"Фантастика 2024-176". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Листратов Валерий - Страница 1100

Свет… бледно-зеленый, яркий, всепроникающий и одновременно мягкий. Ковер травы под босыми ногами. Ветви кустарника, усыпанные крохотными звездочками цветов. Деревья, уходящие в небо. Их дыханием напоен воздух. Свежий горьковатый аромат мгновенно наполняет легкие. Аккуратно отвожу в сторону ветви, преградившие мне дорогу.

— Ты не торопишься. — Легкое неодобрение в серебристом голосе, волосы цвета истинного серебра уложены в сложную прическу, которые так любят эльфы. Она поднимается мне навстречу, оставляя сразу же поблекший трон из похожего на невесомое кружево металла. Я знаю, что от ее прикосновения деревья расцветают. Но она не моя богиня.

— Почему вас так интересует наше путешествие, госпожа Эннетай?

Никаких эмоций на прекрасном лице. И едва заметная улыбка, не сходящая с губ. Сколько же тебе веков?

— Ты еще узнаешь. — Эннетай хлопнула в ладоши. Воздух зазвенел сотней колокольчиков. — Пора просыпаться.

Я подпрыгнула на постели, открыла глаза и непонимающе уставилась на дверь, в которую кто-то упорно стучал.

— Иф, ты не спишь? — вору надоело изображать вежливость, и он просто вошел в комнату.

— Уже не сплю. — Хмуро сообщила я, пытаясь вспомнить, что за ерунда мне только что снилась. — Что ты хотел?

— Рассказать тебе…

— Иф! — заорал кто-то под окном.

Я поднялась и легла животом на подоконник. Внизу, в полумраке сгущающегося вечера, стоял Людвиг, увидев меня, он замахал рукой и крикнул

— Спускайся, тут маг тебя увидеть хочет.

— Иду.

— Нет! — вор преградил мне дорогу. — Ты снова…

— Иф! Он не хочет ждать!

— Извини. — Виноватый взгляд и я выскальзываю за дверь. Сбегаю по лестнице, прыгая через ступеньку.

— Что ему нужно?

— Не знаю. — Рыцарь морщится, глядя на темнеющее небо. — Пришел, потребовал, чтобы ты явилась к нему и как можно скорее.

— Может, помочь решил? — я тоже покосилась на небо. Не хотелось никуда идти.

— Пойдем, узнаем.

— Я с вами! — появилась на крыльце Лирна.

Я взглянула на рыцаря. Он пожал плечами.

— Тогда идем.

Жизнь в деревне шла своим чередом. На нас почти не обращали внимания, и это радовало. Меня, по крайней маре. Понять, о чем думает Людвиг, было довольно сложно. Лирна держалась рядом с ним, не рискуя отойти ни на шаг. Кажется, знакомство с деревенскими жителями запомнится ей надолго.

Вежливо стучу в дверь.

— Кого принесло? — не менее вежливо отвечает уже знакомый голос.

Молча захожу внутрь.

— А…это вы. — Маг зевнул и выбрался из кресла.

Терпеливо жду продолжения. Рыцарь стоит рядом, Лирна с любопытством разглядывает жилище мага, не обращая особого внимания на него самого.

— Я решил вам помочь. — Старик, наконец, прервал молчание. — Неподалеку есть старый проход, который ведет прямиком в драконью долину. Этот путь проще, чем через перевал, да и безопаснее.

— Почему тогда о нем никто не знает? — удивился рыцарь.

— Потому что те, кто создавали этот проход, не хотели, чтобы о нем знали.

— Кто его создал?

— Не знаю. Он был всегда.

— Тогда почему им не пользуются? — не выдержала я.

— Там обитают неведомые твари. — Неохотно признался маг.

— И из тех, кто туда отправлялся, не вернулся никто. — Устало договорила я. — Вы считаете нас самоубийцами?

Старик нервно пробежался по комнате, остановился напротив рыцаря, пристально всмотрелся в его лицо

— На перевале вас ждет засада. Пройти через него вам все равно не удастся. А с нежитью в заброшенном тоннеле можно справиться.

— Что за засада?

— Четыре десятка воинов и два мага. По крайней мере, стольких я видел сам. Никаких гербов или других опознавательных знаков. Судя по поведению — наемники.

— Откуда вы знаете? — удивился Людвиг.

— Я сам показал им дорогу.

— Почему мы должны вам поверить? — нахмурился рыцарь.

