"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - "Козёл Альпийский" - Страница 1748

Марк, Солрс, Дорн и Кейв расположились в носовой части, а профессор, Ника и Эол — в хвостовой. Гунт влез в водительское кресло и запустил двигатель.

Сверившись с наладонником, закрепленным на предплечье, он уверенно взялся за рычаги и плавно тронулся с места.

Все, кроме Марка и Солрса, ощутили давно забытое чувство, когда барк на большой скорости скользил над поверхностью, управляемый твердой рукой.

— Ийо-хо-хо! — в порыве чувств закричал Солрс и, захохотав во всё горло, в неописуемом восторге вскинул руки вверх.

Сутки спустя

Пограничье с пустошью

селение племени народа Зелимар

Кохир погонял своего кирги, несясь во весь опор к небольшому селению, расположенному на самой границе Зеленой Долины и Запретной Степи. Петляя между болотистых холмов, он цепко держался центра накатанной дороги, стараясь чтобы он на такой скорости не выскочил на обочину и не увяз в коварной трясине.

Ему надо как можно быстрее передать послание тамошнему старосте Хохе и удостовериться в том, что тот его обязательно прочтет и незамедлительно начнет действовать.

Содержание послания Кохир знал наизусть, но дорогая бумага и красная печать наместника должны произвести на старика Хохе неизгладимое впечатление, заставить безоговорочно поверить в написанное и поспособствовать быстрому принятию им решений.

Наместник был крайне взволнован, когда собственноручно писал это послание в присутствии посыльного, да и сам Кохир, когда читал написанные строки, не мог скрыть удивления.

К границе империи со стороны Запретной Степи шли чужаки. Такое на его памяти было впервые, потому что там никто не сможет выжить, кроме зверья, от полчищ которых и охраняют цивилизованные земли такие вот селения. А эти чужаки шли, да еще и не одни, а с каким-то грузом.

Невероятно!..

Вот, наконец, вдали показались дымы от костров поселения, и Кохир в который раз хлестанул по бокам уже порядком измотанного зверя. Кирги чуть присел на задние лапы, недовольно рыкнул и, собравшись с силами, резко прибавил ходу, набирая скорость.

Появление посыльного вызвало в селении настоящий переполох.

Стражи заметили его еще издалека, и к тому моменту как он заехал в селение, все полторы сотни обитателей уже выбежали из своих хижин и, громко переговариваясь, с нетерпением ждали, что же будет происходить дальше. Появление посланника — это, с одной стороны, всегда свежие новости с большой земли, а с другой — его приезд сулит внести какие-то перемены в их размеренную жизнь.

Само селение было воинским, большую часть которого составляли воины народа Зелимар, служившие на границе империи, и их жёны. Детей в деревне почти не было. Мальчиков, достигших трехлетнего возраста, забирали от матерей и отправляли в специальные закрытые школы в глубине империи для обучения воинскому искусству. А к семнадцати годам их возвращали обратно в семьи, но уже подготовленными воинами с полной экипировкой и зачастую с такой же юной женой в придачу. Такое считалось почётным и говорило только об одном, — юноша как-то смог себя проявить себя за время учебы.

Маленьких же девочек никто никуда не забирал, и они росли в селении, почти не выходя из дома. Каждая из них готовилась стать женой воина, всё время обучаясь грамоте, умению вести хозяйство, искусству как правильно ублажать будущего мужа, а так же как держаться за оружие, если придется защищать свой дом в отсутствие главы семейства.

Под заинтересованными взглядами примолкшей толпы посыльный ловко осадил стрекочущего и фыркающего кирги и не спеша сполз с седла, передав поводья подбежавшему к нему воину.

Окинув надменным взглядом расступившийся перед ним народ, он вразвалочку отправился в сторону хижины, в которой жил староста.

Все жители селения, четко выдерживая определенную дистанцию, последовали за ним, и когда он остановился перед домом Хохе, то они тоже замерли на месте, превратившись в слух и стараясь не пропустить ни единого слова.

