"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - "Козёл Альпийский" - Страница 1226

– Эммет, расскажешь?

Мужчина приковывает ко мне пронизывающий взгляд.

– Для того, чтобы ответить на твой вопрос, нужно вернуться на несколько веков назад. Но прежде мне нужно знать, известно ли тебе об истинной причине возникновения пепельных очагов, а с ними и серых тварей?

– Вы про эксперименты в стенах Бастиона? – уточняю я.

Эммет не выказывает ни капли удивления моей осведомленностью.

– Именно, – подтверждает мужчина. – В те далекие годы в Бастионе проводились чудовищные опыты не только на животных, впоследствии превратившихся в серых тварей, про́клятых на вечную жизнь, но и на людях. Когда новости о том, что сотворили ученые, добралась до общественности, это разгневало ее настолько, что спонсоры вынуждены были временно свернуть дорогостоящий проект, но не отказаться от него. Они попытались скрыть «образцы» и частично им это удалось. Не все подопытные попали под взрывные волны. Они выжили, и вынуждены были спасаться от нашествия серых. Многие были укушены, но, благодаря схожести ДНК, умирая, возвращались. Мы – их потомки, унаследовавшие удивительную способность к возрождению. Конечно, есть и отличия. Если у Первых было неограниченное количество возрождений после укусов тварей, то мы такими привилегиями не обладаем. Чем дальше от их поколения, тем меньше шансов совершить новый переход.

– Как вы это выяснили? – напряженно спрашивает Ксандер.

– С помощью записей, что достались нам от предков, – сообщает Нина.

Эммет кивает ей и продолжает:

– И не только. К сожалению, мы убедились в этом на горьком опыте наших друзей. Многие из них не вернулись после шестой смерти.

Ксандер так сильно сжимает мою ладонь, что становится больно.

Усмехаюсь и качаю головой. Выходит, я и правда не бессмертна. И сегодняшнее возрождение было для меня последним. Но я не чувствую по этому поводу ни сожаления, ни печали. Я только что потеряла свою особенность и стала обычной девушкой, правда с пожизненной зависимостью от обсидианового раствора. Следующая смерть станет для меня последней, но мне все равно. Жизнь и так давала мне целых пять шансов, чего не бывает у простых людей.

– В чем дело? – обеспокоенно уточняет Нина.

Слегка похлопываю по ладони Ксандера, без слов прося ослабить хватку, что он и делает, но очень медленно. Джей тоже хмурит брови и слегка подается вперед.

– Хэтти?..

– Это был мой пятый переход, – сообщаю спокойно.

На лицах собравшихся отображается сочувствие.

– Ох, дорогая, мне очень жаль, – с сожалением говорит Нина.

– А мне – нет, – признаюсь честно, ощущая странную легкость в теле. – Не стоит меня хоронить, умирать в ближайшее время я не собираюсь.

– Правильный настрой, – одобряет Дуглас.

Киваю ему и улыбаюсь Джею, давая понять, что со мной все в порядке. Джей выдавливает из себя ответную улыбку, и в этот момент я чувствую первые признаки беспокойства. Готова поставить все на то, что теперь меня будут оберегать, как хрустальную вазу.

Нина прокашливается, привлекая к себе внимание.

– Может быть, у тебя есть еще какие-то вопросы?

Прислушиваюсь к себе и качаю головой. Самый главный ответ я получила, и сейчас мне хочется побыть наедине с собой, чтобы осмыслить все еще раз. Но в чем я уверена более чем на девяносто процентов, так это в том, что мое мнение не изменится. Убиваться по поводу того, что у меня остался всего один шанс прожить эту жизнь, я не собираюсь.

– Нет, – отвечаю наконец. – На данный момент вопросов нет. Если вы не против, я хотела бы вернуться к разговору позже.

Собравшиеся переглядываются и понимающе кивают. Только я сомневаюсь, что они действительно поняли истинные причины моей просьбы.

– Конечно, мы не против, – говорит Кейтлин.

Улыбаюсь ей и тут же спохватываюсь. Все эти люди собрались здесь ради меня, и наверное взять и уйти сейчас было бы невежливо.

– Может, вопросы есть у вас?

Эммет одобрительно усмехается.

– Пока нет. На самом деле мы не ждали тебя сегодня и не готовились к этой встрече. Кроме того, с твоего перехода прошло слишком мало времени, а у нас есть кое-какие дела. Если ты не против, мы могли бы собраться, скажем, завтра?

