"Фантастика 2024-176". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Листратов Валерий - Страница 1087

За границей круга кто-то топтался. Кружил, не попадая в свет костра и не натыкаясь на купол заклинания. И не уходил. Пахло смертью.

Я открыла глаза и сразу же наткнулась взглядом на упыря. Оживлённый труп методично обходил мое заклинание, стараясь отыскать щель. Такого я не ожидала и тихо охнула, увидев, как с полуразложившегося тела клочьями свисает плоть. А запах… Я быстро зашептала наговор, добавляя защитному куполу новые свойства. Прищурилась, оценивая результат… Так-то лучше. Кто-то яростно зарычал за пределами круга. По заклинанию пробежала дрожь. Лют мгновенно проснулся и вскочил на ноги. Подбросил дров в костер, отогнав тьму на несколько шагов, тихо присвистнул. Тарриэль появился рядом с ним. Фет шагнул к нам, сжимая свои кинжалы

— Что это за мерзость?

— Упыри. — Пояснила я. — Трупы, наделенные подобием жизни.

— Какая же гадина такое сделала?

— Некромант, очевидно. Но вот откуда он тут взялся…

Вор нащупал на земле небольшой камешек и запустил в рыцаря. Попал по мечу, от которого снаряд со звоном отскочил и врезался в лицо его владельца. Рыцарь подскочил на месте и схватился за меч, попав пальцами по клинку. Я почувствовала запах крови. А он даже не заметил, с ужасом разглядывая монстров, появляющихся из темноты в свете подросшего костра.

— За нами пришел? — Людвиг был бледнее смерти и не отрывал взгляда от костра, не желая видеть упырей, которые шатались вокруг купола уже небольшой, но дружной компанией.

— Вряд ли… — я пожала плечами. — Некроманты редко работают по заказу. Да и мало их осталось. Думаю, не больше десятка на всю Империю, не станут они высовываться из своих убежищ.

— Почему? — рыцарь спрашивал, не глядя на меня.

— Магов чёрного культа истребляли. Долго и упорно, во время всех последних войн. Только с приходом твоего деда вместе с установлением очередного мира им разрешили жить на территории Империи. Слишком мало времени прошло, чтобы они успели оправиться и рискнули связаться с кем-то в столице.

— Тогда откуда это все? — вор обвел широким жестом поднятиков.

— Деревня. — Вопросительно посмотрел на меня эльф.

Я кивнула

— Похоже, да. Когда мы только пришли… Там уже было зло. И страх.

— Меня это почему-то не удивляет. — Хмыкнул Лют.

Фет поморщился. Кажется, он не был согласен.

Обугленный столб и это жуткое ощущение… Да. Меня это тоже не удивит. И почти не огорчит. Нет… В деревне есть дети. Они не должны отвечать за грехи взрослых. Какими бы страшными ни были эти грехи. Не должны… А значит… Я не успела додумать, что же это значит. Лют догадался первым. Он присел рядом и зашипел

— Не вздумай.

Вот теперь я поняла. Ответила на его взгляд

— Они долго не продержатся. Некромант придумает, как впустить свои творения в деревню. И тогда…

— Не продолжай. — Сжал кулаки рыцарь. И добавил тише. — Я готов идти с тобой.

— Никто никуда не пойдет. Уничтожить ходячие трупы не проблема, а что вы собираетесь с тем, кто их поднял делать? — Лют говорил уверенно и резко.

— А что делать? — зло посмотрел на него Людвиг.

— Спать. — Такого ответа от меня никто не ждал.

Рыцарь открыл рот

— А эти… упыри?

— Лют прав. С некромантом нам сейчас не справиться, так что лучше отдохнуть и заняться всем этим завтра. Думаю, днем деревенские станут куда сговорчивее.

— Предлагаешь наняться для его уничтожения? — прищурился вор.

— Да. — Я спокойно выдержала негодующий взгляд Людвига.

— Мой долг защищать их.

— А мы ничего не должны этим уродам. Они сожгли заживо мага и сами напросились на то, что сейчас тут происходит. Тем не менее, я предлагаю им помочь, за приличную плату, разумеется.

— Зачем нам плата? До цели осталось всего ничего. — Не сдавался он.

— А потом?

— Что потом? Освободим моего брата, и все будет… — рыцарь вдруг замолчал и как-то пристыжено посмотрел на меня.

Я мягко улыбнулась

— Давайте спать.

