Фэнтези-мир (СИ) - Кот Ричард "https://author.today/u/richcat/works" - Страница 6

— Неправда, — отозвался я, глядя на неё настороженно. Я никогда не понимал, как общаться с детьми. — Про меня всё это выдумали плохие дяди. Я просто путешественник.

В её глазах я прочёл разочарование, как будто ей не понравилось, что я не оборотень.

— А дядя Бром сказал, чтобы я к вам не заходила, потому что вы опасный, как гигантская крыса. — Она поёжилась. — Я боюсь крыс.

Бром — это, видимо, теперешнее имя Плута.

— Мия, ну-ка прекрати разговаривать с незнакомыми дядями! — в комнату вошла женщина и с неудовольствием посмотрела на меня, словно я был каким-то отбросом. Сама она выглядела хорошо: чистое шёлковое платье, осанка, светлые волосы, уложенные в аккуратную причёску.

Женщина подбежала к девочке, схватила её за руку и потащила прочь. Видимо, это была её дочь. В это время в комнату вошёл Плут и спросил:

— Что-то не так?

— Конечно, не так, — фыркнула женщина. — Пускаешь в наш дом всяких проходимцев, а потом все удивляются, куда пропадает дорогая посуда.

— Он мой старый приятель, хоть в это и трудно поверить, — сказал Плут.

— Он пастух, от него за версту несёт коровами! — заявила женщина.

— Мне нравятся коровки, — вставила Мия.

— Ой, ой, госпожа, извините, я недоглядела за ней, — на этот раз в комнате появилась пожилая женщина в белоснежном переднике. Видимо, слуга. Она взяла Мию за другую руку, а Мия вдруг провозгласила:

— Когда я вырасту, я стану волшебницей! И больше не буду бояться крыс!

— Глупость какая, — фыркнула её мама. — Волшебниц не бывает, это мужское ремесло.

— Если ты станешь волшебницей, то тебя окрестят ведьмой и будут за тобой охотиться, — припугнула женщина-слуга, и вскоре все трое скрылись из вида.

— Это мои родственники, — пояснил Плут. — Прицепились ко мне по дороге, видимо, тоже в город откуда-то приехали. Предложили вместе дом снять, пока мужчины по делам ходят. Эй, Крыс, тебе плохо?

Я лишь помотал головой. Волшебниц не бывает? Женщинам нельзя колдовать? Так значит, моя миссия изначально обречена на провал? Так нечестно!

Нет-нет, нельзя верить первым же слухам! Надо выяснить точно, как тут всё обстоит на самом деле. И желательно уже пойти в тот лес, где живёт волшебник, и у него всё уточнить. Уж сами волшебники наверняка больше осведомлены, кто колдует, а кто — нет.

— Ладно, что-то я засиделся, — я встал. — Покажешь, где тут у вас чёрный ход?

Прежде, чем выйти на улицу, я высунул нос и посмотрел туда-сюда. Переулок был чист.

— Увидимся, Крыс, — улыбка Плута в мою спину была многообещающей.

В этот раз мне повезло: человека со шрамом нигде не обнаружилось. Я пробежал дворами до самых западных ворот, а затем выскользнул наружу. Погони не было. Отлично.

Солнце клонилось к закату и красило окрестные луга в оранжевый оттенок. Люди возвращались в город, кто на телегах, а кто с косами и вилами в руках. Они устало волочили ноги и о чём-то едва слышно переговаривались, надеясь на горячий ужин и тёплую постель.

Я пока не знал, где буду ночевать, но в город я едва ли вернусь сегодня. Пока найду волшебника, пока расспрошу его… Да и этот детина со шрамом наверняка меня повсюду ищет, так что ночевать там небезопасно. А я пастух, я привык ночевать под открытым небом. Да?

Я шёл и шёл по бесконечному кошеному лугу, а солнце садилось всё ниже и ниже. Вот, впереди я услышал журчание воды вместе с кваканьем лягушек и, наконец, подошёл к реке. Река лениво текла, и в её течении скакали последние солнечные блики. Вода была чистой, и я добрал её во флягу, из которой успел выпить половину жидкости.

Через реку протянулся деревянный мост, а дальше дорога упиралась в лес, поворачивала и шла вдоль него. Дойдя до леса, куда не проникал свет уходящего солнца, я остановился и развернул карту. Ага, на карте отмечена эта самая дорога, и она не ведёт к волшебнику. Зато должна быть узкая тропинка…

Вскоре я обнаружил тропинку. Она уходила в темноту леса и была едва видна в сумерках. Покопавшись в рюкзаке, я вытащил толстую свечу, затем — огниво. Оставалось только выбить огонь и зажечь. Как неудобно без фонарика…

Выбивал огонь я долго. Когда у меня, наконец, получилось, вокруг уже сгустилась ночная тьма. Я подцепил огонь от шалашика еловых веток фитильком свечи и поднялся, заглядывая в лесную темноту. Может, это плохая идея? Может, стоило всё же переночевать в городе, а с раннего утра штурмовать лес?

