Не подарочек? или Новогодний бал для леди Ванильки (СИ) - Демина Инна - Страница 4

- Ты должна взять меня с собой, — выдвинула свое требования Имоджин. — Сущий пустяк, тебе даже напрягаться сильно не придется, чтобы получить право эксклюзивного использования тех чудо-коробочек.

Я не знала, как реагировать. С одной стороны, действительно, пустяк — провести старую знакомую на мероприятие. С другой... Как-то все слишком просто и гладко с ее слов выходит. Должен быть какой-то подвох...

- Это как-то... подозрительно... — выдавила я из себя, поняв, что молчание затянулось. — Извините, но...

- Нет-нет, клянусь, я ничего противозаконного не замышляю, — перебила меня Имоджин. — Или чего-то, что может навредить тебе или кому-либо еще из смертных. Я... Я хочу забрать свое. Кое-кто мне задолжал, и я не могу больше ждать.

- Но почему тогда Вы не напомните о долге?

Горькая складка появилась в уголках губ женщины.

- Напоминала, поверь, и не раз. Но результата нет. И времени у меня тоже. Так ты поможешь мне?

Я колебалась. В груди шевельнулось предчувствие чего-то... Чего-то. Не могу понять, предостерегает меня интуиция от этой мутной затеи или нет.

- Конечно, ты можешь отказаться, Ванесса, — вновь нарушила молчание Имоджин. — И я пойму. Но твой отказ осложнит жизнь тебе, а мою и вовсе поставит под удар.

Я уставилась на нее.

- Что это значит?

Но подробностей от леди ирн-Барквэй снова не дождалась. Она вообще делала вид, будто оговорилась, ляпнула, не подумав, без всякой задней мысли, но я ей не поверила — Имоджин никогда не говорила и не делала ничего сгоряча.

Вздохнув, я на миг прикрыла лицо руками. Не могу я ей отказать! И дело ведь даже не в договоре, а в том, что я безмерно благодарна ей за переезд в Листорн, спокойную жизнь родителей и возможность получить высшее образование. И потом, она не просит ничего невыполнимого. Сам способ ведения переговоров, конечно, резковат, но Имоджин, скорее всего, действительно поджимает время. Или что-то еще...

- Я согласна, — сказала я. — Я проведу Вас на прием к мэру.

Имоджин просияла. А у меня появилась железная уверенность: она ни капли не сомневалась в том, что уговорит меня. На что угодно.

- Чудесно, Ванесса! Только нам надо подготовиться к нему. Всего два дня! Совсем нет времени...И началось безумие... 

Глава 3. Недолго вечер томным был...

Два дня спустя...

- ...Ванесса! Ты что в ЭТОМ собралась ехать на прием к мэру?! — Имоджин оглядела мое выходное платье, в притворном ужасе схватилась за сердце и рухнула в кресло, обмахиваясь модным веером из белых пушистых перьев.

- Ну... да, — ответила я, не понимая, что вызвало столь бурную реакцию.

- Ванесса! — простонала она. — Неужели я за все то время, что мы знакомы, не смогла привить тебе хороший вкус?!

Я оглядела разложенное на кровати платье. Что с ним не так? Вполне приличное, из дорогого батиста, модного в этом сезоне серебристо-серого цвета с вышивкой в тон, украшено стразами-капельками.

- Оно красивое!

Имоджин отбросила веер и схватилась за чашку с чаем.

- Красивое — это да. И видно, что не дешевка, в подвале из обрезков на коленке сляпанная. Но оно более подходит мне, а не молодой женщине брачного возраста. В нем в школу при монастыре спонсорскую помощь привозить в самый раз, причем с перспективой оторвать вышивку и украшения и остаться в роли послушницы, а уж никак не на вечеринке танцевать.

Я только ресницами хлопала. Так дело в том, что платье глухое, под горло?! Но мне в нем комфортно. Да и не может уважаемая (надеюсь!) в городе дама явиться на официальное мероприятие в платье с глубоким декольте и разрезами на юбке!

- Во-первых, не официальное, а полуофициальное, — начала загибать пальцы Имоджин. — Будет не только раздача наград за какие-нибудь достижения, но и, как минимум, фуршет, елка и танцы. Как максимум — все от гостей и хозяина зависит.

