"Фантастика 2025-67". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Flow Ascold - Страница 1504

— И о многом другом, о чём я вам сказать не могу.

— Воля господина — его воля, — выдал очередную сентенцию Наби-Син, а Дор Хадан согласно кивнул.

— Так что делать будем со всем этим? — воскликнул Гусь. — Ладно, ящики дотащим до площадки. А как спускать вниз? Нужно строить такелаж с блоками и талями.

— На «Леди» тоже, — подсказал Щербатый, почёсывая затылок. — Работы по горло.

— Отставить, — неожиданно для всех сказал я. — Сначала нужно разобраться с Зубастиком, который уже торопится сюда со своей флотилией. Ну и с хозяином этой пещеры договориться.

— С мертвецом? — ляпнул Гусь.

Все заржали, но негромко, словно боялись обидеть бесплотный дух умершего моряка, до сих пор витавший под сводами пещеры.

— Со Змеем, — без улыбки ответил я. — Он — главный хранитель, и без его разрешения ни одна монета не покинет эту сокровищницу.

— Но как можно договориться с морской тварью? — расстроенно спросил Муравей. — Я лучше с пиратами Зубастика десять раз схлестнусь, чем один раз встретиться со Змеем.

— Ладно, пошли отсюда, — я с трудом сдвинулся с места. Магия сокровищ словно навесила на ноги неподъёмный груз. Предстояло осмыслить, насколько велико состояние, накопленное Кракеном за свою бурную жизнь. Сколько людей он ограбил, потопил кораблей и разорил прибрежных земель? Сколько крови на его совести? Всё, что перейдёт в мои руки, должно быть направлено на праведные дела… или у Кураторов иные планы на них?

Мы вышли на террасу и с облегчением увидели, что все живы, никого морской Змей не сожрал. Нас встретили с радостными возгласами, потрясая мушкетами и палашами. Спустившись вниз, я спросил Быка:

— Всё тихо? Никто не заплывал в гости?

Бык сделал охранный знак.

— Хвала всем богам. Местечко тихое, удобное. А вы… нашли что-нибудь, командор?

— Кое-что нашли, — туманно ответил я. — Но у нас другие проблемы. Нужно каким-то образом продумать, как перевезти находку на «Леди».

— Не вопрос, — сплюнул на песок Бык. — Три шлюпки у нас, три — на «Кракене». А много… груза?

— Хватит, чтобы вы все замертво упали от усталости, — я хмыкнул и стукнул по плечу штурмовика. — Возвращаемся на «Леди».

Сегодня на вёслах сидели только мои бойцы. Я не хотел подвергать матросов тяжкому испытанию — соблазну золотом. Не всех я знал, по некоторым оставалось сомнение. Но Пегий обещал за ними присмотреть. Болтунов тоже хватало. Пусть пока наследие Кракена лежит там, где и находилось всё время.

— Навались! — Гусь в качестве рулевого руководил гребцами. — Поторопимся, братцы. Нас ждёт наваристая уха и тушеная свинина с бобами!

— Марра! — шутливо воскликнули штурмовики, воодушевлённые скорым отдыхом.

Показался выход из грота. Зеленовато-тёмная вода, возмущённая приливом, была похожа на кипящий котёл, и нам пришлось слегка сбавить прыть, чтобы не попасть на высокую волну, которая легок могла размазать нас по стенам. Внезапно Наби-Син встал на ноги и потянул из-за спины тальвар. Его лицо исказилось от напряжения и испуга. Я впервые видел, чтобы низарит был таким бледным, а зубы выстукивали дробь. Его испуг передался Дор Хадану, потом Гусю и дону Ардио. Гребцы находились лицом к корме, поэтому не могли видеть, что из взбаламученной приливом воды медленно вырастала огромная башка с костяными рогами. С длинных усов, похожих на гигантские щупальца, капала вода вперемешку с пеной. Белый Змей всё-таки решил навестить своё логово, и так получилось, что мы столкнулись с ним очень невовремя.

— Вёсла долой! — я попытался дать команду спокойным голосом, но гребцы что-то почувствовали. — Сидеть тихо, не орать, не паниковать!

Попробуй тут не испугаться! Штурмовики захрипели от ужаса, когда увидели, что путь нам перекрывает чудовищная башка с раззявленной зубастой пастью. Узкие вертикальные зрачки неподвижно смотрели на лодку и копошащихся в ней забавных червячков, и явно приценивались, кого сожрать первым. Толстая туша Белого Змея полностью прикрывала выход из грота, что уменьшало до нуля возможность вырваться из ловушки.

