"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Владыкин Александр - Страница 1642

Наконец, на обширной равнине мы увидел войско Ортиса.

Глава 23

Битва двух императоров

— Ваше императорское величество, — обратилась ко мне Элантра, когда на следующее утро наши войска начали строиться друг напротив друга. — А вы знаете, что еще ни разу за историю на поле боя не сходились два императора? Сегодняшнее сражение войдет в летописи.

Не знаю. Но догадываюсь. А как такое могло произойти, если при правлении древних магов тут никаких императоров в помине не было, попробовал бы какой-нибудь королек себя так назвать — вмиг на голову укоротили бы, а потом их и было только двое — один в Кортии, второй — в Блазии, и оба, будучи не совсем идиотами, своими жизнями рисковать лишний раз вовсе не торопились. Это сейчас у Ортиса ситуация безвыходная. На кону не победа в каком-нибудь ничего не значащем приграничном сражении, а его собственный трон. Поэтому он сам свою армию и повел. Кроме того, подозреваю, он опасается, что без него, она может и на мою сторону переметнуться.

Ну, посмотрим, сегодня, как эти кортийские маги себя покажут в настоящей битве, а не в их постоянных междоусобных склоках. Ни о какой тактике или, упаси Единый, стратегии даже мечтать нельзя было. Что у меня, что у Ортиса просто две толпы плохо управляемых и недисциплинированных аристократов, каждый из которых уверен, что и сам знает, как лучше поступить в той или иной ситуации.

Пока шли от Саэкса сюда, несколько замков моя, если так можно сказать, армия взяла не только без моего приказа, но даже невзирая на мой прямой запрет. При этом каждый раз уничтожали там всех. Абсолютно уверен, что просто пользовались случаем, чтобы свести какие-то свои личные счеты или чтобы выморочных владений после войны больше было. Каждый ведь из тех, кто перешел на мою сторону, рассчитывает после победы получить себе в награду домен — другой.

Единственное, что меня во всей этой ситуации радовало, так это то, что простые, неодаренные воины в битвах участвовали далеко не всегда.

Порядок тут был такой. Вперед с обеих сторон выходили благородные, то есть — маги, и начинали поливать противников всевозможными заклятьями. Обычные войска в это время держались подальше. Если на этом этапе побеждала одна сторона, то продолжения никакого обычно не следовало. Подчиненные поверженных складывали оружие и или отправлялись к победителю в рабство, или, если тому это было нужно, включались в его дружину, тут же, прямо над трупами своих прежних сюзеренов давая клятву верности своему новому хозяину, которую в следующий раз готовы были точно так же забыть. Впрочем, никакого предательства в этом не было. Клятва действовала только при жизни того, кому ее давали. И если сюзерен погибал, то его вассалы и воины могли с полным правом выбрать, кому они будут служить в дальнейшем.

Но бывало и так, что в магической схватке победитель не выявлялся — просто обе стороны истощали свои энергетические каналы. И вот тогда в дело вступали войска. И начиналась дикая резня, целью которой было уничтожить потерявшего возможность применять магию предводителя противников. Тут уже жертв было множество.

Нечто подобное, похоже, ждало нас и сегодня. И не то, чтобы я был против подобного расклада, хотя вначале, когда при первых стычках увидел, как тут принято сражаться, был изрядно раздражен. Увы, но жизнь вынудила меня признать правоту Ортиса, который продолжал войну с Блазией с единственной целью уменьшить число своих одаренных вассалов и занять их чем-то, помимо бесконечного выяснения отношений между собой. Мне такие подданные, да еще и в таком количестве тоже были не очень нужны. Так что пусть бьются, как умеют. Мешать не собираюсь.

Жаль только, если магическая битва завершится вничью и придется отправлять в бой простых дружинников. Тут и так населения очевидная нехватка. Треть великолепных полей никем не обрабатывается, а смерды забиты и запуганы феодалами до такой степени, что и голову боятся на благородного поднять. Если последнему что-то не понравится, то может и огнешаром или воздушным лезвием угостить. В небольших городках, которые нам встречались на пути, ситуация чуть лучше, так как они находятся в прямом правлении императора, но тоже картина плачевная. Не удивляюсь, что весьма посредственное, с моей точки зрения, по уровню своего благосостояния герцогство Мелиссы тут считалось процветающим даже еще до того, как я начал его развивать по примеру Юма.

