Фэнтези-мир (СИ) - Кот Ричард "https://author.today/u/richcat/works" - Страница 18

— Ну и дурак, — услышал он голос Тренера, а потом провалился во тьму.

Ему нечасто везло, а здесь — совсем не повезло.

Глава 9

Путешественник 5 — это Ловелас. И он убит! Как такое могло произойти?

Нет, в том, что Ловелас выбыл первым, нет ничего удивительного. На протяжении двух соревнований он показывал себя беспечным и слабым игроком. Но чтобы вот так, почти завершив миссию… А не замешан ли в этом Тренер? А если замешан, то какова моя доля вины?

Это я ему сказал про Ловеласа. Подставил его под удар, лишь бы узнать про миссию Тренера — точнее, проверить выражение его лица. И эта проверка, которая не дала очевидных результатов, привела к гибели ученика волшебника, выбросив Ловеласа из соревнования. Мне теперь так противно от себя!

— Что с тобой? — спросила кошка, когда я открыл глаза. — Ты ясновидящий, что ли?

— Да нет, просто глаза устали. Думаю, мне пора. Спасибо тебе, шерстяная.

— И тебе спасибо, кожаный. За еду и за компанию. Давненько я ни с кем не говорила.

Я повернулся к ней:

— Может, ты хочешь пойти со мной?

— С чего бы? — удивилась она.

— Мир посмотреть, себя показать.

— Для чего это?

— Пойдёшь?

Кошка помотала головой, сказала:

— Я не оставлю свои горы. А ты иди. Что такое у тебя блестит?

Я проследил за её взглядом и тронул что-то, вывалившееся из-под моей рубахи. Капля янтаря на железной цепочке, которую я подобрал ещё в своём доме.

— Янтарь, вроде бы, — отозвался я и присел, чтобы кошка могла его видеть. Она осмотрела его, обнюхала и заявила:

— Мне кажется, он волшебный. Пахнет так знакомо…

— Правда? И что он делает?

— Откуда мне знать? Я ведь не волшебница, а кошка волшебницы.

— Ты точно не хочешь пойти со мной?

— Нет. Моё место здесь.

— Я надеюсь, хозяйка когда-нибудь вернётся, — пожелал напоследок я и пошёл обратной дорогой.

…Через день я был в Подгорной деревне. Вернулся несолоно хлебавши, блин. С утра пришла статистика от Системы, и теперь там было не шесть столбиков, а пять: Путешественник 5 отсутствовал. У меня по-прежнему было 5 %, у Тренера стало 15 %, а вот Плут, Оратор и Валькирия поднялись — у всех у них было по 30 %. Такие цифры вводили в уныние. Что ж, зато живой, спасибо и на этом.

Первым делом, я забрал лошадь и, к неудовольствию старосты, вернул её к своему дому. Затем пришёл домой и прилёг на кровать, обдумывая свои варианты. По пути сюда я изучил карту и увидел, что ближайший непросмотренный крестик далеко от меня — примерно в неделе езды. Да, возможно, ещё есть волшебницы, которые гораздо ближе и просто скрываются, но как мне их отыскать, если они прячутся? Мелькнула мысль наведаться к рыжеволосой волшебнице Ловеласа, но я быстро её отогнал: не по-людски подкатывать к той, которая потеряла по моей вине любимого.

Я почти сдался. Как мне догнать остальных, когда у них по 30 %? Даже у Тренера, который не силён в любовных делах (как я предполагаю), и то больше.

Ладно, хватит. Думай, Крыс. Ведь ты быстро приспосабливаешься и можешь найти выход из любой ситуации…

Подумаем. Вот я волшебница. Мне нельзя использовать магию официально, потому что для женщин она вне закона. Как бы я поступил? Чем зарабатывал на жизнь? Наверное, скрывался бы под маской какой-нибудь травницы, как женщина Оратора, или прикидывался служанкой волшебника, как Валькирия. Какие места я бы чаще посещал? Какие места любят посещать женщины? Думай, Крыс, думай!

В голову пришли слова кошки о своей хозяйке: «Высокая и загорелая. И у неё длинные русые волосы». Какое-то время я перекатывал эти слова в голове, представляя облик волшебницы, живущей в горах. Загорелая. Потому что жила высоко в горах. «Моя хозяйка бросила меня. Влюбилась, говорит… Из-за своей любви они бросила меня и спустилась с гор. С тех пор я её не видела». Влюбилась и спустилась с гор…

От внезапной догадки я аж подпрыгнул на своей кровати, затем сел и принялся приводить себя в порядок. Я выскочил из дома и, доверившись интуиции, побежал к дому Мерины. Спустя две минуты я уже стучал в её дверь. Она открыла мне: высокая и загорелая.

