"Фантастика 2024-187". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Сухов Александр Евгеньевич - Страница 985

– Цвет поглотителей меняется в процессе впитывания фракций, – забормотала она, поближе придвигаясь к инкубу, испуганно отгоняющему от себя туман. – Химики не предупредили о таком эффекте! Они экспериментировали со слишком малым количеством реагентов и не заметили появления окраски? Или аромат у каждого инкуба свой, неповторимый? Но ведь работает! Работает же? Тьфу, надо было начинать без аэрозоля, дождаться явного эффекта, а уж потом... Спонтанность – главный враг качественного опыта! Стив, давай ещё разок, а?

– Что разок?!

– Проветрим помещение, и ты ещё разок на меня нападёшь, – взялась упрашивать Элен под тихие смешки шефа полиции и друга подопытного. Сам подопытный рыженький красавчик успел вскочить со стула, прижаться к стене и теперь взирал на неё круглыми глазами.

– Ещё разок нападёт?! – злобно прорычал ворвавшийся в кабинет главный инкуб города, несвоевременно вмешиваясь в ход ведения переговоров.

Фенька спрыгнула с его рук и злобно зашипела на Стива, и смешок Торнтона перешёл в громогласный гогот. Ему вторил заливистый смех второго детектива, а притиснувшийся в угол инкуб взмолился при виде главы своего рода:

– Мастер, у меня нет времени на опыты! У меня дел на расследовании по горло, капитан Мур подтвердить может!

Брови Эрла вопросительно приподнялись. Сиреневый туман мигом сконцентрировался вокруг него, поискрил и начал медленно рассеиваться по мере того, как лицо главы Иных утрачивало зверское выражение. Повертев ладонью в туманной дымке и понюхав её, доктор Хэлл вопросительно глянул на свою личную помощницу.

– Нейтрализатор инкубского аромата. Как случайно выяснилось, вполне себе рабочий, – объяснила ему Элен, – но с цветом придётся что-то делать, чтоб не пугать твоих впечатлительных сородичей.

Рыжий инкуб побагровел, сумрачно зыркнул на неё полуночными глазищами, молча вернулся на своё место за стоящим у двери столом, и Элен примирительно ему улыбнулась:

– Извини, я не нарочно, я к приходу шефа готовилась, а тут ты: тоже инкуб и с вопросами...

Денни и Шон, пополнившие собой ряды собравшихся в кабинете, весело ухмыльнулись и пропустили в дверь судмедэксперта Джейка Миллера. Костяк следственной команды был готов к обсуждению последних новостей, и мужчины начали с того, что дружно уставились на единственную женщину.

– Вы действительно нашли мою бабушку? Волшебным образом помолодевшую на пятьдесят лет? – хрипло спросила Элен, ни к кому конкретно не обращаясь. – Фото больше похоже на мою мать, но это наверняка из-за возраста, а так я помню, как воспитательницы в садике и приюте говорили, что все женщины нашей семьи будто горошины из одного стручка, что мы ничего от отцов не берём. И, как я уже сообщила детективам, имя женщины с фотографии – Мария Ивановна Иванова – ничего мне не говорит.

– Оно явно вымышленное, нарочито стандартное, как у нас Джейн Смит, – пожал плечами сосредоточенный Стив и сообщил для вновь пришедших: – Бабушку Элен звали Ядвига Афанасьевна, кто не знал, но её настоящее имя, естественно, ни по каким базам не проходит. Примечательно, что «Мария Ивановна» волшебным образом растворилась на просторах Америки, как только покинула аэропорт. Нам с Клайвом удалось откопать несколько её снимков четырёхлетней давности, сделанных камерами слежения и сохранённых службой безопасности аэропорта, я отправил их в отдел розыска. Если дамочка ходит по городу с тем же лицом, мы скоро будем знать, где она обитает и как её теперь зовут.

– Разве можно так помолодеть? Как это соотносится с законами природы? – растерянно произнесла Элен.

– Прекрасно соотносится. Организм инициированной ведьмы перестраивает все физиологические процессы, заново перезапуская те, что помогали ему обновляться в молодые годы. И внешние проявления старости исчезают, как последствия излеченной болезни, мне доводилось видеть такие преображения, – равнодушно бросил Денни.