Смотрю на Джея, но тот поглощен разговором с Дугласом.

– Хорошо, – отвечаю Эммету. – Было бы прекрасно.

– Тогда на этом все, – объявляет Эммет.

– Отдыхай, дорогая, – добавляет Нина.

Поднимаюсь на ноги и утягиваю за собой Ксандера.

– Мистер Органа, – окликает Дуглас, прерывая разговор с моим братом. – Можно вас на пару слов.

– Без проблем, – отзывается Кейд, поднимаясь, заглядывает мне в глаза и спрашивает, понижая голос, чтобы его не услышал никто, кроме нас с Ксандером. – Точно порядок, Хоффман?

– Точно, – отвечаю твердо.

Кейд слегка прищуривается.

– Рыдать не будешь?

Широко улыбаюсь и качаю головой.

– Не дождешься.

Органа довольно кивает и направляется к Дугласу и Джею. Остальные заводят непринужденную беседу на какую-то отвлеченную тему, явно стараясь не смущать меня своим вниманием.

– Хэтти? – зовет брат, и я вопросительно смотрю на него. – Дождитесь меня у машины.

– Хорошо, – отзываюсь я и тяну Ксандера на выход из зала, а затем и из здания.

Останавливаемся рядом с внедорожником Джея, и только после этого я наконец смотрю в мрачное лицо Рида.

– Только не надо говорить, что ты сожалеешь, – прошу сдержанно.

– Но это действительно так.

С шумом выдыхаю и сильно сжимаю его пальцы, подталкивая Рида к машине, пока он не упирается спиной в заднюю дверцу.

– А я вот ни о чем не жалею, – признаюсь, открыто глядя на него, не скрывая ни единой эмоции. Пусть видит, что я абсолютно честна. – Я ни за что не поступила бы иначе, если бы знала, что могу вернуться к жизни всего пять раз. Я обязательно оттолкнула бы Эмер с пути той серой, что укусила Грейс, и закрыла бы тебя собой.

– Почему?

– Потому что не только я важна для тебя, но и ты для меня. – Делаю небольшую паузу, прежде чем добавить: – Хочу, чтобы ты знал.

Ксандер улыбается мне, явно вспоминая тот разговор, что состоялся у нас пару дней назад в заброшенном городе.

– Хорошо, – говорит он, прижимая меня к себе чуть теснее.

– А еще знаешь что? – спрашиваю, понижая голос до шепота и притягивая его к себе за шею, пока его лоб не упирается в мой.

– Что? – спрашивает Ксандер, опуская взгляд на мои губы.

Дожидаюсь, когда он снова посмотрит мне в глаза и говорю:

– Теперь мы с тобой на равных.

А после подаюсь вперед и сама его целую.

Эпилог

Хэтти и Ксандер остались в Алькоре. Первое время девушка жила с братом, а Ксандер поселился в одном доме с Колтом и Ллойдом, вместе с которыми вошел в отряд, сопровождающий Нину и остальных добровольцев, пару раз в неделю посещавших пепельный очаг ради особенных обсидиановых дисков.

Главным условием работы в таком отряде стал прием не вызывающего зависимость раствора, что на несколько часов дарил невероятную силу и выносливость, с помощью которой принявший его мог легко разобраться с серой голыми руками.

Хэтти работала с Ниной, несмотря на изначальные протесты брата и Ксандера, посещая пепельные очаги в поисках добычи. Она тоже принимала раствор перед каждой вылазкой, но, к сожалению, он не заменял собой противоядие, изготовленное из обычных дисков. Его Хэтти вынуждена была, как и раньше, принимать раз в неделю.

Нина и Хэтти сильно сблизились, что было совершенно не удивительно, ведь очарованию Нины долго сопротивляться не мог никто.

Через несколько месяцев у Кейда родилась сестра, которую Аннабет назвала Лили. Он, как и обещал, заботился о благополучии малышки и обеспечивал сестру и ее маму всем необходимым, но сидеть на одном месте не мог. Органа все чаще уезжал из Алькора, чтобы восстановить связи, которые годами налаживал его отец, и забрать то, что ему причиталось.

Каждый из троих добравшихся до цели беглецов из Бастиона нашел свое призвание и счастье.