"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Владыкин Александр - Страница 1577

А потом Ричард уехал. И у нее появилось время, чтобы все обдумать и не спеша взвесить. С удивлением и охватившим ее невольным испугом Изабелла вдруг поняла, что именно она является самым слабым звеном в возможном Регентском Совете. Элениэль — эльфийская принцесса, любимица по каким-то неведомым причинам простонародья и потенциально сильная темная магиня. Диане подчиняются все дроу, и она тоже владеет магией. Плюс преподаватели и студенты академии магии ее просто боготворят. А это, как ни суди, сила. Родрик — церковь, а через свою жену Гру еще и поддержка гномов. Сиверс опирается на крупных землевладельцев. Гуннар и стоящая за его спиной Рагнхильда — это армия и контрразведка. А она? Она на кого сможет опереться?

Только сейчас Изабелла поняла, что вся ее власть держится исключительно на том, что она старшая и, судя по всему, несмотря на наличие других супруг, любимая жена Ричарда. А ведь не об этом она мечтала, вспомнила девушка. Она хотела стать полноправной госпожой, которой безоговорочно будут подчиняться все. Включая и мужа. Последний задержаться на этом свете не должен был. Конечно, кто же знал, что герцог Юма окажется совсем не тем рохлей, каким его считали, а расчетливым, хитрым, смелым, умелым полководцем, да еще и сильнейшим магом, владеющим темными энергиями.

Как она планировала когда-то, родив наследника, избавиться от мужа и потом править в свое удовольствие в Юме? Принимать почести, купаться в богатстве, устраивать праздники, выбирать себе новых фаворитов, когда старые наскучат. А что получилось? Нет, пока все хорошо. Но что будет, если этот указ обретет силу? В смысле — если с Ричардом, действительно, что-то случится?

Ей нужно уже сейчас создавать себе верных сторонников, думать, как ослабить конкурентов. А она только ночи между другими женами распределяет.

Элениэль, пожалуй, проблемой не будет. Правильно Ричард сказал — честна и прямолинейна. Диана куда опаснее может быть. Умна и осторожна. Но у нее есть двоюродная сестра Алаисса, которая, как слышала Изабелла, совсем не рада тому, что ее мать Алира отреклась от короны в пользу Дианы и таким образом лишила девушку шанса когда-нибудь самой занять трон. Надо ее перетянуть на свою сторону.

Родрик? Это церковь. Раньше Изабелла как-то на эту структуру внимания не обращала. А надо было. Не единственный дядя Ричарда достопочтенный в империи. Есть и повыше его рангом. Особенно теперь — после присоединения Достера и Турвальда. Надо какого-нибудь архиепископа оттуда вызвать. А то это унизительно для столичного храма Юмиле, как-никак теперь центра империи, что в нем только достопочтенный служит.

Сиверс? Старик до сих пор благодарен ей за то, что его непутевую дочку замуж удачно пристроила. Сейчас она ему уже то ли подарила внука или внучку, то ли в ближайшее время подарит. Надо это узнать. И послать Мире какой-нибудь подарок, а Сиверсу — поздравление.

Армия и контрразведка. С Рагнхильдой договориться невозможно, а в силу закрытости ее службы и привлечь кого-то из нее на свою сторону не получится. А вот с армией можно попробовать. И начать с гвардии, охраняющей замок и Юмиле. Там множество молодых и амбициозных офицеров, которым внимание императрицы будет льстить и сулить блестящее будущее.

Молодой и красивой императрицы. Этот важный нюанс Изабелла осознала уже после первого визита в казармы гвардии. Как на нее смотрели многочисленные офицеры, когда она вошла к ним в сопровождении своих придворных дам и приказала от своего имени накрыть для «своих верных защитников» богатый стол! А она еще Диану осуждала за то, что та принимала ухаживания Элорана. Как же приятно ловить на себе восхищенные мужские взгляды! А она совсем, думая всегда только о Ричарде, об этом забыла.

И вот теперь этот сон. Который повторяется из ночи в ночь. Будто предупреждение, что она собирается пойти по неверному пути.

И как быть? Изабелла поплотнее закуталась в одеяло. Придется этот кошмар потерпеть, решила она. Если, не приведи Единый, с Ричардом что-то случится, то тут будет не до нежных переживаний. Пойдет борьба за власть. И она, Изабелла, собирается в этой борьбе победить.

