"Фантастика 2024-171". Компиляция. Книги 1-23 (СИ) - "Мархуз" - Страница 922

— Вот дерьмо…

Полотно огня встретилось с фантомами, испепелило половину из них, опалило еще нескольких, а затем прокатилось дальше и бесследно исчезло. К счастью, этого хватило — устрашенные демонстрацией моих возможностей духи не рискнули воспользоваться ситуацией и привычно растворились в пространстве.

— Трусливые козлы, — пробормотал я, пытаясь отогнать мельтешащие перед глазами искорки. — Мстители долбаные.

Сидеть на грязной брусчатке было неудобно, так что в конце концов мне пришлось занять вертикальное положение, пробраться в храм, а потом еще и залезть на второй этаж. Сделать это удалось лишь с третьей попытки, но дальше в моем распоряжении оказалось мягкое одеяло, импровизированная кровать и сумка с едой, благодаря которой я смог хотя бы частично восполнить потерянную энергию.

Новый мир за прошедшие сутки стал гораздо более понятным, но выяснить свою нишу в местной иерархической пирамиде мне удалось только сейчас — если вольно интерпретировать естественную историю родной Земли, то здесь я занимал место какого-нибудь леопарда. Вокруг хватало вполне доступной добычи, но справиться с условными буйволами и носорогами у меня не было ни малейшей возможности, различные шакалы и павианы однозначно проигрывали мне схватку один на один, но могли задавить толпой, а львы, крокодилы и гиены являлись реальной угрозой, способной достаточно легко закончить мое существование. Кроме того, где-то рядом бродили настоящие динозавры, а также вооруженные снайперскими винтовками люди, против которых у меня не имелось вообще никаких шансов. Ситуация выглядела достаточно плачевно, однако роль пятнистой кошки все равно нравилась мне гораздо больше роли забитого и ни на что не способного суслика. То есть, жаловаться на судьбу пока что явно не стоило.

Следующим этапом моих рассуждением стал переход к сугубо бытовым проблемам — раз уж обидевшиеся на меня фантомы однажды решили собраться толпой и отомстить за гибель товарищей, то в будущем ситуация вполне могла повториться. А поскольку статуя Лакарсис абсолютно не защищала храм от визитов непрошеных гостей, мне следовало как-то к этому подготовиться. Например, включить голову и разработать универсальное охранное заклинание.

Сил на практические действия у меня все еще не хватало, но теоретические изыскания почти не требовали энергии, так что я сразу же начал вспоминать наставления старого магистра, пытаясь воплотить его уроки в жизнь. Контур будущего заклинания казался вполне очевидным, оставалось наполнить его смыслом, увязать с какими-нибудь рунами, придумать механизм взаимодействия между всеми компонентами формулы…

Процесс конструирования оказался несказанно увлекательным. Для начала мне пришлось определись себя в качестве центральной точки всей конструкции, затем увязать ментальную восприимчивость с распознаванием направленной на эту самую точку агрессии, добавить идентификацию источника агрессии, после чего выработать защитную реакцию, включающуюся при пересечении противником внешнего контура. В качестве поражающего элемента была выбрана простая и надежная молния, затем я попытался организовать непрерывную подпитку заклинания из своего внутреннего резерва… а потом банально заснул, не справившись с перегрузившими мозг схемами.

Второй раунд теоретических разработок начался после полудня — вернувшись в реальный мир и как следует подкрепившись, я с новыми силами взялся за конструирование нового заклинания, используя уже наработанные схемы. Занятия в академии дали свои плоды — хотя до получения итогового результата было еще чертовски много работы, освоенные благодаря Абраци навыки давали мне возможность уверенно двигаться в правильном направлении. Догадавшись, что без четкой идентификации новых рун ничего работать не будет, я истратил пару часов на многократное представление каждой из них в паре с нужным объектом или явлением, после чего взялся вписывать заполненные некоторым количеством энергии символы в большущий круг и фиксировать получившуюся конструкцию в памяти. А затем, когда несчастный мозг снова начал кипеть, решил сделать еще один перерыв.