— Ты-ы! — выдохнула она, и её ноздри гневно раздулись.

— Мерина, послушай, — я скользнул внутрь и схватил её за запястья, пока она не принялась меня убивать. — Ведь ты же моя невеста, так почему ты сказала те ужасные слова?

— Какие ещё слова? — пытаясь вырваться, спросила она. Я быстренько огляделся: в доме больше никого не было, только на столе валялись какие-то склянки.

— В прошлый раз, когда ты пыталась убить меня, ты заявила, что я тебя абсолютно не устраивал как жених и что родители заставили тебя обручиться со мной.

— Потому что ты — оборотень! И ты вырежешь всю деревню!

— Нет-нет, ты по-другому сказала. Ты сказала, что рада, что я оборотень, потому что я не устраиваю тебя как жених и ты мечтаешь меня убить. Причина и следствие расположены по-другому.

На какое-то время Мерина прекратила дёргаться и взглянула мне в глаза. Нахмурилась и заявила:

— Что-то с тобой не так, Нэль.

— Потому что я оборотень?

— Нет. Просто ты выглядишь… как-то по-другому. Это точно ты?

Я не знал, что ответить на столь каверзный вопрос. Я — Нэль? Или Нэль — это я?

— Конечно, я — это я. А вот ты — ты волшебница.

Мерина отдёрнула руки и попятилась. Лицо совершенно спокойное, глаза изучают меня, словно она видит меня впервые. Я точно знал, что Нэль не знает, что его невеста — волшебница. Потому что, во-первых, Система бы об этом сообщила, а во-вторых, когда я пытался вывести её на чистую воду, говоря, что мне нужен волшебник, она проигнорировала мои слова.

— Откуда ты узнал? — отрывисто спросила она.

— Встретил в горах твою кошку. Зря, конечно, ты её бросила.

Глаза Мерины вдруг забегали, словно я загнал её в ловушку. Она облизнула губы и спросила:

— Эта кошка с тобой?

— Нет, она не захотела покидать горы.

Мерина вздохнула и опустила взгляд. Сообщила:

— Мы поссорились перед моим уходом.

— Она сказала, что ты была влюблена и потому покинула горы.

Мерина снова вздохнула.

— И ты наврала про своих родителей. Их не было в горах, ты жила там одна.

— Верно, Нэль.

Мне показалось или в её голосе я только что услышал нотки нежности? То, как она произнесла моё имя…

— Я оборотень, это ты верно сказала. Я этого не знал. Но я принимаю эликсир, который поможет оставаться в сознании даже при полной луне.

Мерина ещё немного смягчилась:

— Что ж… это предусмотрительно с твоей стороны.

И я решил ковать железо, пока горячо:

— По-моему из нас может выйти отличная пара. Я оборотень, ты волшебница. Думаю, я смогу на тебя положиться?

— Может быть, — Мерина повела плечом.

Чего хотят волшебницы? Наверное, силы. Силы, которая поможет защитить себя и близких, а может быть, и других волшебниц. Силы, которая позволит им выторговать право на магию, показав всем, что никакие они не ведьмы и могут даже больше мужчин.

— Я кое-что ищу. Одни Ворота. Если мы с тобой доберёмся туда первыми, то сможем получить силу. Ты бы этого хотела?

— Сила? — тут же вцепилась в это слово Мерина. — Какая сила?

Тут я не врал. Если ты выигрываешь, то можешь исполнить одно желание любого жителя из этого мира. А я мог бы попросить для Мерины силу.

— Любая, какую пожелаешь, — ответил я.

Губы Мерины изогнулись в улыбке. Она выглядела такой красивой и сильной в этот момент, что пастушье сердце затрепетало, а руки сами потянулись, чтобы её обнять. Я вовремя себя остановил. Ещё ничего не понятно, вдруг она сейчас снова всадит в меня серебряный нож?

Мерина кашлянула:

— Что ж. Надеюсь, ты меня не обманываешь.

— Нет.

— Почему я никогда не слышала про эти чудесные Ворота, дающие силу?

— Не знаю… Но во время странствий я нажил себе врагов, и они тоже мечтают её забрать.

— Что ж, значит, нам нужно поторопиться? — Мерина улыбнулась. Улыбка была совершенно чудесной. — Ты знаешь, куда идти?