"Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Боталова Мария - Страница 1336

К счастью, быстрая ходьба, часто переходящая в бег, не способствовала глубоким размышлениям, а вскоре сквозь силуэты деревьев стала проглядывать серая громада замка.

– Когда в последний раз я видел это место, выглядело оно намного лучше, – задумчиво прокомментировал Тилар открывшуюся взору картину.

– А когда ты здесь был? – поинтересовалась я.

– Ну… лет пятьдесят или шестьдесят назад. Проездом.

Не знаю, каким был замок десятки лет назад, но сейчас он являл собой весьма печальное зрелище. Непонятного цвета темный камень местами раскрошился и потрескался, несколько башен превратились в бесполезную груду булыжников, а то, что сохранилось в целости, казалось настолько жалким и неприглядным, что поселиться здесь мог разве только последний бедняк кхарриата. Эту мысль я озвучила.

– Да, похоже, наши сведения немного устарели, – почесав лохматую макушку, признал огненный арэйн. – Раньше здесь жил какой-то обнищалый род, но, по крайней мере, у них можно было запастись продовольствием, посудой и одеялами.

Громоздкое, угловатое строение в форме обыкновенного прямоугольника без изысков и с единственной неразрушенной башней, сиротливо жавшейся к широкому боку, больше походило на заброшенную крепость, в далеком прошлом пережившую жестокую осаду. Оградительная стена, местами дырявая, раскрытые ворота, которые давно никто не трогал, и неухоженный сад во дворе из сплетающих кривые, по осени голые ветви кустарников, довершали картину полного запустения. Оттого еще более удивительным оказалось наличие охранного заклинания вдоль внешней стены и появление хозяина замка.

Он сорвался с балкона уцелевшей башни, что выглядела, как я только сейчас заметила, не столь плачевно на фоне всего остального, и, расправив большие синие крылья, направился к нам. Постепенно снижаясь, арэйн приближался, а я потрясенно взирала на незнакомца, всерьез начиная сомневаться в реальности происходящего. Может, при падении вместе с Тиларом я сильно ударилась головой?..

Длинные синие волосы арэйна развевались на ветру, сверкая, бликуя и перетекая, словно струи воды. Крылья искрились и заслоняли собой небо, но взгляд притягивали именно рога. Два больших рога начинались с двух сторон на макушке и, изящно завиваясь, отходили назад. Острые кончики, вполне способные пронзить живую плоть, наоборот, загибались вперед, немного вверх.

Первый встреченный мною королевский арэйн.

– По-моему, насчет бедняка ты ошиблась, – пробормотал Тилар ошалело.

Незнакомец опустился на землю, сложил крылья, напоследок повернув так, чтобы мы смогли разглядеть их во всей красе, небрежным жестом поправил дорогой черный жакет, создававший восхитительный контраст с насыщенно-синими крыльями и волосами, и вдруг расплылся в счастливой улыбке.

– Как же я рад вашему появлению, мои дорогие гости! – воскликнул он, широко раскинув руки по направлению к нам, будто собирался всех сразу стиснуть в объятиях.

Я невольно отшатнулась, Тилар выступил вперед и, напряженно переглянувшись с Гихесом, проговорил:

– Наверное, уважаемый господин нас с кем-то спутал. Мы оказались в этой местности случайно и всего лишь хотели купить здесь некоторые вещи, необходимые в пути.

– Я рад любым прохожим, – еще шире улыбнулся арэйн, в буквальном смысле слова не опуская рук. – Вы будете моими гостями!

Интересно, мои спутники осмелятся спорить с королевским арэйном? Я догадывалась, что рогатым, привыкшим к безотказному подчинению, в голову могла прийти любая глупость, но чтобы такая!

К сожалению, узнать ответ на свой вопрос я не успела. Позади раздался треск, Тилар с Гихесом обернулись, но прежде чем они успели что-либо предпринять, арэйн распахнул крылья и заключил нас в объятия. Вернее, так показалось мне в первое мгновение. Крепко обхватив крыльями, странный незнакомец потянул всех троих на себя. Мы потеряли равновесие и, перевалившись через границу его владений, стали падать прямо на арэйна. Защищенные крыльями хозяина замка, мы безболезненно пересекли черту с защитным заклинанием. Тилар и Гихес призвали стихию, собираясь атаковать арэйна, однако тот вовремя нас отпустил, успев уклониться от сдвоенной волны Огня и Льда. Завершая падение, я рухнула на пыльную землю, рядом повалились остальные, а чуть поодаль, отскочивший от магической атаки, но потерявший из-за этого равновесие, с землей поздоровался королевский арэйн. Молния, пущенная в нас, врезалась в защитное заклинание. Вслед за ней еще пара фиолетовых сгустков попала в магическую преграду.

