"Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Боталова Мария - Страница 1322

Мы ехали медленно, никуда не спеша, благодаря чему я успевала все рассмотреть. Неожиданно мой взгляд упал на странного арэйна. Он пересекал улицу неподалеку от нас, а за ним как будто тянулся шлейф чего-то жуткого, от чего кровь стыла в жилах и по телу проходил озноб. Длинные волосы ярко-алого цвета, такие же алые крылья, стройное тело в темно-синем плаще, сумка и меч за спиной, светлая кожа, сосредоточенное выражение лица. Ничего удивительного в облике его не было, однако странный, необъяснимый страх на уровне инстинктов зарождался где-то внутри.

– Кто это? – спросила я полушепотом, непреднамеренно, просто голос куда-то пропал.

– Арэйн Крови, – поморщившись, ответил Тилар с явной неприязнью.

– А такие существуют? – поразилась я. Стоило арэйну скрыться за поворотом, пугающее чувство сразу рассеялось, и дышать стало легче.

– К сожалению, существуют. Но остальные арэйны их, мягко говоря, недолюбливают. Причем для этого есть все основания.

– И какова причина? – полюбопытствовала я.

– О, это очень необычные арэйны! Чтобы не терять возможность использовать стихию, они приносят в жертву живых существ, нередко людей, живущих в деревнях их кхарриата. А еще они пьют кровь.

Все мои представления об арэйнах, о магии и мироустройстве рухнули в одно мгновение, а вопросы замелькали в голове в таком количестве и с такой скоростью, что на некоторое время дезориентировали, повергнув меня в пучину настоящего хаоса.

Конечно, мне захотелось узнать о людях, оставшихся в Арнаисе! Узнать, как они живут и почему не покинут кхарриат Крови, если их там могут принести в жертву? А стихия-то! Неужели существует подобная стихия? Или поведение арэйнов? Для чего им жертвы?

– Но что это за стихия такая и зачем пить кровь? – спросила я, решив разобраться для начала с самой ошеломительной информацией, разрушившей всю теорию магии, что я знала до сих пор.

– Стихия… – задумчиво протянул Тилар. – Странная это стихия, Инира. Используют ее иным образом, нежели все привыкли. Мы-то при желании берем столько энергии из окружающего пространства, сколько потребуется. С Кровью по-другому.

– Ты говоришь о той самой крови, которая течет в каждом живом существе?

– В том-то и дело, что не совсем. Ну, представь. Вода из озера – это стихия в магическом понимании?

– Нет, это просто вода. Ее тоже можно задействовать, если добавить энергию стихии, причем не обязательно именно Воды. Хотя… – задумчиво протянула я, – можно подойти к вопросу со стороны магии явлений, ведь основой любой материи является Синий Мир. Опять же, это стихия – стихия Эфира, как я недавно узнала. Но то основа, а сама физическая материя – не энергия.

– Правильно. То же самое с кровью. Кровь, которая течет в наших жилах, стихией не является. Энергия крови разлита вокруг, арэйны Крови могут чувствовать ее и использовать, сплетая в различные формы. Отличие кое в чем другом. Стихия крови не может свободно проникать в наш мир. Принося живых существ в жертву, арэйны Крови увеличивают приток своей стихии из Эффераса. А кровь они пьют… не знаю зачем, – неожиданно признался Тилар. – Может, это доставляет им удовольствие. Самое главное – мы все перед ними уязвимы. Заклинания стихии Крови способны напрямую воздействовать на нашу кровь. Вот как от такого защититься, если само по себе слово – лишь приказ? – Арэйн передернул плечами. – Им достаточно маленькой капли стихии, чтобы подтолкнуть нашу кровь к тому, чего требует от нее заклинание. Вызвать кровоизлияние в мозг, заставить кровь свернуться прямо в венах – все им по силам! Эту частичку энергии, благодаря которой заклинание подействует на нашу кровь, заметить сложно, не говоря уже о том, чтобы остановить.

– Значит… если арэйн Крови пожелает всех убить, никто ничего сделать не сможет? – ужаснулась я.

– Ну почему же. Во-первых, несмотря на все трудности, защититься возможно. Во-вторых, арэйнов Крови сравнительно немного, а стихии Крови в двух мирах и того меньше.

– Но что ей мешает? У них есть Изначальный?