Желание гоняться за фантомами и медузами у меня временно пропало, других развлечений в городе не имелось, но до заката оставалось еще несколько часов, которые можно было потратить с пользой. Например, я вполне мог совершить еще один визит к своим соседям и задать кое-какие животрепещущие вопросы их пожилому лидеру.

Сказано — сделано. Проглотив пару кусочков колбасы и заев их остатками сыра, я выложил из карманов большую часть монет, спрятал их в дальнем углу соседней комнаты, а затем спустился вниз и направился к деревне. Выплывший навстречу фантом испуганно шарахнулся в сторону и поспешно исчез, демонстрируя поразительную осведомленность о моих талантах — кажется, между бесплотными обитателями города существовала весьма продвинутая коммуникация, позволявшая им не только сбиваться в стаи для массовых атак, но и передавать друг другу жизненно важную информацию. Хотя прямо сейчас особого значения это не имело.

На этот раз прогулка по спокойным и тихим кварталам доставила мне самое настоящее удовольствие — я больше никого не опасался, спокойно рассматривал вычурные фасады зданий, иногда заглядывал внутрь через разбитые окна и чувствовал себя на редкость замечательно. Повреждения от удара призрачной плетью успешно затянулись, телесная и энергетическая оболочки были в полном порядке, а недавние эксперименты убедительно доказали, что дальнейшее развитие моих характеристик возможно не только с помощью богини — теперь будущее казалось не таким уж сложным и безрадостным. Даже в том случае, если Лакарсис на самом деле склеила копыта, а не просто ушла в длительный отпуск.

Мысль о возможной гибели покровительницы заставила меня поморщиться и сконцентрироваться на доступных путях улучшения своих умений. В принципе, самым простым и действенным способом здесь являлась бесконечная охота на фантомов — время от времени поглощая их силу, а также используя в схватках различные боевые заклинания, я мог серьезно продвинуть ментальные и магические навыки, попутно расширив готовый к применению арсенал. Если же учесть, что никто в округе не собирался мне мешать, то описанная ситуация напоминала тренировку на каком-нибудь полигоне. Идеальную тренировку.

— Хоть за это спасибо, — хмыкнул я, выходя на проселочную дорогу и сворачивая к реке. — Уважаемая… а, ладно.

На полпути к цели случилось кое-что, серьезно упрочившее мои позиции в будущем переговорном процессе — мне удалось заметить неосторожно выглянувшую из крохотной рощицы косулю, я рефлекторно швырнул в нее молнию и совершенно неожиданно для самого себя попал. Животное свалилось замертво, а у меня резко прибавилось забот — тащить на своем горбу достаточно увесистую тушу оказалось чертовски геморройным занятием даже после того, как я в лучших традициях профессиональных охотников перерезал добыче горло и спустил кровь. Зато благодаря этому возник железобетонный повод для новой встречи с аборигенами.

— Эй, есть кто живой?

Выглянувший из-за частокола мужик удивленно округлил глаза, но быстро спохватился и кивнул:

— Да, заходи. Случилось чего?

— Нет, — я медленно прошел сквозь ворота, с неимоверным облегчением сбросил на землю косулю, после чего выругался: — Чертово дерьмо. Лучше бы не трогал вообще.

— Это что?

— Олень. Вы что, их не ловите?

— Ловим, — сообщил еще один часовой, разглядывая мой трофей. — Но не так, чтобы часто.

— Короче говоря, вам эта тварь нужна или нет?

— Нужна, если свежая. А что взамен?

— Поесть хотел как следует, поговорить с уважаемым Сайхалом, отдохнуть чуток.

— Ну тогда заходи, я сейчас Джа позову. Эй, Джа! Тут пришелец оленька добыл, разделать надо!

В отличие от предыдущего раза, теперь мое появление вызвало очень слабый интерес — часть жителей хлопотала по хозяйству, дети отсутствовали, так что пялиться на меня было попросту некому. Косулю без промедления утащили куда-то на задворки, меня пригласили устроиться под симпатичным навесом, принесли большую кружку травяного чая и намазанную вареньем булку, после чего оставили в покое — судя по обрывкам долетевших до моих ушей разговоров, все самое интересное должно было произойти спустя два или три часа, во время общей вечерней трапезы, а сейчас тратить время на бестолковое общение никто из обитателей деревни не собирался. Ну, или почти никто.