"Фантастика 2024-171". Компиляция. Книги 1-23 (СИ) - "Мархуз" - Страница 909

— Вам бы еще нормальную стражу организовать. Чтобы ловила таких вот гадов заранее.

— Это не так уж просто, лорд Максим.

— Знаю, но все равно. Не очень приятно, знаете ли, когда тебя ежедневно пытаются отправить на тот свет.

— Какое интересное выражение. Вы принесли его из своего мира?

— Да.

— Возьмите. И рассказывайте, чем я могу помочь.

Я бережно принял из рук аристократа высокий бокал, попробовал светло-розовую жидкость, после чего благодарно наклонил голову — управляющий явно не собирался на мне экономить и предложил действительно хорошее вино. Благо, что за последнее время у меня накопилось достаточно опыта в дегустации благородных напитков.

— Большое спасибо.

— Не за что, лорд Максим, не за что. Так с каким вопросом вы пришли?

Хозяин кабинета явно куда-то спешил, поэтому я не стал тянуть кота за хвост и начал озвучивать придуманную еще вчера легенду:

— Дело в том, что мои дела сейчас идут не очень хорошо. Набрать жрецов сложно, люди напрочь позабыли о том, кто избавил их от армии колдунов, а тут еще и эти убийцы. Когда я говорил с королем, тот предложил мне в качестве решения проблемы уехать на фронт и теперь этот совет кажется мне очень правильным. В конце концов, солдаты должны испытывать чуточку больше благодарности.

— Звучит разумно.

— Да, именно так. А богине по большому счету все равно, где находятся верующие — в храме или в чистом поле. Так что я принял решение временно покинуть столицу.

— Значит, нужна помощь в сборах, — догадался Бакро. — Это легко решить.

— У меня не слишком большие запросы. Думаю, сотни золотых вполне хватит для покупки нужного снаряжения, а если получится взять у солдат нормального коня, то будет совсем хорошо.

— Организуем, — согласно кивнул управляющий. — Насчет денег можете хоть сейчас обратиться к казначею, а для полковника я напишу отдельное письмо. Когда нужна лошадь?

— Еще не решил. Сегодня постараюсь закончить дела в храме, завтра придется купить кое-какие мелочи… послезавтра, наверное.

— Хорошо, лорд Максим. Считайте, что у вас уже все есть.

— Замечательно. Мне нужно где-нибудь расписаться?

— Нет, просто скажете казначею, что это мое распоряжение. А насчет лошади подходите завтра вечером. Если вас не затруднит, конечно.

— Разумеется, уважаемый лорд. Большое спасибо и извините, что отвлек вас от дел.

— Это вы меня извините, — Бакро сокрушенно взмахнул руками. — Пригнали два обоза, требуют составить перечень добычи, дел выше головы.

— Вы обязательно справитесь, — улыбнулся я, возвращая бокал на стол. — Еще раз хорошего дня.

— И вам тоже.

Первая часть плана прошла как по маслу — я не только выпросил необходимую сумму денег, но и забросил врагам маленький кусочек дезинформации, передвинув время своего отъезда аж на два дня. По идее, теперь никто не должен был помешать мне уйти из города ближайшей ночью, да и новых покушений можно было не ждать — ловля одинокого путника на просторах разоренной войной страны выглядела гораздо более перспективным занятием, нежели очередная засада в тесных переулках Аларана.

Пока я шел во владения казначея, меня посетила неожиданная мысль — дело в том, что на фронт довольно часто уходили армейские караваны, доставлявшие солдатам провизию, одежду и прочие необходимые на войне вещи. Само собой, присоединяться к одному из них я не планировал, но ведь лорд Бакро даже не заикнулся о подобной возможности, предпочтя обойти тему передвижения по королевству стороной. То ли у него действительно не хватало времени на праздные разговоры, то ли он действовал в унисон с другими заговорщиками, приближая неминуемую развязку конфликта. Второй вариант казался даже более реальным, чем первый.

— Ладно, хрен с ним…

Общение с казначеем получилось недолгим, однако весьма плодотворным — узнав о решении главного администратора столицы, тот не стал требовать у меня подтверждающих бумаг, а без лишних слов отправился в хранилище. Еще через несколько минут я получил на руки увесистый кожаный мешочек и был вынужден поставить автограф в здоровенной учетной книге. Впрочем, эта процедура не заняла слишком много времени.

— Хорошего дня, лорд.

— Вам тоже, благодарю.

