Изгнанная жена или новая жизнь (СИ) - Лонг София - Страница 39

Едва я успела направиться к выходу, как в дверях появился Арчибальд. Он выглядел, как всегда, собранным, строгим, но во взгляде его я уловила нотку тревоги. Он осторожно подошёл ко мне и, словно сдерживаясь, произнёс:

— Простите, госпожа, что отвлекаю, но торговец снова настаивает на своём. Мука, как он утверждает, продается только за золото. В противном случае, он прекратит поставки.

— Ну конечно, — я закатила глаза. — Золото важнее наших жизней

— Если хотите, могу попробовать поговорить с ним, — осторожно предложил Арчибальд, в голосе которого звучали сомнения. — Но он довольно упрям.

— Не волнуйся, я сама с ним справлюсь, — уверенно заявила я. — Не всякий сможет выбить из нас последнее. Покажи его.

Итак, я встретилась с нашим «драгоценным» торговцем. Дородный мужчина с хитроватым прищуром выглядел так, будто пришёл требовать королевскую казну. Я постаралась сохранять дружелюбие, хотя внутри меня уже закипало раздражение.

— Благодарю за поставки, — сказала я, едва удерживая натянутую улыбку. — Должна признать, не многие рискнули бы так часто бывать в Гиблых землях.

— Риск — дело опасное, но на хлеб насущный, как говорится, — улыбнулся он, явно довольный моими словами. — Поэтому и требую плату золотом. Муку нужно на что-то покупать, уважаемая госпожа.

— Что ж, позвольте предложить вам медь. — Я постаралась сказать это как можно более невозмутимо, наблюдая, как его лицо слегка вытянулось.

— Медь? Да кому сейчас нужна медь, когда золото всё ещё в цене? — Он засомневался, но я заметила, как его взгляд изменился: он явно что-то прикидывал в уме.

— Медь, — я пристально смотрела на него, — не просто полезный металл, но и хорошая инвестиция. В конце концов, золото может обесцениться, а медь всегда пригодится для деловых людей вроде вас.

После нескольких минут переговоров я смогла убедить торговца принять медь вместо золота, хотя не обошлось без возмущения и упрёков с его стороны. Наконец он ушёл, вполне довольный нашей сделкой.

— Что ж, могу поздравить себя с небольшим успехом, — обратилась я к Арчибальду, воодушевлённая своей дипломатической победой. — Теперь у нас будет мука.

Арчибальд покачал головой, но, кажется, был доволен.

— Вы справились блестяще, герцогиня, — сказал он, слегка склонив голову. — Кажется, вам действительно суждено было стать хозяйкой Гиблых земель.

Я рассмеялась, и в этот момент в моей голове возникла мысль: если в этих землях так ценится медь, то что, если её здесь больше, чем я предполагала?

Несколькими неделями ранее

Мой скромный запас серебра таял как снег на солнце. В душе я уже понимала: если ничего не предпринять, предстоящая зима станет для нас настоящим испытанием. Однажды утром, глядя в окно на низкое, холодное небо, я твёрдо решила, что нужно что-то менять. Ждать помощи от деревенских было глупо. Оставалось только надеяться на собственные силы.

До меня стали доходить слухи об одном отшельнике. Кто-то рассказывал, что этот странный человек, которого звали Эдгар, много лет назад поселился у самых границ земель и вел затворнический образ жизни, пока однажды не исчез. Поговаривали, что он нашёл залежи какого-то минерала или металла, может быть, даже серебра. Хотя это звучит как деревенская байка, идея найти хоть что-то полезное крепко засела у меня в голове. Если удастся обнаружить хотя бы небольшие запасы серебра, это позволит не только восстановить замок, но и приобрести всё необходимое на зиму.

Мысль о том, что Гиблые земли могут скрывать настоящие богатства, показалась не такой уж фантастической. А что, если мне удастся найти и добыть достаточно полезных минералов, например, чтобы однажды иметь возможность отказаться от унизительных торговых переговоров?

«Надеюсь, хоть часть этих легенд окажется правдой», — подумала я, собирая мешок и фонарь. Сид хмурился, когда услышал о моих планах, но я просто не могла сидеть сложа руки. Мне нужно было найти свой собственный способ выжить и поддерживать этот дом.

