"Фантастика 2024-175". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Чейзер Артем - Страница 1457

— Ой!

— Сумеешь выстроить Портал…

— А? — Юный эльф в удивлении вытаращился на драура.

— Сумеешь выстроить, открыть и удержать Портал — возьму тебя в ученики! — процедил Фрозинтар, не сводя глаз с клубящегося едким дымом силуэта.

Демон тем временем, клацая когтями, двинулся навстречу людям. В дверях образовалась пробка — там было затоптано и валялось, создавая затор, несколько безжизненных тел, и остальные бились об эту преграду, пытаясь вырваться на свободу. Несколько стражников попытались было встать на пути порождения бездны, выставив вперед копья, но были сметены.

В последний раз сжав плечо юноши, Фрозинтар легким скользящим шагом, так не вяжущимся с его массивной фигурой, двинулся навстречу. Кто-то из стражников крикнул ему, чтобы оставался на месте, но драур лишь отмахнулся. Легко и даже грациозно поднырнув под копье, которым его пытались остановить, бывший наемник двинулся прямо к демону.

Тот вначале ничего не понял и отмахнулся от заступившей ему путь фигуры, но сбить с ног драура оказалось трудно. Он лишь слегка покачнулся, устояв на ногах, и в свой черед от души врезал по тянущейся к нему когтистой лапе.

— ТЫ, — взревел демон, — ДА КАК ТЫ ПОСМЕЛ?

— Убирайся в бездну! — огрызнулся Фрозинтар. — Там тебе самое место!

— Я ТЕБЯ УНИЧТОЖУ!

— Ага, рискни здоровьем!

Завопив нечто нечленораздельное, демон замахнулся снова, но его выпад не достиг цели — он пришелся на пустое место и, зря потратив энергию, пришелец из иных миров покачнулся, теряя равновесие.

— Ага! — Визгливый голос на миг перекрыл крики толпы. — Так его, Фрося!

«Убью гада!» — сделал себе зарубку на память драур, кувырком уходя от нового замаха. На его счастье, у демона не было хвоста, да и вместо перепончатых крыльев из спины торчали лишь два ряда шипов. Поднырнув под летящую на него конечность, бывший наемник подпрыгнул, ухватившись за один из шипов и подтягиваясь вверх.

Герцогиня Дайра кусала кулаки. Откуда взялось это существо? Она чувствовала, что перед нею нежить. Но разве такое бывает? Нежить — здесь, белым днем, не боясь людей и магов?

Демон закрутился волчком, пытаясь стряхнуть с себя противника. Цепляясь руками и ногами, драур карабкался выше и выше, стараясь добраться до головы. Краем глаза он следил за Льором. Чего мальчишка тянет? Силенок не хватает? А туда же — учиться…

Отвлекшись, Фрозинтар на миг утратил бдительность, и конечности демона сомкнулись на его туловище.

— АГА, — перед лицом оказался провал пасти, — ТРЕПЕЩИ, ЖАЛКИЙ ЧЕРВЬ!

Демоны питаются душами, но то, что было вместо нее у драура, оказалось порождению бездны не по зубам, — нечто огромное, застывшее, тяжелое… Демон судорожно сглотнул, пытаясь справиться и проглотить нечаянно попавший кусок. Подавившись, он замотал головой.

И в этот миг с тихим хлопком раскрылся Портал.

Фрозинтар и его противник почувствовали это одновременно. Но если в сердце драура мелькнула гордость — надо же, мальчишка справился! — то демон ощутил страх. Чутье подсказывало, что сейчас произойдет нечто из ряда вон выходящее.

Пространство за спиной исчезло, и в образовавшуюся щель потянуло все, что оказалось поблизости, — обломки постамента, чьи-то вещи, потерянные в суматохе, самого демона. Сопротивляясь бешеному напору, тот попытался вонзить когти в пол, дабы остановить скольжение к краю, но в его лапах болтался драур. Его кулаки обрушились на голову врага, и демон заревел, мотая ею из сторону в сторону. Отшвырнув Фрозинтара прочь, как куклу, он устремился было за ним, но хрупкая фигурка неожиданно возникла на пути.

«Беги, малыш!» — хотел крикнуть драур, но не успел. Вокруг юноши в мгновение ока возник небольшой смерч. Резкий порыв ураганного ветра пронесся по собору, подхватывая все, что попадалось на пути. Послышались истошные крики — те люди, которые не успели выбраться из собора, цеплялись за колонны, скамьи, друг за друга, чувствуя, как их увлекает бешеный поток воздуха.