Сам Хохе уже стоял на крыльце, накинув на плечи накидку, соответствующую его статусу, и опирался на плечо совсем еще молоденькой девушки. Судя по количеству кос и заплетенным в них лентам, она уже имела статус замужней женщины и, скорее всего, была очередной женой старосты.

Посыльный не раз уже бывал в этом селении и прекрасно помнил его старую жену Нерье и более молодую Жемун, с которой он в прошлый свой приезд всю ночь играл в наездника и наездницу, а вот эту молодуху видел впервые, значит, кто-то из старых жён отправился к праотцам, и Хохе тут же взял себе новую.

Кохир окинул оценивающим взглядом юную прелестницу и улыбнулся. Девушка была по-настоящему красива, и вон как улыбается ему в ответ. Губы алые, чуть припухшие…

Ух!..

Внизу живота вмиг потеплело, и он тут же представил себе, как играет с ней в ласковый шепот или сладкий росток…

Видение было настолько явственным, что он в какой-то момент сбился с шага и чуть не растерял всю свою напускную важность.

Законы гостеприимства народа Зелимар позволяют гостю многое, и, глядя на юную жену старосты, у посланца возникло непреодолимое желание задержаться в этом селении на более долгий срок, чем он планировал ранее.

Решено…

— Приветствую тебя, Кохир! — поднял руку в приветственном жесте Хохе, как только тот подошел к крыльцу. — Что тебя привело в мой дом?

При этих словах юная прелестница улыбнулась чуть шире, показав гостю белые ровные зубки: только что, соблюдая законы гостеприимства, староста пригласил посланника остановиться на ночлег в их доме.

Сдерживая довольную улыбку, Кохир не спеша достал из походной сумки вчетверо сложенный листок, скрепленный печатью наместника, и с важным видом протянул его Хохе.

— Прочти, и сам всё узнаешь.

Заметив печать наместника, староста с почтением принял послание и приглашающим жестом указал на дверь.

— Пройдем в дом, Кохир. Там всё обсудим.

Среди собравшейся перед домом старосты толпы пробежал гомон возмущения и негодования. Всем хотелось узнать последние новости, а теперь их придется вытягивать чуть ли не клещами из старосты и его жён, одаривая их подарками.

Как только хозяева и гость пересекли порог, староста передал послание своей юной жене и приказал:

— Прочти мне!

Затем скосил взгляд на посланника и пробормотал несколько смущенно:

— Что-то плохо вижу сегодня. Старость…

Кохир криво ухмыльнулся.

Как же… старость!

Да этот плут и не умел читать никогда, но воином был отменным, селение свое держал в строгости, хорошо охраняя вверенный ему участок, и наместник ценил его за это, поэтому он и заставил посланника заранее выучить весь текст. Мало ли что…

Девушка аккуратно сломала печать и пробежалась глазами по мелко исписанному листу. По мере того как она углублялась в чтение, глаза ее постепенно округлялись, и под конец она не выдержала и удивленно качнула головой.

— Ну!.. — нетерпеливо гаркнул на нее Хохе.

Девушка часто заморгала и, опустив взгляд, низко поклонилась.

— Наместник требует немедленно разослать патрули на границу с Запретной Степью, — поспешно сообщила она, не поднимая головы и протягивая ему листок обратно. — Со стороны степи должны появиться восемь человек. С ними повозка без колёс, которая не касается земли. Они толкают ее, сменяя друг друга…

— Что⁈ — неверяще воскликнул староста. — Как это?

— Некоторые из них облачены в броню зеленого и черного цвета, — продолжала она. — При их обнаружении в бой не вступать! Следует радушно пригласить весь отряд в наше селение, ублажить, напоить соком кокко, связать и выслать гонцов в ближайший гарнизон и к наместнику.

— А награда? Там есть что-нибудь о награде? — глаза старосты алчно блеснули.

Девушка, не поднимая головы, косо взглянула на посланника, и ее губ коснулась легкая многообещающая улыбка.

— В послании указано, что вопрос награды стоит обсудить с уважаемым Кохиром.