"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Заугольная Оксана - Страница 1342

Пустоватый не выделяющийся жюстокор. Потёртый серый камзол. Напидоренные до чёрного блеска, но всё ещё простоватые туфли. Серёжка в ухе с обычной речной галькой. Последнее, пожалуй, больше всего выделялась. Но стоило мазнуть по лицу взглядом и тут же всё забываешь.

Интересное сочетание…

Спохватившись, хлопнул себя по лбу. С поклоном произнёс.

— Простите, что заставил ждать, Ваше Величество! Возможности Терминала туманят сознание…

Мужчина не ответил. С топорной улыбкой продолжил сканировать взглядом. Тело то и дело вздрагивало от последствий использования навыка.

А дядя, как я погляжу, вообще не стесняется.

Изобразив повторной поклон, ещё ниже, замер в позе на 90 градусов. Наблюдатель подключил подавляющую Ауру. Ещё и мысли, кажись, читает. Сопротивление ментала пробивалось, словно я не кукловод, а обычный человек без навыков…

Благо, продлилась дрессировка недолго. С плеч слетело чужое внимание. Наречённого Сильнейшим признали. Увиденное в статусе и в пространственных артефактах сочли несостоятельным. Отжимать ничего не стали.

— Вольно, Сильнейший. Решил поглядеть на тебя воочию. Не каждый день нейтрал получает столь лестный статус.

— Благодарю, Ваше Величество! — разогнувшись, ляпнул. — Служу Империалу!

Мужчина хмыкнул. Махнув ладонью, призвал не стоять в Церкви и дальше. Один миг и мы оказались… надо полагать, в Дворце Императора.

Богато обставленная комната, как с обложки средневекового журнала. Тема: быт Императора. Картины с Историей Империала. Круглый, объёмный стол из неизвестного науке материала. Собственно, тут даже кресла были артефактные. Куда мы и присели. Вино, закуски и слуги материализовались моментально.

— Ну, что ж. Рассказывай. О себе, о целях, о планах. Не стесняйся.

И я рассказал. Что получил Ключ. Прибыл в качестве Наследника. Бывший землянин. Без хитросплетений. Без утайки. Спроси он напрямую про импланта — вряд ли бы промолчал. Это был не допрос, а шоу: говорить только правду. Лгать здесь запрещалось по-умолчанию.

К слову, о Земле. Как затронул тему — глаза Императора загорелись. С ребяческим энтузиазмом «попросил» поделиться координатами.

Ни один «защитник Земли» не сказал бы иначе.

— Прошу. Полный идентификационный номер…

— Неплохо-неплохо… Недавно попали в Систему? И трёх лет не прошло? Вижу-вижу. За столь ограниченный срок стать Сильнейшим — это надо постараться. В тебе до безумия много таланта, парень.

— Благодарю, Ваше Величество.

— Брось. Это чистая правда… — отмахнулся Великий. — Расскажи про вашу культуру. Летаете на стальных птицах. Ездите быстрее лошади. Подчинили зверей и мощь атома. Сжигаете природные ископаемые. Больно интересный у вас подход к магии.

— Конечно! Всё началось с…

Никогда бы не подумал, что можно за пару секунд стать первоклассным лектором. С моего языка слетала история, теории, мифы, социальные институты — без запинок, длительных пауз и софистических преобразований. Мотивация, что надо. Особенно когда знаешь, что будет за недосказанность.

— С алтарями у вас, конечно, беда. Выше С-ранга не поднимались, да? Вижу-вижу. Считай, повезло. Весь твой мир, пока что, не крутится вокруг бесконечного подношения. Это радует.

На миг воздействие пропало. Что это, если не разрешение задать вопрос — я не знаю.

— Позвольте вопрос? — покрутил головой. — Разве здесь всё иначе?

— Определённо! Пока существует Монолит — существует Империа. Иначе, почему мы так рьяно бьёмся со Вторженцами?

— Понимаю. Вторженцы — зараза, от которой нужно избавляться.

— Хорошо сказано! Чувствуется лесть, но это явно не уровень моих Советников. Те любят лизать задницу окольными и не очень путями.

Тактично промолчал. Раз воздействие не вернулось, значит мы перешли к заключительной части. Больше «правды» от меня не понадобится. Настало время обычной беседы. А после — наград и пинка под задницу.

— Ты спрашивай-спрашивай. Будем считать это частью твоей награды.