Мимо драура — он был слишком тяжел, чтобы его мог сдвинуть с места ураган, — проползло тело молодого герцога. Одной рукой обхватив колонну, другой бывший наемник успел поймать его за запястье, надежно удерживая на месте.

И вовремя: Льор, стоявший в самом сердце урагана, выкрикнул одно-единственное коротенькое слово, и, сворачиваясь в тугой смерч, послушный ему ветер резко сменил направление. Он атаковал демона и, прежде чем тот смог оказать сопротивление, подхватил его и поволок в распахнутый зев Портала.

Я ВЕРНУСЬ!.. Я ОТОМЩУ!..

Яростный рев потонул в вое ветра. Подхватив с собой сорванные драпировки, брошенные в свалке вещи, обломки постамента и скамей, смерч вместе с демоном втянулся в Портал. Еще несколько долгих секунд пространство содрогалось, словно раненое живое существо, а потом прозвучал громкий хлопок — и все окончилось.

Тишина после воя ветра, рычания демона и криков людей упала такая, что драур даже вздрогнул от глухого стука. Не удержавшись на ногах, Льор упал на пол.

Глава 12

Небольшой конный отряд совершал обычный объезд Приграничья. В последние годы такие поездки были обязательны, и дозорные относились к ним, как к рутинной работе. Дюжина всадников двигалась легкой рысцой, следуя привычным маршрутом. Ориентирами служили приметные деревья, кустарники, попадавшиеся тут и там валуны, бегущий со склона холма ручей. Десять всадников двигались плотным строем попарно, и еще два держались на некотором расстоянии от основной группы. Они то приближались к командиру отряда, тринадцатому в дюжине, то опять скрывались в зарослях.

Один из них отсутствовал довольно долго, а потом примчался во весь опор, пришпоривая коня:

— Лорд! Там… там… скорее!

— Половина на месте, остальные — за мной! — отдал короткий приказ возглавлявший отряд рыцарь, разворачивая коня. — Что случилось?

— Женщина, — выдохнул дозорный. — Волшебница… Видящая!

— Что?

Полдюжины всадников помчались во весь опор.

Грязно-голубой изодранный балахон был виден среди зеленой листвы издалека. Судя по всему, женщина сначала брела, потом ползла, но силы оставили ее, и сейчас она лежала ничком, из последних сил вцепившись в траву скрюченными пальцами. Посоха — атрибута волшебницы — при ней не было. Растрепанные волосы сбоку были испачканы в запекшейся крови. Было заметно, что висок разбит ударом и что рана нанесена больше суток назад.

— О Покровители!

Командир отряда спешился одним прыжком, первым бросился к упавшей и, опустившись на колени, перевернул на спину, приподнимая ее голову, чтобы влить немного вина в приоткрытый рот. Когда капли вина упали на язык, женщина судорожно сглотнула.

— Жива…

Длинные ресницы затрепетали, приподнимаясь.

— Госпожа? Госпожа, что с вами? Что случилось? Вы в порядке? — со всех сторон послышались голоса окруживших ее дозорных. — На вас кто-то напал?

Волшебница еще глотнула вина из поднесенной ко рту фляги, из-под ресниц посматривая на склонившихся над нею рыцарей.

— Откуда вы? — произнесла она хриплым тихим голосом.

— Дозорная башня Звенящего ручья, — ответил поддерживающий ее эльф. — Приграничье. Совершаем объезд вверенной территории… Что с вами случилось, госпожа? И откуда вы?

Чуткие пальцы рыцаря прикоснулись к запекшейся ране. Либо кто-то ударил женщину по голове камнем или дубиной, либо она сама откуда-то упала и разбила при падении голову. Кожа была содрана. Значит, все-таки ударили… Но кто?

— Кто это сделал? Темноволосые?

Вот уже несколько лет миновало, как Радужный Архипелаг вошел в состав Империи Ирч и ушел под воду, как выражались некоторые недовольные этим эльфы. Лишь два обстоятельства удерживали лордов от восстания — то, что император-орк оказался все-таки прямым потомком Золотой Ветви и имел право на престол, и то, что недавно попытка восстания уже имела место. Орден Видящих поддерживал мятежников, но заговор был раскрыт, а начавшееся восстание подавлено. Однако если выяснится, что орки продолжают потихоньку уничтожать эльфов, старая вражда может вспыхнуть с новой силой.