– Но во Владивостоке она приходила ко мне старухой!

– Выпила зелье, создающее видимость старости. Многие древние ведьмы пьют такие, и я до сих пор не смог определиться, зачем они это делают: поддерживают так своё реноме и статус опытной служительницы ковена или ностальгируют по утраченной человечности.

– Нет, я не могу себе представить, что пожилая женщина может полноценно вернуть себе молодость, самую настоящую, а не созданную косметикой, – Элен потёрла занывшие виски. – Обращение вспять физиологических процессов – это мистика.

– Обычно людей, узнавших о нас, удивляет факт существования зомби, а не молодости внешнего вида Иных, – хмыкнул Денни.

– Как раз зомби биофизика не удивляют, – прокомментировал Эрл безразличное пожатие плечами Элен. – Биофизику совершенно ясно, что некромант не возвращает покойников к жизни, а управляет их телами, как марионетками. Гальвани научился принуждать к движению мёртвых лягушек с помощью электрических разрядов в 18 веке, а некроманты умели поступать схожим образом с любыми мёртвыми объектами спокон веков и без всяких технических ухищрений.

– Говорил, демоны не интересуются человеческой наукой, а сам знаком с трудами основателя электрофизиологии, – подловила шефа на неискренности Элен.

Ей показалось или по лицу инкуба скользнула тень смущения?

– Недавно прочитал, из любопытства, – ответил Эрл и перевёл тему разговора: – У твоей бабушки была кошка?

– У неё их было множество: она подбирала всех бездомных кошек со всей округи, в доме одновременно могло проживать до двух десятков взрослых кошек и котят, бабушка постоянно пристраивала их в добрые руки. Маме она тоже подарила котёнка, я его помню: он был рыжий и пушистый.

– То есть, она подарила его незадолго до трагедии, раз ты помнишь котёнка, а не взрослую кошку?

– Да, выходит так. Не знаю, что с ним потом стало, мне не разрешили держать в детском доме котёнка и его ко мне не привезли. Чем так важны кошки?

– Фамильярами ведьм чаще всего бывают именно они, а лучший способ скрыть необычность фамильяра – запрятать его среди оравы обыкновенных кошек. В Средние Века все ведьмы слыли кошатницами, чтобы не привлекать внимания к единственной, чересчур умной питомице, – просветил Денни, и Элен машинально прижала к себе Феньку, испугавшись пристального взгляда ведьмака.

– Моя кошка самая обычная, – горячо заверила она.

– У тебя не было других, тебе не с чем сравнивать, так что поверь мне на слово, что Фенька у тебя далеко не самая обычная, – почесав за ушком объект обсуждения, сказал Эрл. – Тебе нужно будет посетить ковен, поговорить с верховной ведьмой: надо выяснить, не дремлют ли в тебе скрытые силы, которые кто-то стремится разбудить.

– Неужели убийства действительно совершаются из-за меня?!

– Они совершаются, потому что кто-то слетел с катушек, и на тебе никакой вины за это не лежит, – решительно возразил судмедэксперт, первый нашедший верные слова помимо пустых отрицаний. – При этом невозможно не признать, что имеется явное сходство новой серии смертей с гибелью твоих родителей. Характерные ожоги на теле последней жертвы не могли быть случайными, и я не отыскал никаких следов материальных носителей огня, оставившего их: в ранах и вокруг них не обнаружены частицы металла, молекулы горючих газов, серы или других веществ.

– Ты хочешь сказать, ожоги были нанесены магическим пламенем? – уточнил Шон.

– Я хочу сказать, что не нашёл оснований полагать нечто иное, не искажай мои выводы, – погрозил ему пальцем Джейк. – Раны нанесены огнём, а каким образом был получен этот огонь – мне с помощью современных технологий установить не удалось. Ранее я сталкивался с такой исключительной чистотой ран, когда они наносились адским пламенем, это верно, но я не могу поручиться, что и на этот раз всё так же, поскольку, чёрт побери, адское пламя не оставляет на теле своих визитных карточек!

– Увы, из оставленной карточки тоже немного удалось извлечь, и никаких новых следов, кроме ожогов, маньяк нам не подкинул: все черты третьего убийства копируют первые два, кроме того, что нынешняя жертва не имела высшего образования и никак не была связана с наукой.