"Фантастика 2025-67". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Flow Ascold - Страница 1604

— Слишком глубокие для обычного волка. К тому же здесь их несколько, и все ведут в одном направлении.

— «Согласен. Ничего хорошего нас там явно не ждёт, но зато хоть развеемся.»

Пока они продвигались дальше, в тени деревьев начали проявляться древние каменные колонны, поросшие мхом и изъеденные временем. Высокие, серые и слегка покосившиеся, они создавали вокруг леса атмосферу нечто древнего, почти мистического. Ливия остановилась, касаясь одной из колонн, её пальцы пробежали по узорам, вырезанным на камне.

— Кажется, что эти колонны когда-то были частью какого-то храма.— тихо сказала она, вглядываясь в рисунки.

— В наших легендах иногда упоминаются такие места, особенно там, где природа тесно переплетается с магией.

Алатар, с интересом рассматривая колонну, кивнул, но его мысли были уже заняты предстоящей задачей.

— «Если волки пришли сюда, может быть, здесь и кроется разгадка.»

Дальше их путь пролегал через густой лес, казалось, что каждая тень словно следила за ними. Вдруг из-за деревьев послышалось шорох, и они оба напряглись, готовые к неожиданному появлению волков. Но вместо этого на поляну выбежал оленёнок, оглянулся на них, и, замерев на мгновение, убежал обратно в лес.

— «Вот, кажется, и наше страшное испытание,» — усмехнулся Алатар.

Ливия улыбнулась, но её взгляд оставался сосредоточенным. Они продолжали идти в тишине, время от времени обсуждая свои находки и вслушиваясь в звуки леса. Чем дальше они углублялись в чащу, тем более зловещей становилась атмосфера. Птицы больше не пели, и даже ветер словно обошёл это место стороной.

Наконец, они достигли большой поляны, окружённой деревьями, где, казалось, обрывались все следы. Ливия настороженно осмотрелась, её кошачьи уши чуть дрогнули, улавливая слабый шум. Это место показалось им странно знакомым, как если бы они уже видели его раньше. Алатар прикоснулся к земле, присев на одно колено.

— «Смотри, здесь явно кто-то что-то делал. Трава сожжена, и видишь эти символы?»

Ливия опустилась рядом с ним, следуя его взгляду. На земле действительно были выжженные линии, словно здесь недавно кто-то или что-то проводило ритуал. Это открытие насторожило их обоих.

Они осмотрели поляну, не найдя больше ничего примечательного, но их догадка становилась всё более очевидной: кто-то явно управлял волками, направляя их действия. Вскоре Алатар предложил сделать короткий привал и осмотреться, чтобы не упустить даже малейшей зацепки.

Ночь опустилась на лес, заволакивая всё густыми тенями. Алатар и Ливия, устроившись на окраине поляны, всматривались в темноту, ожидая появления волков. Лес погружался в тишину, тревожную и напряжённую, словно притаившуюся перед бурей.

— Думаешь, мы узнаем, кто за этим стоит? — прошептала Ливия, её глаза сверкнули в лунном свете.

— «Если тот старик говорил правду, кто-то контролирует этих зверей. Хотя я не думал, что в таких местах можно встретить того, кто так властен над животными.»

Как только он закончил говорить, среди деревьев мелькнуло движение. Несколько тёмных силуэтов, будто призраки, бесшумно выплыли на поляну. Волки двигались слаженно, их жёлтые глаза поблескивали в ночи, но это не было обычным поведением диких животных. Они держались группой, подчиняясь одному замыслу, словно невидимой команде.

Ливия прижалась к земле, наблюдая за их перемещениями, и прошептала:

— Похоже, они кого-то ждут.

Внезапно тишина нарушилась — из леса вышел высокий силуэт, облачённый в рваную одежду, напоминавшую о прежней жизни среди людей. Черты его лица всё ещё сохраняли остатки человеческой внешности, но грубые, остроконечные уши и жуткие глаза, светящиеся в полутьме, выдавали его сущность.

Имя: Волк-Оборотень

Уровень: 20

Жизнь: 2500/2500

Статус: Босс

— «Это он… оборотень, и походу дела очень неслабый.»

Оборотень шагнул вперёд, и стая замерла, подчиняясь его взгляду. Он провёл глазами по поляне, будто высматривая что-то, и затем медленно выдохнул, его хриплый голос разнёсся в тишине:

— Здесь чужаки. Я это чувствую. Думаете, сможете остановить меня? — его голос был грубым, но в нём сквозило нечто человеческое.