И позволила себе хитрую усмешку.

- Во-вторых, там будет полно молодых и неженатых мужчин...

Я не выдержала — закатила глаза. Нет уж, не нужны мне пока никакие отношения, тем более, с перспективой брака. Я еще от двойного предательства Терренса не отошла.

- В-третьих, не удивлюсь, если такой фасон одобрял твой бывший, — Имоджин будто подслушала мои мысли и ткнула в самое больное — Оберегал свою собственность, боялся, что разуешь ты глаза и поймешь, что он мало того, что не единственный мужчина в твоем окружении, так еще и далеко не самый лучший представитель своего вида. О-очень далеко!

Я невольно хихикнула и призналась сама себе: тут Имоджин права целиком и полностью. От всяких легкомысленных нарядов, причесок, украшений Тер методично отучал меня почти три года. Взрослая приличная женщина, почти замужняя, служащая городского магистрата и магистр бытовой магии (тут он позволял себе кривую ухмылку, но я тогда не придавала этому значения, и, как выяснилось, зря!), как меня будут воспринимать всерьез, если я из дома выйду в легкомысленном платье с цветочками? Или надену шляпку с бантами или имитацией фруктов... Хм... Наверное, Имоджин права — одеваюсь я, как почтенная мать семейства. А то и бабушка...

В общем, она меня уговорила. Серое платье отправилось в шкаф до лучших времен, а я получила несколько платьев на выбор из коллекции леди ирн-Барквэй — все в зеленой гамме и разной степени открытости, вернее, декольтированности.

- А что? — невинно хлопала ресницами Имоджин. — Зеленый в следующем году в моду войдет, и тебе к лицу. Так что есть возможность стать ее, моды, законодательницей. Верные слухи, у меня полно знакомых в столице.

Под давлением бывшей наставницы я выбрала платье оттенка то ли изумрудной травы, то ли молодой ели — я не запомнила. Хоть и с голыми плечами, но, в то же время, достаточно закрытое. Во всяком случае, грудь не норовила из него вывалиться. И оно, на самом деле, оказалось самым скромным из предложенных. К платью полагалось длинное манто из невероятно мягкого меха, белоснежное, изумрудное колье и серьги. Мои туфли и сумочка, к счастью, подошли к новому наряду. А под конец Имоджин, по-девичьи хихикая, предложила мне последнюю деталь туалета — чулки из золотой нити.

- Последний писк столичной моды, под такое платье обычные надевать — все равно, что изысканное вино овсяной кашей закусывать!

При этих словах в глазах Имоджин блеснул какой-то странный, никогда не виданный мной ранее огонек. Блеснул — и погас. С другой стороны, может, мне просто показалось?

Прическу я тоже выбрала сама — собрала волосы в валик на затылке, выпустив несколько прядей. Не то это мероприятие, чтобы волосы распускать, как предлагала леди ирн-Барквэй.

В итоге на прием к мэру мы с ней явились наряженные в соответствии с духом мероприятия — красиво, достойно, в рамках приличий, и, в то же время, не утонули в официозе. И тут же попали в прицел заинтересованных мужских взглядов, среди которых как-то по-особому выделялся взгляд хозяина вечера, Робина ар-Вардена.

Мэр на правах хозяина лично приветствовал гостей в лестницы на второй этаж, а после «передавал» дворецкому, который уже сопровождал прибывших в бальный зал и рассказывал, где здесь и что. Многие, кстати, оказывались в особняке главы города уже не в первый раз.

Меня Робин Варден одарил теплым взглядом, полным искренней, а не официальной радости, и руку мою в своей задержал на мгновение дольше, чем того требуют приличия. Надеюсь, никто не заметил!

С мэром Варденом я была знакома и раньше — сталкивались на несколько раз на городских мероприятиях или просто на улице, кое-какие документы для работы «Ванильки» я опять-таки у него получала, но тогда я его интереса к себе не заметила. Обычная вежливость и не более. А тут и улыбается радостно, и был у него порыв мою руку не просто пожать, а поцеловать, правда, мэр вовремя спохватился и сделал вид... Да никакой вид он не делал, просто остановил себя. С заметным усилием. Что бы это значило?

- Рад встрече! — сказал он.