– Да, говорят, Изначальный Крови в добром здравии. А вот что такое странное творится со стихией, я не знаю. Если кто и может ответить на твой вопрос, так это арэйн Крови. Хотя, подозреваю, они тоже не знают. – Чуть помолчав, Тилар добавил: – Я же говорил, они очень странные. Появились позже всех, незадолго до восстания людей. Уже в то время они были такими – пили кровь и приносили жертвы.

Я поежилась, несмотря на то что кожаная курточка хорошо согревала, а с неба ярко светило солнце. Ни то, ни другое не могло помочь от зябких мыслей с картинами сырых темниц и кровавых ритуалов.

– А как арэйны появились?

– Мы верим, что нас создают Изначальные.

Интересно, кто же тогда создал людей? Наши боги? Но не странно ли, что о светлом и темном пантеонах узнали мы, а может, и придумали, только когда перебрались в Лиасс и, освободившись от гнета арэйнов, создали свою культуру?

– Тилар, ты сказал, что они приносят жертвы для того, чтобы стихия Крови наполняла этот мир. А что насчет огненных арэйнов? Им… – Я осеклась. Посетившая меня идея потрясала до глубины души, пугала, волновала настолько, что перехватывало дыхание. – Что, если им достаточно сжигать людей на кострах, чтобы вернуть приток энергии Огня? – все же выпалила я, замирая от чудовищности собственной догадки и боясь услышать положительный ответ.

– Нет, не помогает. Пробовали уже, – странно усмехнулся Тилар. – Но арэйны Крови единственные в своем роде. Хотя арэйны Смерти – тоже тема весьма интересная.

– Арэйны Смерти? – жалобно переспросила я. Казалось, чувство удивления скоро переполнит меня окончательно, и тогда я, наверное, лопну.

– Да. О них мы знаем меньше всего, даже меньше, чем об арэйнах Эфира. Арэйны Смерти примечательны тем, что убивают взглядом, не прилагая для этого ни малейших усилий. Достаточно посмотреть некоторое время им в глаза, и ты умрешь. Лишь мимолетный взгляд не причиняет вреда.

– Не хотела бы я встретить арэйна Смерти! – призналась я, впечатлившись такой «милой» способностью.

– Я тоже, – усмехнулся Тилар. – Эти арэйны – тайна, покрытая мраком, но, говорят, они и сами мертвые.

– Все! Хватит ужасов! – воскликнула я содрогнувшись. – Расскажи лучше что-нибудь более приятное.

– Неужели тебе не хочется послушать слухи о мертвых существах, что ходят по земле, будто живые? – неискренне удивился Тилар с веселой улыбкой. – А как же неуемная жажда знаний?!

– На сегодня она полностью удовлетворена.

В ответ на это заявление оба арэйна Огня скептически хмыкнули, окидывая меня парой недоверчивых взглядов.

– Надо почаще страшилки рассказывать, – пробормотал себе под нос Тилар.

Мы побывали на торговой площади, прошлись пешком вдоль реки – как поведал мой наставник, в разных местах город пересекали три реки, – постояли на мосту, любуясь текущей, еще не покрытой льдом водой и вдыхая свежий влажный воздух. Почему-то в городе было значительно теплее, чем за его пределами.

– Удивительный материал, – сказала я, проводя ладонью по гладкой поверхности стеклянно-прозрачного бортика. Сквозь голубоватые плиты моста прямо под ногами отчетливо виднелась речная вода.

– Это ирфат, – просветил меня Тилар. – Несмотря на внешнюю хрупкость и схожесть со стеклом, очень прочный материал, способный выдержать табун лошадей, не говоря уже о нескольких всадниках.

– Здесь, наверное, очень красиво ночью, – предположила я, представив, как оранжевые огни обнимут голубой ирфат сияющим ореолом, пройдут сквозь него, наполнят собой.

– Да, красиво. Но, раз уж не могу тебе этого показать, предлагаю кое-что другое. Пойдем, оставим лошадей в конюшне, чтобы не мешались.

А дальше произошло нечто совершенно невероятное. Тилар подхватил меня на руки, расправил огромные, сверкающие рубинами крылья и, оттолкнувшись ногами, взлетел. Кажется, я даже взвизгнула от неожиданности, когда мы резко взмыли вверх и влились в поток передвигающихся по воздуху арэйнов, однако вскрик быстро перешел в счастливый смех.