— Если ты страж глубоких вод, прояви к нам своё благоволение, — дрожащий голос Наби-Сина взлетел под свод пещеры. — Мы знаем, что ты существуешь между миром живых людей и неразумных тварей. Позволь нам пройти без вреда, и мы почтим твою силу великой жертвой!

— Сила вод и ветров, услышьте наш призыв! — к нему присоединился дон Ардио. Молился он истово, стараясь не показать ужас перед тварью. — Пусть ваша мудрость направит нас, пусть ваше сердце защитит нас. Мы не ищем беды, но противостоим страху. Даруйте нам свет в час тьмы!

Кажется, пришла пора проверить совет Кракена. Я потянул из ножен кортик, чем привлёк внимание Змея. Его зрачки дёрнулись и застыли на моей фигуре, и казалось, сощурились в презрении к червяку, осмелившемуся тыкать в его сторону магическим оружием. Ощущая себя болваном, я застыл на носу, едва держась на ногах. Взбаламученная волнами вода билась о шлюпку, и приходилось проявить чудеса эквилибристики, чтобы не оказаться в воде. И хорошо, а то мой страх и дрожь пальцев увидят бойцы. Нет ничего хуже, чем слабость командира перед хтонической тварью.

Кортик словно ощутил присутствие родственной души и побелел до такого состояния, что едва не обжигал сетчатку глаз. Мне пришлось отвести взгляд в сторону, до того было больно смотреть на клинок. В зрачках Белого Змея отразились два ярких огонька, а сам он внезапно стал изгибаться от хвоста до шеи, складывая своё тело в кольца. Ритуальный танец перед тем, как сожрать нас? Или что? Все мы застыли, не в силах отвести взгляд от чешуйчатого тела, ставшего внезапно ослепительно белым. Усы Змея встопорщились и тоже засветились в унисон с кортиком. Тварь распахнула свою пасть и медленно подплыла ко мне. Её зубы, похожие на толстые шилья, сужающиеся к концу, могли легко проткнуть моё тело, и я внутренне сжался от ожидания боли, которая предварит конец моего жизненного пути.

Ноздри Змея расширились, горячее зловонное дыхание коснулось лица. Покачиваясь из стороны в сторону, морской дьявол (кто бы мог подумать, что он воплотится в теле этого мифического создания) как будто нюхал меня, соображая, с какой стороны цапнуть. Время замерло, и только сердце бешено стучало, прогоняя кровь по жилам. Я так и стоял с вытянутым кортиком, не зная, что делать. Змей тоже проявлял терпение пополам с любопытством.

— Чего тебе ещё надо, тварь зубастая? — тихо прошептал я и вдруг спонтанно полоснул клинком по ладони левой руки. Сжал её, дожидаясь, когда крови будет достаточно, и как только она закапала тягучими рубиновыми каплями в воду, протянул раскрытую ладонь к пасти Змея.

Язык метнулся к руке, и я закрыл глаза, мысленно прощаясь с жизнью. Шершавый, жёсткий и горячий, а ещё невероятно огромный, он облизал ладонь несколько раз, а тварь как-то странно вздохнула, отчего с моей головы едва не слетела треуголка. Собравшись с духом, я разлепил веки.

— Прими мою кровь, стань моим другом, — прошептал я, глядя в неподвижные зрачки Змея. — Мы преклоняемся перед твоей Силой и просим защитить нас от всех напастей. Пусть этот клинок станет залогом нашего долгого сотрудничества. Я беру на себя обязательства бывшего владельца и продолжу идти к цели, которой он не достиг.

И нахально прикоснулся кортиком к шее Белого Змея. Тот судорожно дёрнулся, его огромный хвост взметнулся до свода пещеры и с размаху саданул по воде. Волны подкинули шлюпку, и я полетел в холодную пенистую воду, крепко сжимая рукоять кортика. Тварь нырнула и сделала пару кругов вокруг шлюпки, а потом стремительной белой стрелой рванула вглубь грота, позволив соратникам вытащить меня, промокшего и дрожащего от неприятной встречи со Змеем.

— Валим отсюда! — хрипло сказал я, заталкивая кортик в ножны. — Пока он не передумал!

Парней долго упрашивать не пришлось. Они так налегли на вёсла, что вылетели из пещеры, как из катапульты, и, ловко минуя валуны, рванули к ждущей нас «Леди Тире».

— Плакали наши сокровища, — отходя от пережитого, клацнул зубами дон Ардио. — Видели, куда уплыла тварь? Здесь у неё гнездо, уверен.