Нет. Возвращаться поздно, городские ворота закрыты. А поскольку это безумная идея, никому и в голову не придёт искать меня здесь. Ни Тренеру, ни нанятому им громиле со шрамом.

Я затоптал огонёк в траве, полил на него из фляги и шагнул в лес. Тьма и новые звуки тут же навалились на меня со всех сторон. Появились треск ветвей, шум ночных птиц, копошение ночных зверьков… А потом я увидел впереди что-то белое.

— В лес не ходи, не ходи, не ходи, — зашептали голоса, и по коже табуном пробежались мурашки.

Белый человеческий силуэт впереди. Вот он стоял, стоял, а потом с огромной скоростью умчался вдаль.

Вторая моя рука лежала на ноже, и я отчаянно жалел, что продал кинжал. Если тут свирепствуют лесные духи, то что может быть лучше серебра? Рука, сжимающая свечу, уже онемела. Мне казалось, вырони я свечу или сойди с тропинки, и я — мертвец. Зачем я полез сюда, не узнав подробнее об этом месте?..

— Нельзя, нельзя… — прошептал кто-то в самое ухо, и я вскрикнул. Обернулся и увидел, как за дерево скакнуло что-то белое.

— Я не желаю вам зла! — на всякий случай выкрикнул я. — Я просто хочу дойти до волшебника. Могу я просто пройти?

— Не ходить, не ходить… — шёпот пронёсся над моей головой.

— Он пришёл убивать…

— Он убьёт нашего волшебника…

Шепотки посыпались со всех сторон, словно духи осмелели, и белых силуэтов стало намного больше. Горячий воск капнул на мою руку, обмотанную тканью, и обжёг, но я почти не ощутил боли. Я следил за фигурами вокруг и крепко сжимал рукоять ножа, хотя умом понимал, что от ножа сейчас толка немного.

Тропинка. Не терять тропинку из вида! Я старался смотреть только себе под ноги, только на слабый круг света в земле, исходящий от моей одинокой свечи. Вокруг плясали и шептались бледные фигуры, а я шёл вперёд, не поднимая глаз. Больше никогда в подобных мирах не буду заходить в леса ночью!

— Волшебник в опасности…

— Он убьёт его…

— Он пришёл убивать…

Прости иди. Шаг за шагом.

— Он не убьёт…

— Мы не позволим…

— Мы сами его убьём!

По лесу пронёсся ледяной ветер, и свеча, дрогнув, погасла. От фитиля струйкой потянулся дымок, а я смотрел на него широко распахнутыми глазами и медленно осознавал, что сейчас может произойти. У меня больше нет огня! Они нападут! Они сожрут меня!

Я в панике огляделся. Белых фигур не было, как и шёпота. Всё затихло, казалось, будто сам звук выключили.

А потом кто-то толкнул меня в плечо и тонко захихикал. Этот звук словно ножом разрезал тишину, и звуки посыпались из этой бреши, как песок из раскрытого мешка. Я бросился бежать, едва различая тропинку в темноте деревьев. А со всех сторон мелькали белые фигуры, мимо меня проносились их бледные лица, чёрные глаза и провалы ртов. Они трогали меня руками, царапали плечи и руки, хватали за ноги, а в воздухе разливался их истеричный нечеловеческий хохот.

Это был самый страшный эпизод за всю мою жизнь, включая первые два мира. А ведь в самом начале я был гигантской крысой, живущей в мире тёмного мрачного фэнтези!

Я бежал и уже не понимал, где тропинка, где земля, где кочки и поваленные деревья. Ветки хлестали меня по лицу, а может, это были когти бледных существ, которые гнались за мной и смеялись, смеялись, смеялись…

Где же волшебник, чёрт его дери?!

В какой-то момент я споткнулся и покатился кубарем. Покатушки получились длинными — наверное, я катился по склону — и болезненными, когда я приземлился на спину, и из грудной клетки выбило весь воздух. Я тут же сел, в глазах потемнело, и кто-то цапнул меня по руке, словно бритвой. По спине и плечам захлопали ледяные ладони, когти вонзились в мою плоть со всех сторон, а я сжался и спрятал голову в коленях, схватив себя за уши, не зная, как спастись…