"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 (СИ) - Калинин Алексей - Страница 1586

Худо-бедно утолив жажду, они пошли было к дороге, вот только тропинку, по которой вошли в лес, найти им не удалось. Положившись на чутье Луки, они долго плутали по лесу, прежде чем тот сказал:

– Я нас кругами вожу. Что-то здесь не так.

Не успел он произнести эти слова, как поднялся ветер. Откуда ни возьмись появились грозовые облака. Тяжелые, серые, они затянули небо и закрыли солнце. Темно стало так, будто на землю опустились сумерки.

– Не нравится мне это, – пробормотал Владлен. – Ох не нравится.

Грянул гром, птицы с громкими криками поднялись с насиженных мест. И вдруг Владлен увидел их – зыбкие белесые фигуры притаились меж деревьев. Приглядевшись, он различил могучие собачьи тела и человеческие головы, насаженные на них.

– Бежим! – крикнул он и ринулся прочь, ломая низко висящие ветки.

Всеволод и Лука бросились за ним, на ходу обнажая мечи. Только вот есть ли толк от их оружия против тварей, сотканных из тумана?

Псы легко нагнали путников, Владлен видел их размытые очертания справа и слева от себя. Одна из тварей подобралась совсем близко и накинулась на него.

– Отец наш Небесный, – заголосил Владлен, – дай мне сил, дай мне воли! Пусть рука моя не знает промаха, пусть сердце не знает жалости!

Он размахнулся и рубанул мечом. Клинок прошел сквозь призрачную плоть пса, его тело рассеялось туманом, но через мгновение снова приняло прежний вид.

Еще одна тварь накинулась на Владлена сзади. Он почувствовал, как ее клыки вошли в его плечо, и взвыл от боли. Лука мечом отогнал пса, но тот тут же появился в прежнем обличье. Человеческая голова страшно скалила зубы, мощные лапы рыли землю, готовясь к прыжку.

– Бежим, бежим!

Всеволод подхватил Владлена под руку, и они побежали вперед, не разбирая дороги. Начал накрапывать дождь, гром заглушал их шаги. Владлен спиной чувствовал злобные взгляды тварей, сотканных из тумана, сердце колотилось так, будто вот-вот из груди выпрыгнет.

– Сюда!

Лука резко повернул вправо, разрубил пополам бесплотное тело и кинулся к темнеющему впереди проходу. Они протиснулись в пещеру, Всеволод плечом навалился на камень, прикрывающий вход. Лука принялся ему помогать, Владлен тоже попытался, но по руке тут же потекло горячее.

– Отойди! – рявкнул Лука, и Владлен подчинился, отошел в темноту, прижимая ладонь к ране.

Камень наконец поддался. Псы остались в лесу, но даже сквозь каменные стены пещеры был слышен их натужный лай.

– У кого-нибудь есть лучина? – спросил Всеволод.

– Все в сумке осталось, – ответил ему Лука. – Не видно ни зги.

– А здесь проход! – сообщил Владлен, слепо шаря перед собой руками. – Пещера ведет куда-то.

Держась рукой за стену и кряхтя от боли, он пошел вперед. В тишине были слышны осторожные шаги Луки и Всеволода. Где-то капала вода, камень под его ладонью был влажный и кое-где покрыт мхом.

– Это спуск, – сказал Всеволод. – Чувствуете? Мы идем вниз.

– Пути назад у нас все равно нет, – ответил Владлен. – Так не все ли равно, куда мы придем?

– Лошади сбегут, – проворчал Лука.

– А вот это уже нехорошо.

Чем ниже они спускались, тем отчетливее был слышен стук капель и тем больше воды стекало по стенам. Лука нагнал Владлена и пошел рядом с ним.

– Твою руку нужно перевязать, – сказал он.

– Успеется, – беззаботно откликнулся Владлен. – Кровь вроде бы остановилась.

На самом деле ткань рубахи намертво прилипла к плечу и любое движение причиняло ему боль, но зачем заставлять Луку переживать? Поди, не помрет.

Впереди замаячила светящаяся точка. Они остановились в нерешительности.

– Кто здесь? – громко спросил Лука.

Ответа не последовало.

Владлен пожал плечами и уверенно пошел прямо на крошечный источник света. Как он и сказал, пути назад нет, так что они либо сгинут в этой пещере, либо пойдут дальше, и будь что будет.