Вернувшись в пустые и сумрачные дворцовые коридоры, я ощутил ни с чем не сравнимое чувство дежавю — основные приготовления успешно подошли к концу, а впереди опять была дорога. Дорога через пустынные безлюдные земли, через дождь и холод, через неизвестность. Сколько раз мне уже приходилось покидать теплое насиженное местечко ради того, чтобы обосноваться в новой для себя стране? Пожалуй, ни один земной разведчик не мог похвастаться таким послужным списком, который накопился у меня за год скитаний по чужим мирам.

Баюкая эти невеселые думы, я добрался до своей кельи, тщательно оделся и рассовал по карманам тяжелые монеты, после чего застыл возле окна, собираясь с духом. Возвращение во дворец не планировалось, сегодняшнее дежурство в храме должно было стать последним, а дальше начиналась моя обычная жизнь — жизнь бродяги и наемника. Возвращаться к ней после долгих недель комфорта и всеобщего почитания не хотелось, но проклятый жрец не оставил мне выбора. К сожалению.

Бросив долгий взгляд в сторону опустевшей спальни, я болезненно поморщился, тронул пальцами рукоять висевшего на поясе ножа, а затем решительно шагнул к дверям. Исправить прошлое было уже нельзя, следовало думать о будущем.

— Авось, сочтемся. Когда-нибудь.

На выходе из дворца произошло маленькое событие, которое еще пару дней тому назад стало бы для меня однозначно радостным, а сегодня лишь отложилось где-то в памяти, не вызвав особых эмоций — встреченный мною капитан Сараск в ходе традиционного обмена любезностями сообщил мне свежие новости о магистре Абраци. Как оказалось, ушлый старикан раньше всех понял откуда дует ветер и давным-давно свалил в Черный Замок. По официальной информации — для того, чтобы вместе с солдатами заниматься восстановлением и укреплением северо-восточного форпоста королевства.

— Он уже лет двадцать в тех краях магией заведует, — объяснил стражник, вальяжно поглаживая украшенный золотой вязью ремень. — Не такая уж плохая работа, если подумать.

— И всяко лучше, чем получить кинжал в спину.

— Верно, лорд Максим, верно. Старик всегда умел смотреть в будущее.

— Думаю, мне тоже пора отсюда уехать. Король рекомендовал присоединиться к армии, так что через пару недель снова окажусь в империи. Если нас оттуда не выдавят.

— Если богиня поможет, то не выдавят, — усмехнулся собеседник. — Главное, чтобы помогла.

— Это верно.

На какое-то мгновение мне захотелось перечеркнуть все свои текущие планы, действительно уехать на фронт, получить тепленькую должность рядом с генералом Тариджи и в течение следующих нескольких месяцев исполнять роль армейского палача, подкармливая Лакарсис душами пленных солдат. Затем это желание безвозвратно исчезло — не потому, что столь грубое попрание норм Женевской конвенции являлось чересчур аморальным, а потому, что надеяться на дальнейшую пассивность заговорщиков было чертовски глупо — после того как они перерезали всех моих ближайших соратников, меня требовалось убить хотя бы для защиты от вполне возможной мести. То есть, вариант с мирным сосуществованием на разных краях страны здесь однозначно не работал.

— Хорошего дня, уважаемый лорд.

— И вам тоже…

Дойти до храма и распахнуть его двери для всех желающих удалось без каких-либо проблем — кажется, враги в очередной раз затаились, предпочитая не лезть на рожон, а подгадывать хороший момент для нападения. Учитывая же тот факт, что в самом ближайшем времени до их ушей должна была дотянуться информация о моем визите к лорду Бакро, а прямо сейчас вокруг здания ходили вооруженные до зубов гвардейцы, я мог рассчитывать на относительную безопасность в течение одного или двух дней. Большего мне, в общем-то, и не требовалось.

Выглянувшее утром солнце вновь ушло за тучи, на улице стало заметно холоднее и спустя некоторое время я понял, что внезапного притока верующих сегодня уже не случится. По большому счету, их наличие в храме ни на что особо не влияло, однако торчать посреди неуютного молельного зала в полном одиночестве было чертовски тоскливо. В голову лезли горькие воспоминания и вполне рациональные мысли о необходимости обзавестись теплой одеждой на случай каких-нибудь заморозков, прохлада упорно пробиралась под куртку, а спустя пару часов к ней добавился еще и голод. Это оказалось последней каплей — я плюнул на свои должностные обязанности, взял двоих гвардейцев и совершил с ними рейд по ближайшим магазинам, приобретя толстый стеганый жилет, походную сумку и связку копченых колбасок. Меня так и подмывало закупиться сразу всем необходимым для утомительного путешествия, но делать это было пока что рано.