— Эннетай. — бросил маг.

Людвиг, начавший было нервно кружить по комнате, споткнулся

— Что?

— Где тоннель? — перебила я принца.

— Я покажу. Приходите на рассвете.

— Хорошо.

— Объясни, почему ты ему поверила! — потребовал Людвиг, как только мы вышли за дверь.

— Это сложно объяснить.

— Попробуй. При чем тут эльфийская богиня?

— Её имя часто звучит во время нашего пути. Кажется, для нее важно, чтобы мы добрались до долины.

— Для богини? — он покачал головой. — Странно.

— Знаю, что странно. — Согласилась я. — Но как-то всё складывается один к одному. Тебе так не кажется?

— Вообще-то… да. — Принц потёр лоб ладонью и улыбнулся. — Наверное, ты права. Только я не понимаю, по какой причине богиня проявляет к нам такой интерес.

— Может, вам предстоит совершить великие подвиги подобно героям прошлого? — предположила Лирна, молчавшая все это время.

— Это вряд ли. — Честно, но довольно тихо ответил Людвиг.

Я улыбнулась

— Может и так.

Вор одиноко сидел за столом и лениво запихивал в себя остатки ужина, запивая его вином.

— Что сказал старый болтун?

Из кухни выглянула внимательная физиономия хозяина.

— Ничего интересного. — Быстро ответила я.

Людвиг удивленно покосился на меня, но все же промолчал.

Хозяин вышел к нам

— Угодно ли господам что-нибудь? Я собираюсь пойти спать…

— Разве ты ночуешь не здесь? — спросил рыцарь.

— Что вы… Я не столь храбр. — Побледнел он. — Где уж мне…

— Тогда приготовь нам ужин и можешь идти.

— Фет, я просила тебя принести землю и полынь… — напомнила я вору.

Он заглянул в кувшин с вином и медленно поднял взгляд на мое лицо

— А я просил меня выслушать.

— Я схожу. — Вздохнул Людвиг. — Объясни, что и откуда нужно принести.

— Щепотку земли и полынь с кладбища.

— Сейчас идти?

— Ладно… я пойду сама. После ужина.

Вор хмыкнул и допил остатки вина прямо из кувшина. Поднялся, чуть не свалив при этом стол. Пошатнулся и побрел к лестнице, чудом держась на ногах.

Лирна проводила его испуганным взглядом. Чуть слышно спросила

— А как же призраки?

Я усмехнулась, отводя взгляд

— Пусть отдыхает. Справлюсь сама.

— Я помогу тебе вместо него. — Невозмутимо произнес рыцарь.

Глава 5

Ночь сгущалась, неподъёмной тяжестью наваливаясь на постоялый двор. Холодный ветер бесился за стенами. Тучи клубились темным роем на фоне свинцового неба, начинал накрапывать заунывный осенний дождик. В камине горел огонь — подарок хозяина, спешно покинувшего свое заведение едва вечер начал переходить в ночь. Лирна ушла с ним, выполняя настойчивую просьбу Людвига.

Фет мирно спал в своей комнате, вытянувшись на постели. Ни одежду, ни сапоги он не снял. Я заглянула к нему, нарисовала прямо на полу защитный круг. Вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Рыцарь ждал внизу

— Идем?

— Да. — Я набросила на голову капюшон плаща.

Ветер радостно взвыл, приветствуя нас. Среди туч на мгновение появилась луна. Волчица подняла голову и насторожилась. Рыцарь молча шел рядом.

Стража у ворот скрестила перед нами копья

— Куда?

— На кладбище. — Мило улыбнулась я.

Мужик отшатнулся, чертя в воздухе защитные знаки. Уже без прежней уверенности поинтересовался

— Зачем?

— Призраков изгонять будем. — Сдержанно ответил Людвиг.

— Ааа… тада идите. — Ворота со скрипом открылись.

И уже вслед нам донеслось

— Только обратно мы вас до утра не пустим.

— А как мы тогда изгонять будем? Призраки-то на постоялом дворе.

— Это уж как хотите.

Я фыркнула и легкомысленно решила

— Что-нибудь придумаем.

Земли я набрала на ближайшей могиле, благо много её не требовалось, да и никаких особых требований не было. Полынь обнаружилась неподалеку от ограды. Рыцарь старательно охранял меня, держа руку на рукояти меча. В общем, через пару минут можно было отправляться обратно.