скакали отряды наёмников-рейнджеров, патрулирующих границу Жендрика. Сейчас Эдрик едет в полном одиночестве, болтая только с Десом.

— Пустовато тут, — жалуется скучающий демон. — Даже выстрелить не в кого. Куда все делись?

— Видишь столбы? С круглыми медными штуками сверху? Это светильная сеть. Система зеркал на стенах Бос Туроха направляла в них лучи от светил. Свет и тепло передавались от столба к столбу, дорога была освещена и обогрета. Сейчас городу не хватает энергии для себя, зеркала развёрнуты вовнутрь, про дорогу забыли, многие едут напрямик, через степь, ориентируясь на огни. Впрочем, от латифундии всё равно по дороге ближе, нам углы срезать смысла нет.

— А что будет, если светила совсем погаснут? — спросил демон.

— Не знаю. Наверное, все умрут. Ну, может, кроме драу и других подземников, в глубинах же тепло. А может, все переберутся под землю, почему нет. В Корпоре, я слышал, до того, как зажгли своё солнце, обогревались горячими подземными водами. Подавали их по трубам в дома. В самых старых особняках до сих пор висят медные радиаторы. Потом недра стали остывать, пришлось идти на поклон в Бос Турох, чтобы ондоры поделились опытом создания светил. Правда, имперцы не могли не выпендриться и вместо того, чтобы сделать несколько маленьких, как у нас, забабахали огромное светилище, одно на весь кифандир. Подвесили над Корпорой, поэтому там было очень жарко, зато на окраинах вечный сумрак и холод. Теперь, когда оно ослабло, в Корпоре прекрасная погода, но вокруг все вымерзают. По-дурацки, в общем, сделано, на Дулаан-Захе лучше.

— Да ты, я смотрю, патриот? — хмыкнул демон. — Мы с тобой много где побывали, но родная степь милее?

— Ну, Всенощна, конечно, потрясает, — признал Эдрик. — По сравнению с ней Бос Турох — унылая провинция. Но эти башни… Шея затекает смотреть вверх. В театры я не ходок, а так всё мраково дорого и живут жуткие снобы. Корпора тоже по-своему красива, но там тесно, шумно и все думают только о деньгах. Порт Даль — помойка с претензией, как все порты, от воров не протолкнуться. Пиво отличное, но что ни кабак, то драка. Жерло — есть на что посмотреть, но слишком по-дварфийски сурово и пьют они жуткую дрянь, изжога начинается от одного запаха. Кисгодоль — суетливо, бестолково, куча механургического самоходного железа, всё в дыму и воняет солярием. Нет, всё-таки Дулаан-Захские просторы мне привычнее. Где ещё на Альвирахе можно целый день ехать по тракту и никого не встретить?

— Кстати, нас кто-то догоняет, — заметил Дес.

— Уверен? Я не вижу.

— Потому что у тебя нет оптического прицела. Зато есть я. Я всегда уверен. Один всадник на полуне, скачет быстро. Ещё не поздно застрелить его издали.

— Что за замашки, Дестинар Интендерис? Мы приличные наёмники и не стреляем в людей задаром.

— Это драу.

— Ты уверен?

— Хм… Белые волосы, тёмно-синяя кожа, красные глазки и ушки вразлёт… Уверен ли я? Даже не знаю… А какие ещё варианты? Предлагай.

— Не язви, Дес. До этого я за всю жизнь не видел ни одного драу, а тут уже второй раз. Странное совпадение.

— Не думаю, что это совпадение, хозяин. Он конкретно чешет по нашим следам. Дальнострела не вижу, только меч, так что можем завалить, пока не поздно.

— Зачем?

— Эй, это ж тёмный. «Увидел — убей!», как говорится.

— Я не ондор, у меня нет тысячелетней вендетты с драу. Я сам на четверть тёмный.

— Наш преследователь может этого не знать. Догонит и зарежет.

— С какой стати?

— Они всегда так делают, разве нет? Драу — убийцы, это все знают.

— Никто ни мрака не знает, на самом деле. Уверен, у них полно других занятий, кроме убийств. Иначе Дулаан-Зах давно бы обезлюдел.

— Как скажешь, хозяин, но в ближнем бою я на тебя не поставлю, извини. Они те ещё живорезы, а ты стрелок, не мечник.

— Если бы он хотел меня убить, то не скакал бы открыто. Драу — мастера засад и ударов в спину. Давай притормозим и подождём.

Всадник приблизился и натянул поводья, замедляясь. Разгорячённый полунь затоптался на месте, клацая когтями лап по брусчатке. Крупный, породистый зверь, такие хороших денег стоят. «Интересно, где он его взял? — подумал Эдрик. — Вряд ли тёмные разводят полуней, те бы не выжили в Жендрике».

Драу спрыгнул на землю и зашагал пешком. Пришлось ответно спешиться и тоже сделать шаг навстречу, иначе было бы невежливо. Руки, впрочем, тёмный не подал, остановился в паре шагов, кивнул и представился:

— Дарклин Мракорис.

— Звучит как неприличное ругательство, — буркнул тихо Дес.

Демон умеет говорить так, что его слышит только Эдрик, однако драу как будто угадал реплику и пояснил:

— Это имя ничего не значит.

— Я Эдрик Колловски. Это тоже ничего не значит.

— Не скажи, — покачал головой тёмный, — для многих тут фамилия «Колловски» значит очень многое.

— Поэтому ты за мной гнался?

— Да, — прямо ответил тот. — Хотел поговорить до того, как ты окажешься в Бос Турохе.

— Не слишком ли много народу в курсе моих планов? — недовольно спросил Эдрик.