То, что они приняли за светящийся шар, оказалось грибом, выросшим прямо на каменной стене. Его лохматая шляпка источала мягкое голубое сияние. Владлен прикоснулся к ней – и на его пальце осталась невесомая светящаяся пыльца.

Заглянув за угол, он обомлел: весь каменный коридор зарос удивительными грибами. От такой красоты Владлен потерял дар речи, только рот открыл, разглядывая это диво.

– Никогда такого не видел, – прошептал Всеволод. – Колдовство!

– Оно и есть.

Им навстречу вышла высокая женщина в темном сарафане. На ее голове был чудной кокошник, расшитый златом, а в руках – черный петух. Глаза ее сияли тем же странным светом, что и шляпки грибов, а лицо было строгим, но необыкновенно красивым.

– Ты кто такая? – подозрительно спросил Владлен.

– В мое царство спускаетесь, а имени моего не знаете. – Женщина покачала головой. – Кого вы ищете?

– Царевича, – ответил Всеволод. – Царевича Елисея.

– Он мне подарен был давным-давно, – строго ответила незнакомка. – Отнять его вздумали?

– Кем подарен?

– Ведьмой, – прошипел Владлен. – Не имела она права дарить его тебе! Верни мальчишку народу, они ждут его как спасителя!

– А ты попробуй отбери, – вдруг сказала женщина. – Хватит у тебя духу спуститься в ледяную Навь за ним?

Волосы на затылке Владлена дыбом встали. В Навь?!

– Да кто ты такая? – спросил Лука.

– Дочь Сварога и Лады, сестра Лели и Живы, – горделиво ответила незнакомка. – Та, что повелевает зимами и веснами, смертью и жизнью!

Владлен недоверчиво прищурился. Да быть того не может.

– Марена? – тихо спросил Всеволод. – Ты сама владычица царства мертвых?

– Долго вы плутали по моим землям, даже псов пришлось за вами отправить, больно уж вы шумели. Покой мертвецов нарушать нельзя. – Она погладила петуха по гребню и повторила вопрос: – Так хватит ли у вас духу пойти за мной?

Они переглянулись. Лука покачал головой, но Всеволод вышел вперед и сказал:

– У меня хватит. Без царевича я отсюда не уйду!

– Дурак ты, – прорычал Лука.

– И мы пойдем! – решительно сказал Владлен. – Не можем же мы его одного отпустить?

– И ты дурак.

– Волчонок темноты боится? – насмешливо спросила Марена.

– В игры твои играть я не стану! – ответил тот.

– Тогда оставайся здесь и жди своих друзей.

Она развернулась и поплыла вперед, не касаясь ногами земли. Всеволод тут же за ней последовал, а Владлен к Луке повернулся и горячо зашептал:

– Хороши мы будем, если бросим его сейчас!

– Ты умереть захотел? – Лука взял его за плечи и встряхнул. – Не понимаешь, что нас ждет?

– Пока ты со мной, бояться мне нечего, – спокойно сказал Владлен и улыбнулся. – Не ты ли поклялся защищать меня? А твоему слову я верю.

Угрюмая складка меж бровей Луки разгладилась, он пробормотал что-то себе под нос и пошел следом за Всеволодом. Владлен подавил охватившую его тревогу, прижал руку к разболевшемуся плечу и поспешил за ними.

Глава 30. Дарий

Он и подумать не мог, что душевная боль способна человека покалечить. Который день в груди словно заноза торчала, ныла, горела огнем, отвлекала от мыслей и дел. И еда теперь казалась безвкусной, и солнце не радовало, и новая жизнь виделась серой. За минутами непередаваемой радости пришли дни великой печали, и он никак не мог справиться с ней.

Всю свою жизнь Дарий хотел посвятить Богу, но втайне мечтал однажды узнать, каково это – быть с женщиной. И единственным поводом для этих мыслей была Варна. Никогда он не думал ни о ком другом, такие мысли просто не приходили ему в голову. Кто может быть сильнее ее, умнее, красивее? Она была в каждой его постыдной грезе. Но никогда он не думал о том, что самый желанный миг обернется таким разочарованием.

За негой и радостью пришла боль, и теперь Дарий не представлял, что с нею делать.