"-62". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Мусин Ринат - Страница 1591

Стоило мне отпустить приемную дочь, как меня взяли в оборот приемные родители.

— Андрей, — начал Владимир очень серьезным тоном.

«Нам надо серьезно поговорить», — добавил я мысленно, но вслух так шутить не стал, помня, что воспоминания об убитом сыне все еще терзают эту чету.

— Мы общались с богиней.

— С Минервой? — с удивлением уточнил я.

— Да, именно с ней, — кивнул Владимир.

— А как вам удалось встретиться? — вполне искренне заинтересовался я. — Я думал, что саламандры поставили крест на вашем общении.

— Мы кое-что выяснили о том месте, в котором она обосновалась, — вступила в разговор Наталья. — Это не осколок. По крайней мере, не такой, к каким мы привыкли.

— А что же это за место?

— Это вымышленное или, если хочешь, виртуальное пространство, — заметив отчаяние в моем взгляде, Наталья нервно усмехнулась. — Это трудно объяснить на пальцах. Ты слышал о «коридоре»? Или об «океане»? Ты будешь смеяться, но это одно и то же.

— Местный Windows называется Hall, а сайты здесь — «двери». И вроде бы он назван в честь какого-то мистического коридора.

— Ты угадал, молодец! Кроме осколков и трещин есть множество полноценных, «живых» миров. Ты сам жил в двух из них, так что понимаешь, что это не мистическая чушь.

— Предположим.

— Есть монстры, в хорошем смысла этого слова, способные путешествовать между мирами. Это выглядит для них так, будто они идут по бесконечному коридору, выбирая одну дверь из множества, чтобы войти через нее в другой мир.

— Бесконечный коридор? — я попытался представить себе эту картину. — Там, наверное, легко заблудиться?

— О да! Легче легкого! Но есть профессионалы, которые знают, как себя там вести. Однако вернемся к Минерве и ее миру, — Наталья нервно рассмеялась. — Я собираюсь объяснять тебе то, чего сама не понимаю. Поэтому слушай внимательно. Коридора между мирами на самом деле не существует. Это, даже не знаю, как объяснить, форма медитации что ли, попытка настроить свой разум так, чтобы он различал миры и двери в них, которых тоже нет. Иначе говоря, ты должен мыслить определенным образом, чтобы такое путешествие стало для тебя возможным.

Я догадался, к чему она клонит.

— Ты хочешь сказать, что библиотека Минервы — такой же костыль мышления? Форма медитации?

Наталья посмотрела на меня с уважением.

— Ты действительно умен, охотник. Я думала, нет, не то, что ты глуп, а что твое мышление более практичное, что ли. Как это бывает у вояк.

— Ладно, потом обменяемся комплиментами, — я даже немного смутился от такой лести. — Так как же вы встретились с Минервой?

— Она нас позвала своим своеобразным способом. Пошли в Владимиром в степной осколок, а оказались в ее храме.

— Точно, меня она также выдернула! — воскликнул я. — Только у нее была ко мне просьба.

— Да-да, и теперь она без тебя жить не может! — среагировала Наталья неожиданно ядовито.

Владимир удивился такой резкой реакции супруги и счел нужным вмешаться.

— Минерва расстроена, что ты не хочешь стать ее торговым представителем.

— Где я, а где торговля? — резонно возразил я.

Наталья раздраженно закатила глаза.

— И мы это понимаем! — терпеливо продолжил Владимир. — Богиня сочла тебя безнадежным, поэтому предложила эту роль нам.

— Очень за вас рад! Надеюсь, ваше сотрудничество будет выгодным, — поздравил я Васнецовых вполне искренне.

— Не все так просто. Ты должен стать частью команды, — грустно возразила Наталья.

— В каком качестве? — удивился я.

— Например, в роли силового прикрытия.

— Вы же знаете, что я вступлюсь за вас, если что-то пойдет не так.

— Все не так просто, — вздохнула Наталья. — Минерва хочет поговорить с нами троими. Мы должны вместе отправиться на эту встречу.

— Каким образом? — спросил я. — Я думал, что инициатива остается за ней.

— Минерва дала нам одноразовый пропуск, — Наталья достала крошечную шкатулку, в которой лежала одна единственная красная горошина-драже. — Господа, не будете ли вы любезны положить мне руку на плечо.