Глава 15

Письмо

— Рагна, останься, — говорю я своей несгибаемой главе контрразведки, положив ей руку на грудь, когда замечаю, что она, получив свою награду, собирается скромно покинуть мою постель. — Поспи со мной.

И так каждый раз. Уже пятый. Сразу после демонстрирует готовность уйти. И я всегда ее останавливаю. Надо сказать, что более тактичной и трепетной любовницы у меня еще не было. Ни в этом мире, ни в прошлом. Как в девушке уживаются два таких разных характера? На работе решительна и готова запытать до смерти любого, кто хочет нанести вред мне или империи, а вот ночью она совсем другая. Какая-то беззащитная, ранимая.

— Ложись, спи, — нежно глажу ладонью шрам на ее щеке. — До утра еще есть время, чтобы отдохнуть.

В пути мы уже шесть дней.

Выехать из Юмиле удалось далеко не так быстро, как я планировал. Сначала засел готовить указы о престолонаследии, регентском совете, полномочиях Изабеллы в мое отсутствие, но доделать не успел, как примчался Элифас с двумя десятками своих преподавателей и наиболее сильных студентов. Нас с Элениэль спасать прибыли. И были очень разочарованы, что их помощь уже не нужна. Император и правящая великая герцогиня и сами с врагами успешно управились.

Естественно, пришлось показать моему ректору и профессору магических наук личей. Ни он, никто другой из современных магов никогда возможности изучить этих существ не получали. При встрече в проклятых землях либо лич убивал мага, либо маг лича. А тут такой уникальный шанс! Конечно, Элифас упустить его не мог.

— Дрейк, — с сожалением произнес он, увидев мою марионетку. — Был моим студентом. Не самым бестолковым, к слову. А потом вот с этой связался, — архимаг с презрением посмотрел на ту, которая совсем недавно еще была членом Высшего Совета магов Люсиндой. — Сбила парня. Втянула его в свою охоту на темных. Сколько народу они ни за что на костер отправили! По одному только подозрению. Без малейших доказательств. Эх… Могу я с ними поговорить, осмотреть их? — спросил, переходя на деловой тон, Элифас.

— Конечно, — ответил я. — Оба в полном твоем распоряжении, Элифас. Сейчас мы с Элениэль прикажем обоим выполнять любые твои приказы.

В итоге провели в башне целый день. Мы с Элениэль сначала прокатились по окрестностям, потом пообедали и отдохнули в моей местной спальне. Элифас не ел, не пил, будто и сам личем стал, и вышел во двор, когда уже начало смеркаться.

— Интереснейшую информацию почерпнул, — заявил он довольно. — Дрейк почти ничего не соображает. Только команды выполнять может. То есть, например, ему можно поручить что-то охранять и пропускать людей только при произнесении определенного слова. Но ничего более сложного он делать не способен. Себя не помнит, разумеется. Овощ, как вы, ваше императорское величество, изволите выражаться. А вот Люсинда! Это переворачивает все, что нам известно о личах. Прекрасно помнит свою прошлую жизнь. В рамках задания может принимать самостоятельные решения. В общем, я бы сказал, что она почти, как живая. Очень ценный экземпляр вам, ваше высочество, достался, — поклонился архимаг Элениэль. — Если когда-нибудь будет возможность, пришлите ее, пожалуйста, ко мне в академию. Буду на ней студентов учить.

После отъезда наших неудавшихся спасителей я еще несколько дней дописывал указы, продолжал успокаивать Изабеллу с Дианой, иногда ловил на себе вопросительные взгляды Рагнхильды — не передумал ли я по поводу своего согласия на ее просьбу.

Нет, не передумал и не забыл. И не жалею об этом ни единой секунды. Особенно сейчас, когда понимаю, что возвратиться в Юмиле после посещения Сиверса не получится. Надо ехать к Сигрид.

Вчера в крепость, где наш гарнизон располагается, и где мы остановились, прибыл от нее гонец. Проездом. Спешил ко мне в Юмиле с письмом. И вот это письмо мои планы и изменило. Уж больно оно любопытное оказалось. Не в стиле Сигрид. Всегда сухой и холодной.