"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Марченко Геннадий Борисович - Страница 1613

– Застыньте, застыньте! – зашипела на нас Лира. Стоя в середине галереи, она держала в руках небольшую книгу и короткую ветку с высохшими листьями. – Не шевелитесь! – посмотрев на нас и потом на бюсты, девушка перевела дух и тихо сказала: – А теперь – разойдитесь в разные стороны. Мастер Анриель – вам несколько шагов вперёд! Давайте!

Я послушался и сделал три неторопливых шага. Головы бюстов развернулись в мою сторону и их белесые глаза уставились на меня.

– Сейчас… – открыв книгу, Лира пристально посмотрела на одну из страниц и, прошептав несколько слов, захлопнула её обратно. Книга исчезла. Сжав ветку обеими руками, ведьма заставила её ожить и покрыться новыми листьями, а затем бросила мне.

– Держи! Брось её на пол под тем барельефом! И оба бегом ко мне! Быстрее! – разволновавшись, Лира позабыла о том, что обращалась к нам максимально уважительно. – Ну!

Эльменри оказался за спиной ведьмы через одно мгновение. Не знаю, как именно он это проделал. У меня вообще начало складываться впечатление, что этот хитрец всё-таки умеет телепортироваться.

– Ой! – Лира почувствовала, что беловолосый стоит позади неё и вздрогнула от неожиданности. Я переместился и оказался рядом с ними.

– О, Край...

Обернувшись, я посмотрел на происходящее в галерее и увидел, как зелёные листья на лежащей под барельефом ветви высыхают и рассыпаются прахом один за другим, а стоящие вдоль стены бюсты оживают и покрываются паутинами ветвящихся трещин. Мгновение – и они принялись взрываться. Бух! Бух! Бух! Во тьме, раскинувшейся по другую сторону ограждения галереи, прозвучал чей-то далёкий и прерывистый вопль.

– Сторож. – выдохнула ведьма. – О, Край, да тут же был вплетён Сторож!

– И что нам теперь с ним делать?

Ведьма посмотрела на меня взволнованным взглядом.

– Ничего! – воскликнула она. – Сюда скоро прилетит Удильщик и всё будет кончено! А если вы его прикончите – то... Великая Пустота, да я даже не знаю, что будет хуже! За мной!

Развернувшись, ведьма помчалась вдаль по постепенно сужавшемуся коридору. Феникс тут же рванул по её следам.

«Мастер, нам стоит пойти за ней!»

– Да я как бы не против...

Бежать за петляющей по коридорам, туннелям и узким переходикам ведьмой пришлось долго. Не знаю, действительно ли за нами гнался кто-то настолько опасный, как полагала девушка, но останавливаться и терять время мне не хотелось. В конце концов, я же собирался добраться до Оракула как можно быстрее – так почему бы и не поспешить?

– Стоять! – скомандовала в какой-то момент ведьма. Мы бежали по озарённому рассеянным светом округлому туннелю и впереди показался узкий, обрамлённый разнокалиберными каменными блоками, тёмный проход.

– Погост. – сказала ведьма и, переведя дыхание, посмотрела на нас. – Когда пройдём внутрь – первыми ни на кого не нападать и излишне пристально не смотреть. Ни с кем не разговаривать, на приветственные жесты не отвечать. Всё поняли? Тогда вперёд!

«Боевая», – с одобрением подумал я и мы один за другим протиснулись в проход следом за девушкой. Я обратил внимание на камни в его облицовке – грубо обработанные и покрытые древней, едва различимой резьбой – а затем мы вынырнули с другой стороны.

«Ого! – мысленно воскликнул я, обводя взглядом просторное помещение. – А ведь это и впрямь погост!»

Зал, в котором мы оказались, был просто огромным. Источником света в нём служили клубы стелящегося над полом густого тумана, сквозь который протягивалась полоса извилистой одинокой тропинки. По сторонам от неё торчали сотни покосившихся старинных надгробий.

Рядом с некоторыми из них прогуливались тёмные нескладные фигуры, а на одном поваленном на бок массивном монолите кто-то сидел.

«Весёленькое место, – подумал я, – никогда бы не подумал, что на Путях имеются какие-то кладбища...»

– Прекратите таращиться! – зашипела Лира. – Они же вас сейчас заметят!