Владимир тут же исполнил эту просьбу и умоляюще взглянул на меня. Я пожал плечами и также повиновался. Наталья сунула горошину в рот. Мы мгновенно и безо всякого перехода оказались в пустоте пантеона.

Без театральных эффектов богиня не обошлась. Сперва в пустоте сгустился белесый туман, потом уже из него вышла сама Минерва.

— Я рада, что вы наши время посетить меня в моем одиночестве, — приветствовала нас хозяйка весьма ядовитым тоном.

Я решил не замечать ее сарказма, у самого этого добра хоть отбавляй.

— У меня всегда найдется время для моих друзей, — ответил я Минерве как мог тепло.

— Как рука? Нашли общий язык?

— О, благодарю! Мы прекрасно сработались!

Я попросил протез найти что-нибудь, подходящее и он вытащил из закромов симпатичную шелковую розу, которую и протянул богине.

Минерва дар приняла, но проворчала:

— Я надеялась, что вы хуже поладите, это было бы так забавно.

Васнецовы наблюдали за нашими препирательствами в состоянии легкого шока. Им, наверное, казалось, что с богинями так не разговаривают, уместнее было бы падать ниц, перемежая мольбы с восхвалениями. Но, как говорится, не в мою смену.

— Ты хотела нас видеть. Расскажешь, зачем? — я мило, по-васнецовски, улыбнулся.

— У тебя плохая память, мальчик. Я тебе уже объясняла. Библиотека должна работать. Ваше семейство этим займется.

— Семейство… — я чуть было не ляпнул «бьет копытом», но вовремя удержался, — жаждет тебе помочь. И в отличие от меня эти приятные люди не откажутся от материального вознаграждения. Зачем здесь я?

Голос богини обледенел:

— Ты настолько не хочешь здесь находиться, мертвец? Я могла бы сто раз вытащить тебя насильно, так что не строй жертву.

— Я не про то. Я действительно рад тебя видеть, Минерва. Просто я хочу понять, какая роль мне отводится в вашей коммерции. Если охрана четы Васнецовых, то они и так могут на меня рассчитывать, равно как и я на них. Это называется «семья». Просто объясни, почему ты не можешь использовать их без меня.

— А ты, мой почти мертвый друг, будешь отвечать за доставку.

— Я так похож на грузчика? Или на дальнобойщика?

— Скорее на таксиста, — оскалилась Минерва хищно, явно подражая моей милой улыбке. — Без твоей неоценимой помощи Васнецовы не смогут связаться со мной. Тем более, прибыть с визитом.

— Но вот же мы здесь! — удивился я.

— По моей инициативе. Это разовая акция. И я не собираюсь бегать за торговыми агентами, это несовместимо с божественным достоинством.

— Я все еще не понимаю…

— Богиня хочет, чтобы ты разобрался с саламандрами, — вмешалась Наталья, раздраженная моей непонятливостью.

— Чем так ценен монастырский подвал? — удивился я. — Ну да, там есть прямой выход в твой мир. Хотя мы только что обсуждали, что это и не мир вовсе. Неужели нельзя найти обходной путь?

— Ты сам ответил на свой вопрос, мальчик, — ласково сказала богиня. — Это не мир и не осколок. Есть определенные правила, позволяющие смертным общаться с богами. В соборе хранится мой алтарь. Обеспечь доступ к нему. В крайнем случае перенеси его в доступное место, он вполне мобилен, весит пятьдесят килограмм. Размер тоже не гигантский.

— Ситуация проясняется, — улыбнулся я. — Обсудим цену.

Минерва внимательно посмотрела на меня.

— Деньги тебе не нужны, — произнесла она задумчиво. — Чего же ты хочешь, мертвец?

— Мы сейчас говорим о моем вознаграждении, не так ли? Пожелания Натальи и Владимира вы обсудите позже?

— Именно так, — кивнула богиня.

— В качестве задатка мне нужен ответ на вопрос.

— Всего один вопрос? — съехидничала Минерва.

— Да, но ответ мне нужен полный, искренний, исчерпывающий, без ваших любимых уловок и придирок к формулировке. Если у меня появятся дополнительные вопросы или потребуется уточнение, ты тоже пойдешь мне навстречу.

— Договорились, ты получишь свой ответ. Когда ты удовлетворишь свою любознательность, ты будешь должен мне алтарь.