"Фантастика 2025-3". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Лазаренко Ирина - Страница 1650

— Извините, но я так и не понял, зачем вы меня вызвали, — сказал Тонорим, воспользовавшись паузой.

Виида остановился лишь потому, что ему стало не хватать дыхания.

Советник воззрился на одетого в повседневный мундир протеже, замершего напротив стола, и открыл рот. Но не для того, чтобы ответить, а чтобы глотнуть еще порцию воздуха.

— У меня много дел, — напомнил Тонорим, — я собираюсь лично проинспектировать, как обстоят дела со снабжением…

— Вы! Лично! Ха! — Лакиш ударил кулаками по столу. — Хватит притворяться!

ХофСэм посмотрел на него исподлобья.

— Советник, я понимаю, что вы чем-то расстроены. Если у вас есть ко мне какие-то претензии, я слушаю. Только не нужно истерик.

Высокопоставленный политикан дрожал, точно через него пропускали ток. Рука лакиша нырнула в карман одеяния и извлекла ингалятор с наркотиком. «Эфирная дева».

«Выходит, слухи верны, и Советник подсел на эту дрянь».

— Вы хоть понимаете, что натворили? — прохрипел Виида, вдохнув порцию наркотика и пряча ингалятор обратно. Седативный эффект «Эфирной девы» не замедлил сказаться — лакиш заметно успокоился, но безумие и злоба в его глазах никуда не исчезли.

— Не знаю, о чем вы, — ответил генерал.

— Вы публично поставили под сомнение мой авторитет и мое слово.

— Каким образом? — удивился Тонорим.

— Таким! Вы скептически отозвались об установленном мною правиле для шаари. Они — не пленники, но их перемещения и действия ограничены.

— Но это несправедливо. Речь идет о равном партнерстве, — возразил генерал.

— Речь идет о нарушении правил! — прошипел Советник. — Я и «призраки» договорились еще до вашего появления, в какой степени они будут свободны в пределах базы. На этом этапе они обязаны жить в лаборатории. Точка! Или, может, хотите все изменить?

— Пожалуй…

— Что? — вытаращил глаза Виида.

— Что было до меня, меня не касается, — ответил ХофСэм. — Я требую, чтобы было уравнены в правах со всеми другими.

— На каком основании?

— Вы сами говорили о доверии. Вы освободили призраков из-под власти Фиты ШакРок. Получается, для чего? Чтобы самому стать хозяином? Мне лично не нужны союзники в статусе подневольных.

Виида вдохнул еще наркотика.

— Не вы тут диктуете условия. Напоминаю — я руководитель проекта.

— Но я руковожу операцией, — напомнил Тонорим. — Вы взяли меня сюда в расчете на успех, верно?

— Вы не вправе ставить условия.

— Теперь, думаю, мне придется это делать.

— Вы… вы… наглец! Помните, что если бы не я, вас бы растерли в порошок за своеволие и дерзость… Если бы не я, после Мелота вас, скорее всего, арестовали бы, лишили звания и, в лучшем случае, сослали на отдаленный мир, где вы гнили бы остаток своих дней…

— Верно, — кивнул Тонорим, потемнев. — Я не забыл. Но, по-вашему, это значит, я должен стать вашим слугой?

— Зря я дал слово вашей матери, — проворчал Советник. — Ради нашей давней дружбы она просила, чтобы я не допустил карательных мер в отношении вас.

Тонорим сжал челюсти до хруста. Его мать когда-то была служанкой в доме Вииды и одно время его любовницей. Сложись все иначе, сейчас Советник был бы отцом Тонорима, но судьба — или Великий Дух Доа — оказались милостивы. Валак до сих пор питал к матери Тонорима слабость, чем и объясняется, не в последнюю очередь, его отношение к дерзкому генералу. ХофСэм так и не мог определить для себя, что за игру ведет Виида. Нет ли здесь еще чего-то, кроме желания заполучить в проект командира с нестандартным мышлением?

Вряд ли Валак ответил бы на этот вопрос, даже задай его Тонорим напрямую.