Тушеваться не стал. Искатели А-ранга — чертовски мудрые твари.

— Что со мной дальше будет? Вы позволите заниматься тем, чем я занимаюсь?

— С Джобрином? Конечно. Мне это неинтересно.

— А…

— С Джозефиной? Ранее я бы тебя отправил обратно и на том мы бы закончили. Но… ты победил на Турнире. Это сильный мотивационный фактор. Будешь мне должен какую-нибудь услугу в будущем. А так — решайте сами.

Я удивился. Императоры, обычно, не блещут столь явной покладистостью. Но решил не заморачиваться. Если в его словах есть двойное дно, то я узнаю об этом только по факту. Когда, непосредственно, начну принимать активное участие.

Однако кое-что требовалось уточнить. Так сказать, подтвердить очередную догадку.

— Извините, если задам странный вопрос. Но… зачем вам это? Я про Ключи. Разве лишняя возня не принесёт больше бед, чем пользы?

— Это часть жизни, парень. Слабые — умирают. Сильные — возвышаются. Мне нет никакого дела до вашей возни.

Понятно. Всё, как и ожидалось. Рядовые пользователи для искателей А-ранга — всё равно, что дети в песочнице. Император не врал. Не имело смысла. Не перед тем, кто никакой угрозы не представляет.

ЧСВ? Искренняя вера в собственную силу? Синдром бога? Я не знал. Но, пока что, все А-ранги вели себя одинаково. Обращали внимание на «копошение снизу» мельком, периодически снимая сливки и помешивая, чтобы не застоялись. В-ранг для них, что крысы у мусорки. Просто погрешность. Иногда полезная… для утилизации отходов и обеспечения природного разнообразия.

К слову, тоже самое можно сказать про меня. Давно ли я думал о хитрозадых планах Е-рангов? Тех же рабов? Очень сильно сомневаюсь.

Мы все одинаковы. Очередной фрагмент пазла сложился в картинку. Надо лишь сделать то, чего от тебя не ожидают.

— Позвольте ещё один вопрос?

— Позволяю-позволяю.

— Что есть Сила?

Император не наигранно хмыкнул. Приподнял бровь, надеясь услышать продолжение.

— Ну у тебя и вопросики… Обычно у меня интересуются совсем другими вещами. Где взять эту самую Силу. Как прорваться через Третью Границу Развития. Как познать Аспект. Что искателя ожидает в Трансцендентности, за Четвёртой Границей… И прочее, имеющее практическое применение.

Незамысловато пожал плечами. Как бы подтверждая, что мой вопрос не имеет ничего, кроме философского обоснования.

— Удивительные нынче нейтралы… — поджал губы мужчина. — Сила? Это способность влиять на объект интереса вне зависимости от его сопротивления. Это превосходство в чистом виде. Вот, что такое Сила!

БАМ!

Миг и комната сжалась до размера пшеничного зёрнышка. Сверху навалилась волна непреодолимой тяжести. Сплющивая мышцы. Ломая кости. Разум заперли, словно в неведении. Темнота. Пустота. И жуткой силы давление, стоящее за всем ЭТИМ.

Недостижимый Исполин. Непреступная Скала. Гигантский, непреодолимый разрыв в возможностях.

Император показал на примере, что есть Сила. В привычной для всех А-рангов жестокой манере. С реалистичной иллюзией и состоянием дряхлого овоща после. Как вынырнул из образа, всё никак не мог отдышаться, стоя на коленях.

Меня не просто ментально смяли, словно букашку. Показали реальную разницу в Силе. Ту, которую не получить по щелчку пальцев. Ту, которая достигается тяжким трудом, приспособленностью и тысячелетиями культивированного выживания.

— Достаточно?

— Более чем… — прохрипел я, пытаясь залезть обратно в кресло. Получилось не с первого раза.

— Хорошо. А чтобы между нами не осталось обид…

Внимание! На вас наложен эффект «Длань Первозданного»!

Длань Первозданного

Проводит комплекс очищающих процедур. Удаляет физически повреждения. Снимает ментальное напряжение. Восстанавливает энергетический потенциал. Удаляет ограничения на использование привязанных предметов и навыков.

Волна блаженства прострелила всё тело. Как залез в кресле, там же размяк — настолько было приятно. А уж когда мозг осознал, что только что сделал Император, невольно вздрогнул от мощи вмешательства. Все свойства навыков с месячным, а то и годовым ожиданием пропали. Иконки вновь стали активны.