Похоже, незнакомый арэйн спас наши жизни!

Перекатившись на бок, я торопливо поднялась, развернулась и чуть не закричала от увиденного.

Один за другим выныривали амникралы из лесной чащи и, яростно скалясь, бросались на чуть мерцающую голубым стену из стихии Воды. Каждый раз натыкаясь на помеху, амникралы отскакивали, злились сильнее, выпускали молнию и с новым усердием принимались за шторм магической защиты. Среди деревьев мелькали их силуэты, от количества быстро движущихся тел рябило в глазах. Но самое ужасное, что по небу к нам быстро приближался десяток летающих монстров!

– Надолго хватит защиты? – деловым тоном осведомился Тилар, отряхивая куртку от пыли.

– Под таким напором? Часа на три, – после недолгого раздумья ответил арэйн. Снова задумался. – Не понимаю, откуда взялись амникралы.

Интересно… Выходит, далеко не все знают о возможности использовать магию исчезнувших стихий благодаря заточенной в артефактах энергии! Мне такие особенные арэйны попались случайно, или тот факт, что я – невероятно редкий представитель обеих рас, сыграл свою роль? Артефакты дают энергию Льда и Молний, а во мне – стихия Огня. Получается полный комплект. Какая-то догадка шевельнулась в мыслях, но мгновенно ускользнула, не позволяя связать все воедино.

– Предлагаю пройти в замок и обдумать сложившуюся ситуацию, – сказал незнакомец, судя по внешнему виду и стихии, из которой создано защитное заклинание, арэйн Воды.

– Еда есть? – уточнил Тилар.

– Есть. Разыгрался аппетит от такого зрелища?

– Мы не завтракали. Боюсь, через три часа Иниру придется нести на руках. Неудобно будет убивать амникралов.

– Что?! – возмутилась я. – Не нужно меня на руках носить, я…

Хотела сказать, что не настолько я хилая, чтобы падать в голодный обморок в такой ответственный момент, да и неудобно стало перед незнакомцем, но как раз он меня и перебил:

– Ты – Инира, мы знаем. А вот я представиться забыл. Я Дагал эрт Ваккар. Будем знакомы.

– Наследник кхарта?! – потрясенно выдохнул Тилар.

– Теперь кое-что проясняется, – сквозь стиснутые зубы проговорил Гихес, опять чем-то недовольный.

Хорошо, я не успела ничего сказать о том, что в обморок не упаду, потому как уже сомневалась в своей состоятельности – вернее, в способности твердо стоять на ногах. Наследник кхарта?! Не просто королевский арэйн, еще и сын правителя кхарриата Воды?! Боги, голова кругом… Да при нем даже дышать страшно!

Тилар раскрыл рот, споткнулся, клацнул зубами, выровнял шаг и, переведя дыхание, вновь открыл рот, чтобы озвучить догадку:

– Акрэс собрал амникралов, чтобы напасть на Дагала?! Этим вполне объясняется наличие подобной армии в такой глуши.

– Вы что-то знаете? – насторожился арэйн Воды, разом теряя веселость. Что удивительно, веселость он потерял именно сейчас, а не в момент начала штурма.

– Обсудим во время обеда, – отрезал Гихес.

Внутри замок оказался таким же неприглядным, как и снаружи. Оправившись от первого потрясения, связанного с выяснением личности радушного хозяина, мне удалось осмотреться. Темно-серые стены, обшарпанные, с сеточкой трещин, выбоинами и пятнами, давно никем не мылись и, судя по зеленоватым разводам, которые встречались в разных местах, частично поросли мхом. Пыль клочьями свисала со стен, кое-где скопились плотные волокна паутины. Ниши, созданные для магических светильников или, учитывая предполагаемый возраст замка, еще для обыкновенных свечей, сейчас пустовали. Что в этом по всем признакам заброшенном замке делал королевский арэйн, оставалось загадкой.