"Фантастика 2025-67". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Flow Ascold - Страница 1296

— Не так чтобы много знаю, — пожал плечами Котрил, ёжась от прохладного ветра, дующего с предгорий. Вот удивительный здесь климат: днём Треччил похож на раскаленную сковороду, где спасение только в тени возле реки, а ночью сырой туман, накрывающий округу, и мерзкий холод. Как вообще люди здесь до сих пор живут? — Но все, с кем я советовался, называли Болта. Он провёл в некрополь десятки гробокопателей, и почти все вернулись обратно с довольными рожами.

— Почти? — уцепился за оброненное слово Хаскальф.

— Пару раз, говорят, попали в засаду. Но это были не мертвецы, а Патруль, во внеурочное время облетавший Спящий Пещеры. Сверху-то нетрудно заметить копошение среди усыпальниц. Вот и попались. Болт, когда доводит клиента до места, глубоко свой нос не сует. Не его дело. Ждет, когда охотники за сокровищами утолят свое любопытство и жадность, а потом ведет их обратно.

— То есть в сами галереи он никогда не ходил? — продолжал допытываться кузен барона.

— Об этом я ни от кого не слышал, — твердо ответил Котрил. — Если и ходил, то ему хватило ума не болтать языком. Что мы сейчас переливаем из пустого в порожнее? Или вы готовы отступиться в тот момент, когда некрополь готов отдать нам самое ценное?

Барон поморщился. Не любил он слащавость и напыщенность речей, когда требуется просто сделать опасную работу. Это перед битвой полезно произнести речь, чтобы сердца воинов зажглись отвагой и смелостью. А сейчас… всего лишь воровство магического артефакта, за обладание которым запросто на эшафот потащат или нож под рёбра сунут в какой-нибудь придорожной гостинице.

— Давайте определим свои действия на берегу, чтобы потом не ругаться и не поднимать шум, — предложил он. — Болт прав, незачем большим отрядом идти в галереи. Если над некрополем и в самом деле стоит энергетическая завеса, нас быстро обнаружат.

— Откуда она там взялась? — возмутился Хаскальф. — Какой бы не была магия в древности, её действие со временем слабеет.

— Гравитоны, — обронил Котрил. — Больше нет никаких предположений. К примеру, расстановка кристаллов по определённой схеме дает мощную завесу над Спящими Пещерами. Болт, я подозреваю, давно расчухал, как можно проскользнуть в самое сердце некрополя, не потревожив сигнальные сторожки. Поэтому и настаивает, чтобы с ним шли не больше двух человек.

— Пожалуй, соглашусь с компаньоном, — высказался барон Шаттим. — В деле замешана не магия, а излучение энергетических кристаллов. При нарушении контура срабатывают сторожки, тут же появляется Патруль.

— Как будто три человека способны обойти ловушки, — пробурчал Хаскальф, не желая принимать доводы кузена; он тоже хотел пойти в Пещеры и воочию увидеть знаменитые гробницы первых правителей Дарсии.

— Рисковать не будем, — твердо произнес барон. — Ты, братец, останешься за пределами некрополя с отрядом и прикроешь нас от нежелательных сюрпризов. Мы втроём проникнем в галереи и отыщем артефакт. Пусть это займет больше времени, но зато появится уверенность, что мы так же спокойно выйдем оттуда. Не надо суеты и шума.

— Хорошо, — нехотя согласился Хаскальф. — Как скажешь, брат. Может, этот Болт и прав.

Вечерние сумерки уступили место ночи. На небе одна за другой зажглись звёзды, вниз с шуршанием поползло полотнище паруса, хлопнуло, надуваясь, и «Андра» медленно отошла от причала, покачиваясь и поскрипывая бортами. Негромко раздавал команды шкипер Раус, экипаж споро вывел дрек на середину реки. Предстояло спуститься по течению на две мили, где корабль причалит к противоположному берегу, высадит отряд и вернётся в Треччил на гравитонах. Болту не нужно знать, что обыкновенный дрек имеет четыре кристалла, заполненных под завязку энергией. Проводник слишком самостоятелен, не приучен к узде, может взбрыкнуть и ради денег сдаст заговорщиков.

Никто не спал. Напряжение невидимыми волнами витало над головами людей, и Котрил ощущал его столь остро, как не ощущал никогда. Всё-таки они замыслили кощунство, грабеж — как ни называй, это было преступление против короны, что ещё больше возбуждало мужчину, вцепившегося руками в борт дрека.

