"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - "Козёл Альпийский" - Страница 1483

— Ну, вот, — сказала Хлоя, возвращаясь к столу. — Теперь можно спокойно поговорить.

— Поговорить? — переспросила Айсен, недоверчиво глядя на Хлою. — Вы серьезно? После всего, что здесь произошло? После того, как моя сестра чуть не захватила мир по приказу петуха? Вы просто хотите поговорить? А!

Айсен села и обхватила голову руками.

— И это я думала, что работаю с сумасшедшими.

— А что нам еще остается? — пожала плечами Хлоя. — Драться с петухом? Это не в моем стиле. Хотя, если честно, у меня есть пара идей насчет куриного супа… Шучу!

— Я не понимаю, что здесь происходит, — пробормотала Лиза. — Что дальше?

— Мы хотим, чтобы вы помогли нам, — ответила Дина Восемь. — Нам нужна ваша помощь. Как и планировали.

— В чем? — спросила Айсен, настороженно.

— В контроле портала, — ответила Дина Восемь. — Мы обнаружили, что он обладает огромным потенциалом. С его помощью можно перемещаться в другие миры, получать доступ к новым источникам энергии, а также… находить потерянные сокровища. Именно это хочет господин. Демон желает вернуть идолище чудинов. Вот зачем!

— Потерянные сокровища? — переспросил Никодим, оживляясь. — Это уже интересно. Демоны и чудины и наши враги, и друг друга.

— Все так и есть, — ответила Дина Восемь. — Но для того, чтобы использовать портал в полную силу, нам нужен кто-то с особыми способностями. Кто-то, кто сможет его контролировать. Айсен отметаем сразу. Это опасно.

— И что вы думаете? — спросила Лиза, насмешливо.

— Есть идеи, — ответила Дина Восемь. — Я знаю, что у тебя есть связь с порталами. Почитала историю. А ты, Никодим, просто везешь нас по жизни.

— Это комплимент? — спросил Никодим, польщенно.

— Просто констатация факта, — ответила Дина Восемь. — Так что вы с нами?

— Зависит от того, что предпримут чудины, — ответила Лиза, нахмурившись. — Если они не станут нас искать, то продолжаем. Если нет, то надо затаиться.

— Мы и так затаились — сказала Хлоя, с притворным возмущением. — Что ты такое говоришь? Мы же в горах! Мы просто хотим исследовать мир и делать научные открытия! Дарить счастье и сыр всему миру!

— Ага, а потом захватить мир с помощью петуха, — пробормотала Айсен.

— Ну, это уже другая история, — отмахнулась Хлоя. — Так что вы решили? Продолжаем? Или останетесь в стороне, пока мы будем путешествовать по другим мирам и находить сокровища?

— Хорошо — переглянувшись с Лизой, сказала Айсен — Продолжим.

— Уверена? — спросила Дина Восемь, настороженно.

— Если чудины вылезут, бежим. Прочь. Каждый, возвращаемся в город, и тише воды. Петух не считается.

Хлоя и Дина Восемь переглянулись. На их лицах читалось замешательство.

— Ну, хорошо, — сказала Хлоя, наконец. — Но сначала… нам нужно кое-что проверить.

Никодим, уставший от загадочных порталов, безумных петухов и ученых с сомнительными намерениями, выскользнул из душной метеостанции и присел на покосившееся крыльцо. Холодный горный воздух тут же обдул его лицо, немного проясняя мысли. Восход окрашивал снежные вершины в багряные и золотые тона, создавая иллюзию спокойствия и умиротворения. Но Никодим не мог расслабиться. Слишком многое было неясно, слишком многое вызывало тревогу. Он потер переносицу и вздохнул. Что же делать? Как помочь Лизе и Айсен? И, самое главное, как вернуть все на свои места? Он же помнил… где-то в глубине памяти таилось воспоминание о Чертогах Времени, о том, как можно исправить ошибки и предотвратить катастрофы. Но как туда попасть? Сатир закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Перед его внутренним взором возникла смутная картина: лабиринт из зеркал, светящиеся коридоры, вращающиеся шестерёнки… Всё это казалось далёким и нереальным, словно сон. Он вспомнил слова Айрен. Вспомнил, что для перемещения во времени нужна особая настройка, что необходимо почувствовать пульс времени, войти в резонанс с прошлым и будущим. Но как это сделать? Как почувствовать то, что невозможно увидеть или потрогать? Никодим достал из кармана свой верный амулет — небольшую деревянную фигурку травника, вырезанную им собственноручно. Он всегда носил её с собой, как талисман удачи. Может быть, в ней кроется разгадка? Сатир часто строгал. Он поднёс фигурку к лицу и внимательно её осмотрел. Дерево, из которого она была сделана, пахло лесом и травами. Никодим закрыл глаза и попытался представить себя в Чертогах Времени. Он вспомнил светящиеся коридоры, вращающиеся шестерёнки, ощущение бесконечности… Вдруг, в его голове всплыло какое-то слово. Странное, незнакомое слово. Он попытался его повторить, но язык заплетался.