Кстати, Мелисса все это время со своим пониманием местной психологии была крайне полезна. Собственно, именно по ее совету я и не стал пытаться вводить в нашем войске привычные мне порядки.

— Ричард, — пояснила мне девушка, когда мы остались на третью ночь моего пребывания в Саэксе наедине, и она могла что-то мне посоветовать, не нарушая этикета. — Зря ты сегодня приказал объединить в один отряд дружины этих двух баронов. Да еще и Горана к ним командовать поставил. Они все равно не будут прикрывать друг друга, как ты их сегодня учил. Каждый будет за себя. И признавать над собой власть чужака они тоже долго не смогут. Боюсь, что через декаду оба от нас сбегут к Ортису. И других мы так не привлечем на нашу сторону. Не пытайся сразу ломать установленные традиции. После победы наведешь тот порядок, который считаешь правильным, а сейчас просто пользуйся возможностями моих соотечественников, не пытаясь их переделать. Все равно это невозможно.

В общем, в итоге я пришел к выводу, что Мелисса куда лучше меня общается с местными и с куда большей пользой для дела. Так что потом при прибытии очередной группы перебежчиков от Ортиса, часто это были те отряды, которые он высылал, чтобы сдержать наше продвижение, пока сам собирает армию, я их только приветствовал, а потом, так сказать, молча «олицетворял» высшую власть. Переговоры же все вела Мелисса. Ее все воспринимали не только как герцогиню Саэкса и сильную магиню, но и как любовницу нового (скорее все-таки будущего) императора, а последнее в Кортии считалось весьма почетным званием, и ни малейшего удивления, что девушка озвучивает якобы мои решения, не выражали.

В остальном Мелисса тоже была крайне активна. Я бы сказал, просто из кожи вон лезла, чтобы и успех нам обеспечить, в чем я, впрочем, практически и так не сомневался, и меня к себе расположить. Первым она занималась днем, вторым — по ночам. При этом с наступлением темноты не только в постели старалась меня ублажить, но и прибегала к гораздо более тонким ходам. А именно расспрашивала меня о детях, нахваливала моих жен, включая (даже и особенно) Изабеллу, предавалась воспоминаниям о том, как мы вместе шли через проклятые земли. В общем, всеми возможными способами доказывала, что «отныне и навсегда» будет мне верной и достойной помощницей и спутницей.

А подспудно пыталась подвести меня к тому, что я могу, во-первых, доверить ей управление Кортией, когда мы ее полностью захватим, во-вторых, — исполнить ее мечту иметь от меня ребенка, ну и, в третьих, что я совсем сделал бы ее счастливой, если бы взял ее в законные жены, как когда-то мы (точнее она и Изабелла) договаривались.

Пока ни одно из этих ее желаний я осуществлять не собирался. В Кортии я оставлю в роли моей наместницы Элантру. А что касается свадьбы и ребенка, то это тоже под вопросом. На Мелиссу у меня были на ближайшее время другие планы. Впереди у меня был поход во владения древнего мага, и Мелисса мне там будет необходима — и была уже там, и темной магией владеет. Пожалуй, еще Элениэль с собой нужно будет взять. Плюс всех тех, кого я тогда из рабства в проклятых землях освободил. И этого достаточно. Если мы такими силами не справимся, то и большими никаких шансов не будет. Тут скрытность и внезапность все решат, а не грубая сила. Но девушке пока обо всем этом знать рано.

Все-таки кое-какие меры для того, чтобы сегодняшняя битва принесла нам победу без лишних жертв с нашей стороны, я принял. Пусть маги Ортиса, да и мои сражаются, как умеют, но я, Мелисса, Элантра и Горан будем действовать по-другому. Мужа Элантры вместе с пятьюстами приведенными мною горцами я оставил в Саэксе обеспечить нам тыл и бесперебойное снабжение провиантом. Конечно, по пути армия все равно грабила всех и все, но этого не хватило бы, чтобы к Вудменту пришло нормальное войско, а не полуголодная толпа.