— А эти? — вор ткнул пальцем в сторону упырей.

— Заклинание их не пропустит. Если, конечно, никто из нас не выйдет за его пределы до рассвета.

— Тогда ладно. — Фет сгреб разбросанное сено в кучу и зарылся в него, накрывшись с головой плащом.

Тарриэль наградил меня непонятным взглядом и последовал примеру вора. Я грустно усмехнулась. Лют ободряюще улыбнулся и мимолетно коснулся рукой моих волос, проходя мимо.

Как ни странно, но выспаться нам все же удалось. Даже принц, непривычный к подобным условиям, умудрился мирно продрыхнуть до рассвета, когда в деревне яростно завопили какие-то там по счету петухи. На его лице красовался внушительный синяк, на который вор посматривал с легким опасением.

Мы быстро собрались и отправились в проснувшуюся деревню. Ворота открыты, люди топали на полевые работы. На нас они смотрели с ужасом и активно шептали заговоры, от которых мы почему-то не торопились развеиваться. Мужики с таким положением вещей мириться не хотели и поворачивали обратно к домам, не спеша расставаться с подручными инструментами типа вил, лопат и кольев, спешно выдернутых из чужих заборов. Мы с каменными лицами шли перед ними и никуда не торопились. Все это безобразие текло к дому старосты.

Староста ждал на крыльце. Увидев нас он побледнел, покраснел, снова побледнел, наконец принял нормальный цвет и заговорил, а точнее заорал, обращаясь к мужикам

— Ну, чего столпились, ротозеи? Работа вас ждать будет? Давайте в поля валите так вас перетак.

Деревенские ушли, злобно оглядываясь на нас.

Староста спустился с крыльца и вежливо предложил

— Проходите в дом, поговорить надо.

Мы переглянулись и приняли приглашение.

В доме было прохладно, царил полумрак. Староста махнул рукой, прогоняя прочь жену. Она споро собралась и ушла, прихватив детей. Мы расселись по лавкам. Староста топтался перед нами, не зная, с чего начать. Откуда-то вынырнула тощая серая кошка, зыркнула на меня зелеными глазами и уверенно забралась на колени Люту. Он усмехнулся и накрыл ее ладонями. Кошка громко замурчала. Староста расслабился и заговорил

— Беда у нас в деревне случилась. Такая, что только ложись и помирай, или прочь с земли уходи…

— Знаем. — Фыркнул Фет.

Лют наградил его холодным взглядом и вор замолк.

— Продолжай. — Кивнул старосте Тарриэль.

— Так вот… Смертомаг у нас завелся. Зло всяческое чинил, детей воровал, скотину изводил. А потом и вовсе девку мертвую поднял. Ну мы его и… наказали. Думали, все, справились с поганью, а потом страшное твориться начало. Сами небось видели, раз вернулись. Ожил монстр проклятый. Или творенья его злобствуют, того не знаю. Но только… Своими силами нам уже не справиться. Помощь ваша нужна.

— А когда на кладбище ночевать нас посылали, на помощь рассчитывали? — не выдержал вор.

Людвиг молча сжал рукоять меча, хмуро глядя на мужика с бегающими глазками и трясущейся бородой. Мда… не привык принц к людской подлости да низости. Лучше бы и не знал он этого… Я покачала головой.

— Думал, или уйдете или справитесь со смертомагом. Вам-то что, колдун какой-то дохлый… — неубедительно отмазался староста.

— Ладно. Мы его уничтожим. За плату, само собой. — Вмешалась я.

— Чего же потребуете за благое дело?

— Двадцать золотых. И дом некроманта осмотреть. Может, найдем что-нибудь, что его уничтожить поможет.

— Десять. А хлам его хоть весь забирайте. Ненадобен он никому.

— Восемнадцать. А что, один он жил?

— Двенадцать. Нет. Он к нам год назад заявился. С парнишкой каким-то. А когда… Покарали мы злодея, парнишка тот пропал. Не иначе, не человек то был, а нечисть какая. Кто его, смертомага, знает.

— Пятнадцать. Значит, дом пустой стоит?

— Идет. — Вздохнул староста. — Ага.

— Деньги отдашь после того, как работу выполним. Накормишь всех и дом мага на весь день нам предоставишь. — Уточнил условия Лют.

Мужик поморщился, но кивнул

— Дом его на отшибе стоит. Прямо до конца улицы дойдете, там один он, не ошибетесь. До заката отдыхайте.