— Кронос? — прошептал он, неуверенно. — Хронос? Chronos?

Слово казалось знакомым и чужим одновременно. Оно вызывало смутное чувство дежавю, словно он уже слышал его когда-то раньше. Никодим вспомнил, что это слово значит “время” на каком-то древнем языке. Но на каком? И почему он вдруг о нём вспомнил? Он вспомнил, как рассказывал Айрен легенды о Чертогах Времени. Что ими управляет древнее создание, воплощение времени. Его имя — Хронос. И само время, тоже хронос. Может быть, чтобы попасть в Чертоги Времени, нужно обратиться к Хроносу? Но как это сделать? Где его искать? Никодим снова закрыл глаза и попытался представить себе Хроноса. Он увидел седого старика с длинной бородой, одетого в белые одежды. Почему-то он напоминал друида. В руках он держал песочные часы, из которых медленно сыпался песок. В другой бутылку пива. Нет, это никуда не годится. Сатир представил эльфа, высокого и светловолосого.

— Хронос! — прошептал Никодим. — Помоги мне! Я должен вернуться в Чертоги Времени! Я должен исправить ошибку!

Ничего не произошло. Эльф молчал. Старик с песочными часами не появился. Свет не засиял. Время не остановилось.

Никодим вздохнул и открыл глаза. Всё это было безнадёжно. Он просто старый травник, который случайно оказался в центре каких-то невероятных событий. Он не герой, не волшебник, не спаситель мира. Он просто хочет, чтобы всё вернулось на свои места. Но черт подери, это было! Он не сумасшедший, он ученый.

Вдруг, он заметил на крыльце какой-то предмет. Небольшой, круглый, металлический. Он взял его в руки и рассмотрел.

Это были часы. Старые, карманные часы с треснувшим стеклом. Они лежали на крыльце, словно ждали его. Никодим открыл крышку часов. Стрелки не двигались. Они застыли на каком-то случайном времени. Он попытался завести часы, но ничего не получилось. Они молчали, словно мертвые. Вдруг, в его голове промелькнула мысль. А что, если… Никодим поднёс часы к амулету травника и закрыл глаза. Он вспомнил светящиеся коридоры, вращающиеся шестерёнки, ощущение бесконечности… Он вспомнил Хроноса и его песочные часы.

— Хронос! — прошептал он. — Я готов! Я готов вернуться в Чертоги Времени!

Вдруг, часы в его руках начали вибрировать. Стрелки начали двигаться, вращаясь с бешеной скоростью. Свет вокруг него померк. Раздался звонок. Никодим поднял глаза. На пеньке перед ним стоял старый телефон. Ни провода, ни розетки. Телефон настойчиво звонил.

— Алло — сказал Никодим.

— Это я — послышался старческий голос.

— Айтун? — Никодим не поверил собственным ушам. Старый друг.

— Тебя там волки съесть пытаются. Ты смотри..

Никодим поднял глаза. Действительно, стая собак окружила метеостанцию. Они лениво смотрели на сатира, гадая, когда он замерзнет. Он помотал головой. Волки пропали.

— Я чего звоню — голос Айтуна был спокоен — ты не переместишься в чертоги времени, пока не поможешь Айсен. Ты сама так сказал.

— Я. Ну я и идиот. Хотя, это похоже на меня.

— И еще… Я сегодня утром умер… Неудачно вроде переместили сознание.

— Прими мои соболезнования — на автомате сказал Никодим.

А потом почувствовал, как его затягивает в какой-то водоворот. Он потерял ориентацию в пространстве.

А потом… всё исчезло. Он провалился в темноту. И что-то подсказывало ему — он совсем скоро все вспомнит.

Проекция

Звонок оборвался, оставив Никодима в полном замешательстве. Айтун… мёртв? И что за волки? Всё это казалось абсурдным и нереальным, словно дурной сон. Но в этот момент Никодим почувствовал, как часы в его руках начинают вибрировать. Стрелки бешено вращались, а свет вокруг него мерк, словно поглощаемый невидимой воронкой. А потом он проснулся.