Неясные очертания заросших кустами берега стали приближаться; Раус умело дал команду подойти на минимальное расстояние, чтобы люди смогли прыгать прямо в воду и быстро добраться до суши. Дрек слегка качнуло, под днищем что-то проскрежетало.

— Пора! — сказал шкипер.

Никто не шутил, не смеялся и не разговаривал. Прыгавшие в воду люди все опытные, понимали, куда идут. С этой минуты они вступали на территорию, о которой ходило множество легенд и историй, и далеко не всегда приятных. Молча попросив защиты у древних богов, которых мало кто помнил, Котрил вместе со Свистком и Ролли Кривоногим сиганул вниз, сразу же погрузившись с головой. Вынырнув, выплюнул воду изо рта, и спокойно поплыл к берегу. Вскоре он почувствовал, что ноги коснулись дна, встал во весь рост и выбрался на каменистую полоску земли.

— Почему сразу не предупредили, что купаться придётся? — где-то в темноте проворчал Болт. — Теперича все быстро построились и бегом от берега! Никаких костров!

— Ноги сотрём, — вякнул кто-то.

— А вы своим командирам спасибо скажите, — продолжал злиться проводник. — Воду из сапог вылили, и достаточно. Живо, живо! Нам еще две лиги топать, потом в роще укроемся, костры разведём, просушимся.

Удивительное дело: его послушались. Быстро построились в цепочку и побежали за Болтом, который вел себя настолько уверенно, что преисполненные надеждой люди полностью доверились ему. Казалось, у проводника в темноте глаза видели лучше, чем днём, а нарочитая неуклюжесть превратилась в плавный неторопливый бег, при котором не задыхаешься, но живительное тепло постепенно распространяется по телу, высушивая одежду.

Хаскальф бежал последним, чтобы не потерять никого из отряда, и ещё успевал порыкивать и пихать по шее отстающим. Котрилу и барону Шаттиму никогда не приходилось попадать в такие ситуации, потому-то на половине пути стали замедляться и тяжело дышать.

В этот момент Рэйдж почувствовал, как его подхватили под руки и потащили, не давая упасть. Оставалось только ногами перебирать. Это были люди барона, вовремя сообразившие, что упавшие на землю сеньоры — не самое лучшее зрелище для остальных бойцов.

Мелькали заросли кустарников, нагромождения валунов, тропинка шла то вверх, то с резким уклоном падала вниз, заставляя слегка сдерживать бег, чтобы не упасть и не устроить завал из тел. Падение в таких местах чревато, покалечиться можно легко и быстро.

Наконец, эта безумная гонка в непроглядной тьме закончилась. Узкая тропка расширилась, отряд выскочил на луговину, сжатую со всех сторон густым лесом, куда Болт и направился. Котрил разевал рот как рыба, когда его опустили на шелковистую траву. Он привалился к дереву и долго приходил в себя, тупо разглядывая, как бойцы снимают дёрн, выкапывают ямы и в них разводят костры.

— Хозяин, снимай одёжку, сушиться будем, — подошел Ролли, так и державшийся возле него во время бега. — Болт сказал, до утра никуда не пойдём. Вставать только нужно рано, еще в сумерках.

— Ладно, — проворчал Котрил, медленно снимая с себя пояс с оружием и перевязь. Потом скинул камзол, штаны и сапоги. Пошатываясь, встал и направился к одному из костров, чтобы обсушиться. Собравшиеся вокруг жаркого пламени люди потеснились, давая местечко босому сеньору, сверкающему подштанниками. Даже самому смешно стало. Такого приключения он не ожидал.

Между тем Хаскальф и барон распределяли ночную стражу, заодно дав добро бойцам подкрепиться сухарями и солониной. Не до горячей каши сейчас. Люди должны отдохнуть. Болт предупредил, что завтра придется идти весь день, с одной остановкой на отдых. Котрил видел, что проводник прислонился к дереву спиной, положил арбалет рядом с собой, и сложив руки на груди, заснул, ни на что не обращая внимание, как будто знал: их никто не потревожит.

А утро Рэйджа Котрила началось с кошмара. Он встал с такими болями в ногах, что едва сдержал стон. Невидимый палач сжал клещами мышцы и выкручивал их то в одну, то в другую сторону. На глазах появились слезы. Хорошо ещё, в предрассветных сумерках никто не видел искажённое болью лицо. Барон Шаттим с такой же гримасой направлялся в его сторону, боясь сделать широкий шаг.