"Фантастика 2025-44". Компиляция. Книги 1-26 - Арсентьев Александр Сергеевич - Страница 1237

Так, находясь на расстоянии нескольких метров друг от друга, они какое-то время беседовали. Интересно, о чем? Меня так и подмывало вновь пустить в дело новообретенные способности Алекса и переместиться непосредственно к месту переговоров. Но … Судя по всему, мой отец планировал именно встречу один на один — он даже не взял с собой адъютантов. Вполне возможно … Я с неодобрением покачал головой. Отец планирует вызвать Тридана на поединок?! Согласно положений Кодекса? Покопавшись в памяти Грэйтса-младшего, по мере надобности любезно предоставлявшую мне всю необходимую информацию, я осознал, что положения Кодекса действуют даже во время полномасштабных сражений. Правда, в более упрощенном своем варианте, но … Суть оставалась практически той же. Стало быть, отец решил попытаться сохранить как можно больше жизней своих верных солдат. Интересно, что ответит на это Светоч …

И уже в следующую секунду я понял — Эдей Тридан не пойдет на эту сделку. Не для того он такое продолжительное время готовился к этой войне! Не для того приносил в жертву десятки тысяч особей! Не для этого собирал по многочисленным мирам сотни тысяч наемников, конструировал свое чудо-оружие и обучал отряды брахнов … При любом раскладе он попытается избежать поединка!

Так оно и вышло … Даже отсюда я мог видеть, как Светоч отрицательно покачал головой. А как же Кодекс?! И тут на меня вновь снизошло «озарение» воспоминаний Алекса. Во время войны, учитывая сложную обстановку и возможность оставить свое войско без главнокомандующего, одна из сторон имела полное право отказаться от поединка. Что ж, отец хотя бы попытался … Я уже ожидал того, что переговорщики сейчас разъедутся по направлению своих, застывших в ожидании армий, но в этот момент Эдей выразительно поднял руку, привлекая внимание отца …

Он говорил очень долго. Так долго, что ни я, ни все остальные участники битвы абсолютно не понимали — в чем, собственно, дело … Закончилось все тем, что Алан Грэйтс буквально взревел. Я вздрогнул, когда услышал его долетевший до меня, исполненный боли и ярости, крик. После этого Алан сломал древко флага об колено и бросил обломки на землю. Он ударил стременами своего гнедого и в одно мгновение оказался рядом со Светочем. Не затрачивая времени на прелюдии, он точным ударом в челюсть едва не выбил Тридана из седла. Эдей удержался и, неожиданно расхохотавшись, развернул своего коня и галопом пустил того в сторону своей армии. Алан еще какое-то время смотрел невидящим взглядом прямо перед собой, словно заново собирался после беседы с силами. После этого, взяв себя в руки, он повернулся к своим войскам и призывно поднял руки. Всем все стало ясно и без слов и команд — король приказал атаковать!

В тот же момент живая лавина войск Хаоса и Тьмы двинулась в сторону неприятеля. Сам Алан вновь повернул скакуна в сторону армии неприятеля и остался недвижим, ожидая подхода своих основных сил. Я увидел, что Светоч уже достиг авангарда своей армии и отдал приказ к наступлению. Его войско вновь вздрогнуло и устремилось а атаку. Началось …

Я все еще недоумевал по поводу того — о чем именно могли так долго беседовать Светоч и мой отец … Они, насколько я мог предположить, даже не знали друг друга прежде! А этот, исполненный ярости, удар … Что мог такого сообщить Алану Эдей Тридан, чтобы тот вышел из себя и, презрев положения Кодекса, набросился на оппонента и в какой-то мере «потерял лицо». И произошло это прямо на виду двух многочисленных армий! Хотя, вполне возможно, что именно этого и добивался коварный противник?