— Так или иначе, Советник, но я не собирался задевать ваш авторитет, — сказал генерал. — Мне нужны «призраки», на них строится план операции. Мои задача взять Цитадель с минимальными потерями, а это означает, что чем больше мы сможем сделать до момента, как проникновение обнаружат, тем лучше. Тем меньше потерь у нас будет. — Генерал кивнул куда-то в неопределенном направлении, в сторону ближайшей стены. — Хибранийцы отлично тренируют спецназ. Но вряд ли кто-нибудь из лакишей успеет обучиться настолько, чтобы стать ровней даже своим инструкторам. Вольные охотники могли бы взять на себя работу «призраков», но они не знают Цитадели. Именно поэтому я не хочу рисковать и посылать внутрь никого из них, хотя не сомневаюсь в их профессионализме.

Виида прищурился.

— Вы — молодой дурак, Тонорим. Глупый идеалист. Думаете, если вы станете прыгать перед шаари на задних лапках, то это будет гарантией их преданности?

Тонорим напрягся.

— Я терпел подобные оскорбления от старых ватту[447] из Генштаба, но не потерплю от вас. Держите язык за зубами, Советник.

— Угрожать? Мне? На моей базе?

— База принадлежит Таглиане.

Спор зашел в тупик. Тонорим ждал, что скажет Советник, а тот, выключившись, пялился в стену.

— Если разговор закончен, я пойду. Встречусь с шаари и узнаю их требования, — проговорил ХофСэм, устремляясь к двери.

— Стойте, Тонорим! — буквально завопил Советник. — Нет, вы этого не сделаете!

Лакиш выскочил из-за стола и, забыв о своем сане, бросился генералу наперерез. Тот удивленно воззрился на Вииду. Кто видел хотя бы однажды, чтобы Советник носился сломя голову? Это было чудом.

— Боюсь, мне придется, — ответил Тонорим без тени сомнения. — Вы опасаетесь предательства «призраков», но, мне кажется, перегибаете палку. Сбежать отсюда у них было много возможностей. Не сбежали.

— Но могут еще планировать!

— Я поговорю с ними.

— Думаете, они расскажут, признаются?

— Посмотрим. В любом случае, шаари вовсе не те, кого я хотел бы делать своими врагами. Ибо они полноправные союзники, либо я… умываю руки.

Советник оскалился.

— Не посмеете!

— Посмею. Не нравится — можете применить свои грязные методы против меня. Небось, уже накопали компромат. — Генерал заглянул в глаза Советнику и подумал, что сейчас тот скорее жалок и испуган, чем реально опасен. Многие боялись Вииду, о нем ходили темные слухи — в частности, что именно он прямо или косвенно стоит за недавней смертью Экона Лукуу — однако Тонорим не боялся его. Генерал видел смерть на поле брани, она дышала ему в лицо смрадом разложения, поэтому он знал цену таким очевидным истинам как жизнь и свобода.

По существу, Виида был опасным ядовитым слизнем. Стоило на миг спасть покровам, как все становилось ясно.

— Нет компромата… — Наркотик действовал — лакиш становился все более отстраненным. Его мозг погружался в теплую массу интоксикации. — Но вы же должны… понимать, Тонорим, что мы… тут не в игрушки играем…

— Я буду говорить с шаари, — сказал генерал и осекся, видя, что Советник пытается что-то сунуть в его ладонь. — Это… что?

Круглый пластиковый предмет с одной-единственной кнопкой в центре.

— Гарантия безопасности, — промямлил Виида. — Стоит нажать — и любой «призрак» получит такой… заряд боли, что мало не покажется… — Голова Советника свесилась, он повалился мешком, и Тонориму пришлось подхватить его, чтобы столько влиятельная личность не оказалась на полу.

«Подарок» Советника генерал спрятал в боковой карман мундира. О чем там лопотал Виида?

— Вы шантажист, — внезапно очнувшись, произнес Виида, — будь вы моим сыном, я бы… — Лакиш, казалось, снова потерял сознание, но тут же дернул головой и уставился на генерала ясным взглядом. Знатоки утверждали, что «Эфирная дева» оказывает разное воздействие на разных существ. — Я тут главный! Если вы дадите шаари свободу, мой авторитет…

— Ничего с ним не случится, — раздраженно бросил ХофСэм, оттаскивая Советник обратно к столу и усаживая в кресло.

— Ресел ГанГи погиб… в бою… Клебра почти потеряна… «Призраки» узнали у него, что именно я захватил их братьев… — Советник захихикал. — А знаешь, Тонорим, что я думаю… Они скоро будут здесь. Очень может быть, что будут… Этот их демон — Архонт Глеш — пустил по нашему следу своих убийц. Берегись, Тонорим!