Феникс быстро оббежал вокруг нас и в воздухе заклубились новые туманные космы, скрывающие нас от всех окружающих.

– Это нечисть? – спокойно спросил Эльменри и кивнул в сторону ближайшего тёмного силуэта. Ведьма, рассматривающая что-то на тропе перед нами, на мгновение обернулась.

– Нет. Вернее, не только. Это же Пути, тут всё немного не такое, как кажется. Идите за мной!

И мы пошли через это туманное кладбище. Свободная от светящегося тумана дорожка виляла из стороны в сторону и чем больше мы проходили, тем сильнее становилось ощущение, что мы спускаемся по пологому склону. Визуально же ни зал, ни ведущая через старинные захоронения дорожка не изменились. Между надгробиями то и дело появлялись чьи-то искажённые тени, но мы не останавливаясь проходили мимо, и они не обращали на нас никакого внимания.

А потом в воздухе мигнула короткая надпись:

«Будьте внимательны. Сзади».

Мы сразу же развернулись и увидели, как через узкий проход в зал протискивается неприятного вида полупрозрачное существо. У него была плоская голова и широкий мощный торс, по бокам торчали длинные лапы, а сзади волочились длинные щупальца.

– Пустыш. – выдохнула Лира и с некоторым злорадством добавила: – Ползет, гад! Забыл, что на Погосте не полетаешь!

– Что делаем? – спросил я. Неуклюже переваливающийся на верхних конечностях пустыш опасным не выглядел, но оставлять у себя за спиной подобного демона не хотелось. Если это, разумеется, демон.

Однако Лира моих желаний не разделяла.

– Ничего не делаем. Идём дальше. – сказала она. – Это может быть первая тварь из свиты удильщика. – и тут же, развернувшись, быстро пошла вперёд.

Зал с погостом, впрочем, оказался всё же не таким гигантским, как я полагал. Дорожка привела нас к выходу из него уже через несколько минут. Пройдя мимо покосившихся и почерневших воротных створок, мы миновали пару погруженных в темноту туннелей и оказались в настолько большой пещере, что она вместила бы и целый десяток погостных залов. Тропа впереди нас пробегала по вершине высокой каменистой насыпи, вокруг которой раскидывалось несколько погруженных в густой полумрак низин. Потолка и стен с нашей позиции видно не было.

«А вот, похоже, и те самые Руины, о которых говорил Феникс», – подумал я. В низинах просматривались полуразвалившиеся постройки, среди которых мерцали тусклые огоньки и сновали суетливые тени.

Лира, помахав рукой, привлекла наше внимание и приложила палец к губам.

«Она права. – написал в воздухе Феникс. – В таком месте звуки действительно могут нас выдать».

«Не проблема», – подумал я и, кивнув, знаками показал, что мы можем двигаться дальше. И мы пошли. Ведьма шагала впереди нас и поддерживала достаточно бодрый темп, временами переходя с быстрого шага на лёгкий бег. Мы прошли по вершине насыпи и миновали несколько высоких башен, стоящих под углом и словно наклонившихся посмотреть на неожиданных посетителей. В разлитом вокруг нас полумраке они напоминали сгорбленных великанов. После этого мы свернули на более мелкую тропинку и, пройдя до её конца, спустились в прохладный грот, где нам пришлось протискиваться сквозь узкую извилистую расселину. Потом было ещё несколько гигантских пещер, как две капли воды похожих на первую, а потом...

«Замрите». – написал на большом камне справа от нас Феникс и Лира, а следом за ней и мы послушно остановились. Феникс же выбежал немного вперёд и, принюхавшись, раздражённо оскалился. Уши его при этом изобразили некий пируэт и прижались к загривку.

«Скрытый Алтарь. – коротко написал он. – Здесь. Кто-то призывал бесов. И думаю, это было проделано специально».

Лира взволнованно покрутила головой.

– Но... Как же...

«Они уже знают о нас. И они идут».

– Проклятие! – развернувшись к нам, Лира быстро произнесла: – Анриель, здесь была ловушка Сестёр Осени и мы её уже активировали. Сейчас на нас нападут бесы. Без боя не пройти, придётся обороняться. Вставайте рядом со мной. Быстрее!

– Что ты собираешься сделать?

– Ни один Алтарь не действует мгновенно, даже большой. Это значит, что у нас есть несколько минут форы и... У меня на такой случай кое-что есть. От настоящей Осени.