Словно пытаясь избавиться от навязчивых мыслей, я раздраженно встряхнул головой, негодуя по поводу клятого Кодекса и чрезмерной щепетильности самого Алекса в вопросах, касающихся дел чести. Долбаная «голубая кровь»! Зачем все так усложнять?! И уже в следующую же секунду горячо пожалел о своих легкомысленных суждениях, достойных жалкой особи … Глупец, на этих традициях строилось существование династий, насчитывающих многие тысячи лет! В чем-то это было подобно основам самого Мироздания! Я смущенно прикусил губу и вновь взглянул на поле боя …

Огласив пространство долины бравурными криками, передние ряды пехотинцев, наконец, сошлись … Даже из моего укрытия был слышен зловещий звон вступившей в смертельную битву стали, и от этого леденящий холод разливался где-то глубоко внутри меня. Если раньше я имел дело, по большей части, лишь с огнестрельным оружием и находясь от противника на некотором расстоянии, то … Здесь все было совершенно иначе. Это как рукопашный бой с применением ножевого … Противник прямо перед тобой, ты его чувствуешь … Видишь его сосредоточенное лицо … Его глаза, в которых плещутся ярость и Смерть … Тренированное тело действует практически на грани интуиции, а мысли уходят куда-то в сторону. Каждое неосторожное движение может стать для тебя роковым, и твое счастье, если во взгляде противника мелькнет растерянность или (о, чудо!) страх … Тогда, уже практически со стопроцентной уверенностью, ты можешь считать себя победителем! Но в битве, подобной этой, все немного иначе … Лишь на миг вкусив торжество победителя, ты оказываешься лицом к лицу со следующим противником, и уже через секунду сам можешь стать поверженным. А потом еще и еще … И так — до бесконечности …

Именно так бились сейчас внизу воины Хаоса и Тьмы с солдатами Светоча …Звон клинков, истошные крики раненых и умирающих … Отрубленные конечности и хлещущая из разгоряченных тел алая кровь, тут же темнеющая на земле. Отряды пехотинцев, насчитывающих по нескольку тысяч с обеих сторон, слились в одну ревущую и захлебывающуюся в собственной крови массу. Кто-то исполненный сумасшедшего ликования и восторга, смеялся, с плеча рубя все что только попадалось под руку. Кто-то бережно баюкая свою отрубленную руку, рассеянно пытался приставить ее на место и грязно ругался оттого, что у него ничего не получается … Кто-то (и таких было большинство) бился размеренно и спокойно, словно на тренировочном поединке. Глаза таких бойцов имели сонное выражение и вспыхивали огнем лишь в тот роковой момент, когда они ловили брешь в обороне противника. И тогда Сталь разила уже наверняка, а очередной солдат падал на залитую кровью землю. И умирал …

Я не знаю, сколько прошло времени, прежде чем на месте битвы пехотинцев остались лишь несколько десятков перемазанных в крови бойцов. Обширная часть долины была буквально выстлана телами мертвых и умирающих … Над полем боя повисла тяжелая, буквально осязаемая тишина, прерываемая лишь криками умирающих … Впрочем, это длилось недолго — уже через несколько мгновений пространство над долиной огласилось ревом какого-то духового инструмента со стороны армии Триданов и охотничьего рога парня в сверкающих доспехах пред рядами союзников. Уловив что-то знакомое в движениях этого рыцаря, я внимательно к нему присмотрелся — да, это был именно он — Каер. Тот самый лесничий, что некогда сопровождал меня, Лину и Лору на вершину горы Тали!

Получив этот приказ, конные отряды противостоящих сил медленно пришли в движение, постепенно увеличивая темп своих передвижений по мере того, как неприятель становился ближе. Теперь уже пространство исполнилось конского ржания, ударов тяжелых копыт о земную поверхность и звоном сбруй и легких конских доспехов. С немалым изумлением я осознал тот факт, что впереди конницы союзных войск с отведенным в сторону наизготовку мечом несся сам Эдгар Дарк! Он не уподобился тем предводителям, что руководят атакой, сидя в укрытиях и блиндажах. Воплощая своим обликом саму смерть, он без всяких раздумий летел прямиком на авангард армии Триданов. Развевающиеся полы его черного плаща придавали ему некое сходство с атакующим коршуном.

Когда союзной коннице оставались до противника считанные десятки метров, фланги ее неожиданно ушли в стороны, открывая проход к армии неприятеля тому самому, играющему багровыми всполохами, облаку, что я смог заметить ранее прямо за спиной у Владыки Тьмы. Словно вырвавшись из тесного плена, эта аномалия с огромной скоростью понеслась в сторону застывших от ужаса и неожиданности солдат Триданов …