И вот, собравшись с духом, я направилась к северным скалам. Серые, почти отвесные утёсы поросли мхом и лишайниками. Здесь, на самой границе земель, я была непрошеной гостьей. Но у меня не оставалось особого выбора. Гиблые земли и замок отчаянно нуждались в ресурсах.

Хотелось верить, что Эдгар мог оставить что-то ценное. Хотя, местные рассказывали, что он был ещё тем скрягой, и если даже и нашёл что-то, скорее всего, утащил с собой. Но где-то глубоко в душе я надеялась на небольшое чудо — вдруг он действительно забыл здесь хоть что-то полезное, что пригодилось бы мне в замке.

Преодолев нехилое расстояние, я наконец разглядела перед собой старую сторожку, которая была почти скрыта за нагромождением камней. Стены её осели, а крыша провисла, но всё-таки здание всё ещё держалось. Видимо, Эдгар строил его на совесть. Я решительно подошла к двери, сняла с пояса фонарь и, зажав его в руке, потянулась к старой потрёпанной ручке.

— Ладно, Эдгар, посмотрим, что ты тут оставил.

Открыв дверь, я зашла внутрь и сразу же почувствовала густой, удушающий запах сырости, переплетённый с вековой пылью. Я подняла фонарь, осматривая углы; тени скользнули по стенам, похожие на неясные фигуры. Я чувствовала себя неуютно, но старалась не обращать внимания на это чувство. В конце концов, кого здесь можно бояться?

Осматривая помещение, приметила старые, почерневшие от времени каменные плиты. Ничего интересного.

На мгновение показалось, что я снова зря потратила время. Вдруг в дальнем углу, на почерневшем столе, заметила свёрток. Я развернула потрёпанную рукопись и обомлела. Отшельник явно был не так прост, как казалось деревенским: он оставил после себя целый план местности. Ещё на карте были обозначены несколько странных меток — и одна из них находилась недалеко отсюда. Ледяная дрожь пробежала по коже: это ли не знак?

Место, отмеченное на карте, находилось ближе, чем я думала. Им оказался небольшой проход в скалах. Я зашла туда, сжав лампу покрепче, и уже в сумраке заметила вход в пещеру, напоминающей старую шахту. Лампа мерцала в руке, выхватывая из темноты лишь очертания каменных стен. "Ну, вперёд," — шепнула я себе, хоть и понимала, что больше подбадриваю себя, чем всерьёз готова к дальнейшему исследованию.

Шахта была неглубокой, потолок давил, как будто стремился схлопнуться прямо надо мной. Я продвигалась медленно, стараясь не наступать на острые камни и не дышать слишком глубоко. И вот, передо мной в стене что-то мелькнуло. Я поднесла фонарь к одной из стен и заметила нечто странное — рыжие прожилки, едва различимые в камне. Сначала подумала, что это просто ржавчина или следы какого-то природного налёта, но, присмотревшись, поняла, что это что-то другое. Я сделала шаг ближе и осторожно прикоснулась к этим странным линиям.

Поверхность оказалась холодной и твёрдой, как металл. Но в ту же секунду, когда я коснулась камня, пальцы ощутили нечто ещё — тепло. Мгновение назад здесь было холодно, а теперь под кончиками пальцев разливалось лёгкое, но ощутимое тепло. Странное, непонятное чувство, будто металл хранил какую-то жизненную силу.

Я стояла, затаив дыхание, не отрываясь взгляд от стены, и, может быть, простояла бы ещё долго, если б не услышала тихий шорох. Под ногами прошмыгнула мышь, и я инстинктивно отдёрнула руку, сделав шаг назад.

— Здесь что-то есть. — прошептала я, чувствуя, как сердце ускорило ритм. Стараясь не потерять странное ощущение, я медленно провела пальцами вдоль рыжих линий, и моё сердце забилось ещё сильнее. Тепло, что возникло при прикосновении, разливалось теперь не только по руке, но и словно уходило в глубину — где-то внутри я ощущала лёгкую пульсацию, будто ритм, исходящий от самой земли.

"Ну, нет, так не бывает". Откуда у меня могло возникнуть это странное чувство? В какой-то момент показалось, что сама земля, или что бы там ни было в этой шахте, отзывалась на моё прикосновение, но я отогнала эту мысль. Слишком уж странно было бы поверить в такие вещи. Однако пальцы продолжали ощущать тепло, и оно не только не угасало, но, кажется, усиливалось, словно металл "слышал" меня.