Алатар и Ливия переглянулись, стараясь не издавать ни звука. Оборотень явно не был обычным врагом, и прямое столкновение могло бы стать серьёзной проблемой.

Ливия, чуть сжав руку Алатара, прошептала:

— Что будем делать? Похоже, он знает, что мы здесь, но пока не видит нас.

— «Попробуем обойти их и застать врасплох. Если он был человеком, возможно, удастся сбить его с толку, напомнив о прошлом.»

Алатар, не отрывая взгляда от оборотня, медленно поднялся на ноги, осторожно обходя поляну, чтобы подкрасться к нему сзади. Ливия, понимая его задумку, осталась в тени, готовая прикрыть его в случае опасности. Они передвигались бесшумно, ступая мягко по сухой траве, не спуская глаз с волков, которые, хоть и стояли неподвижно, явно напряглись.

— Думаешь, что тебе поможет эта скрытность? — вдруг проговорил оборотень, не оборачиваясь, но явно ощущая их присутствие. Его голос был грубым и пропитан злостью. — Я чувствую ваш запах, чужаки. Думаете, что у вас есть шанс?

Алатар остановился, понимая, что их обнаружили. Он решил попытаться заговорить с существом, надеясь на слабую связь, что когда-то связывала этого человека с деревней.

— «Мы не просто чужаки. Скажи, ты ведь наверняка когда-то жил здесь, в Драгополе.»

Оборотень обернулся, и в его жёлтых глазах на мгновение мелькнуло выражение, напоминающее о прошлом. Но это было лишь мгновение. Его лицо исказилось, он громко вздохнул и произнёс:

— Жил? Ну ясное дело что я жил в этой сраной деревне, хотя жил — это очень громко сказано, но я смог обрести силу, я вернулся и буду брать своё. Эти люди думают, что они правят лесом, но лес принадлежит мне.

— «Люди могли быть жестокими. Но не всем в деревне всё равно. Там есть дети, семьи. Им не выжить, если ты продолжишь свои нападения.»

— Они мне не нужны.

— Эти люди отвергли меня. И теперь я отберу их земли, заберу их жизни, как они отняли моё достоинство.

В этот момент Ливия выскользнула из тени и встала рядом с Алатаром, её глаза холодно блестели.

— Но теперь ты уничтожаешь не только их, но и всё, что когда-то любил. Ты сражаешься с нами, не видя, что сам стал тем, кого когда-то ненавидел, — сказала она твёрдо.

Оборотень, казалось, задумался на мгновение, но затем рассмеялся грубым, почти болезненным смехом. Его смех эхом разнёсся по поляне, вызывая беспокойство у волков, которые нервно задвигались, подчиняясь своему хозяину.

— Слова. Всего лишь слова, — отмахнулся он. — Считайте, что вам повезло, раз хотите умереть в бою.

Алатар и Ливия стояли напротив оборотня, готовые к бою, напряжение нарастало с каждой секундой. Ливия бросила последний взгляд на Алатара и кивнула — её задача была заняться волками, которые окружали их и угрожали атаковать в любую секунду. Алатар же сосредоточил всё внимание на своём основном противнике — огромном, переполненном злобы оборотне, стоящем в центре поляны.

Оборотень сделал шаг вперёд, напряг мускулы и издевательски оскалился, оценивая своего соперника.

— Ну что, готов умереть, человечишка? — прорычал он, искажая лицо в жуткой ухмылке.

Алатар, не отвечая, твёрдо взялся за рукоять своего меча. Времени на размышления не было — в любой момент оборотень мог атаковать.

Алатар сжался в боевой стойке, держа меч наготове. Его глаза следили за каждым движением оборотня, а разум без остановки прокручивал план действий. Оборотень продолжал стоять на месте, будто дразня его своей уверенностью и превосходством. Увидев, что Алатар не отступает, чудовище зарычало и рванулось вперёд с пугающей скоростью.

Уклонение.

Алатар бросился в сторону, ощущая, как когти оборотня едва не пронзают воздух рядом с его плечом. Он моментально развернулся и, не теряя ни секунды, нанёс первый удар мечом, целясь в бок врага. Клинок рассёк плотную шерсть, оставляя за собой красный след.