"Фантастика 2024-175". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Чейзер Артем - Страница 1436

Дверь смело с петель. Вырванная вместе с косяком, она упала на ведущую к часовне дорожку. Толкаясь и вопя во все горло, девушки первыми бросились врассыпную. У Фейлинора хватило самообладания пропустить вперед себя волшебницу.

Едва они переступили порог, все прекратилось как по волшебству. Даже свечи возле алтаря вспыхнули как ни в чем не бывало. Но паленым все-таки пахло — их пламя подожгло пергамент, на котором был записан кошмарный сон леди Фейнирель. Сон, который внезапно чуть было не стал реальностью.

— Давайте остановимся здесь!

Подойдя к краю обрыва, Фрозинтар окинул взглядом открывающийся вид. Уже вечерело, солнце наполовину скрылось за вершинами гор, и внизу, в ущелье, давно сгустился полумрак. Где-то чуть ниже по склону виднелись огоньки — пару часов назад они прошли недалеко от небольшой фермы.

— А почему именно здесь? — Асатор подошел и встал рядом.

— Мне здесь нравится.

— А пещерный морл? Его пещеру мы будем искать завтра?

— Почему «искать»? Мы ее практически уже нашли.

— Где?

Все бросились к драуру.

— Вон там. — Фрозинтар указал куда-то вверх. Дальше тропа резко сужалась и карабкалась наверх, забирая так круто, что нечего было и думать провести по ней лошадей. Из-за камней было плохо видно, но острые глаза эльфов различали там что-то вроде небольшой площадки. Словно единственный глаз огромного чудовища, темнел провал пещеры.

— А это точно пещера, где живут морлы?

— Это пещера, где они могут жить. А во-он там мы устроим ловушку, — снизошел до объяснения бывший наемник, указывая на приступку чуть выше по склону. Забраться туда и тем более спуститься оттуда без посторонней помощи было практически невозможно.

Рыцарь пожал плечами, предпочитая во всем соглашаться с драуром. Тем более что в горах с некоторых пор их проводником был именно он, выбирая, куда идти.

— Привал? Отлично! — Карадор снял дорожный мешок с седла своего коня и в обнимку с ним плюхнулся на камни. — И давайте уже поедим!

— Что? — хором воскликнули остальные. — И ты еще хочешь есть?

— А вы — нет? — вопросом на вопрос ответил неугомонный эльф, развязывая узел. — Вторые сутки лазить по горам! Кто как, а я здорово проголодался после этой прогулки. Так, Льор, живо за хворостом! Тара, а мы с тобой…

— Никакого огня, — распорядился Фрозинтар, подходя ближе. — Пламя может спугнуть морла.

— Это чего? — ресницы Карадора замелькали часто-часто. — Сухомяткой давиться?

— Вода во флягах есть. Вина немного — тоже. Перебьешься!

— Точно, — с энтузиазмом кивнул неугомонный эльф. — Как будто мы пережили катастрофу, отрезаны ото всего мира и должны терпеть всякие лишения, перебиваясь с хлеба на воду? Здорово! Тогда — чур! — я делю припасы. И мне нужна тетива лука или струна от лютни.

— Это еще зачем? — удивилась Тара.

— А как же еще по-другому поделить на равные части сало?

— Сало? Откуда оно?

— В селении дали, — бесхитростно пожал плечами эльф.

— А что мне тогда делать? — хлопнул глазами Льор. Юноша привык, что на привалах большая часть хлопот по устройству лагеря ложится на его плечи и сейчас не знал, чем себя занять.

— А ты, — подошел Фрозинтар, — пойдешь со мной.

— Что, понравилось, как он целуется? — захихикал Карадор.

Тара и Асатор с тревогой переглянулись и поспешили отодвинуться подальше, заметив, как опасно засверкали глаза драура. Несчастный Льор вовсе втянул голову в плечи и зажмурился, ожидая минимум подзатыльника, но вместо затрещины на него обрушились холодные слова:

— Будешь играть роль приманки.

— Что? — Такого не ожидал даже много повидавший Асатор.

— Ничего, — пожал плечами Фрозинтар. — Это известно: если какая-нибудь тварь распробовала вкус человеческого — или эльфийского, неважно! — мяса, она перестает ловить четвероногую дичь и переключается на двуногую. Пещерный морл наверняка сегодня ночью тоже вылетит на охоту — детеныши растут, им требуется все больше пищи. Мы забрались довольно далеко от деревни. Хищник на пути туда непременно заинтересуется беззащитной жертвой и попытается напасть. Ты будешь ждать его на скале. А мы — в засаде. Пещерные морлы отлично видят в темноте, так что он не промахнется.

Льор шарахнулся прочь, но твердые пальцы драура сомкнулись на его локте.

— Нет! Я не хочу!

— А что ты предлагаешь? — Фрозинтар, как пушинку, забросил отчаянно брыкающегося эльфа на плечо. — Использовать девушку? Так вот, морлы — не драконы. На девственниц не кидаются!

Не обращая внимания на протесты Льора, драур с легкостью, прыгая с камня на камень, взобрался наверх.

Асатор только покачал головой. Он, конечно, доверял Фрозинтару, но рыцаря все равно терзали сомнения. Подобно большинству своих сородичей, он боялся высоты и мог себе представить, как должно быть страшно юноше одному, над обрывом, на каменном уступе, на ночном ветру и холоде ждать, когда из темноты на него с небес упадет хищник. Он встрепенулся, когда пару минут спустя драур присоединился к остальным.

— Как вы могли его там оставить? — воскликнул рыцарь.

— Как мог, так и оставил, — пожал плечами Фрозинтар.

— Юноша может свалиться с обрыва!

— Там достаточно места.

— А если он попытается спуститься к нам?

— Не попытается, — усмехнулся драур. — Вернее, не сможет.

— Вы его… — Воображение нарисовало Асатору крепко связанного Льора, брошенного на камни совершенно беспомощным.

— Нет, — угадал сомнения собеседника бывший наемник. — Но без вот этого ему будет трудно передвигаться. — Он поднял руку, демонстрируя пояс от штанов, и рыцарь понимающе кивнул. В самом деле, спуститься по крутому склону в темноте, обеими руками поддерживая сползающие штаны, почти невозможно.

Приехавший в деревню знаменитый Искатель Рей Обжора был порядком удивлен, когда его приняли за самозванца. Староста популярно объяснил заезжему «гастролеру», что настоящий Рей уже вчера отправился в горы, и конкурентам тут делать нечего. Впрочем, тут же добавил он, если Искателю хочется, он может отправиться по его следам и на месте выяснить, кто настоящий, а кто самозванец. Вилланам было по большому счету все равно — деньги они собрали и отдали. А кто в результате прищучит морла, тот или этот наемник, не так уж важно. Пусть они сами в своей гильдии между собой разбираются. Небось в одну казну налоги платят!

Рассчитывавший, что его в трактире сытно накормят, как всегда за счет заведения, Рей Обжора был вынужден платить за еду из собственного кармана, ибо конкурент успел как следует потрясти трактирщика — уже после его ухода выяснилось, что в кладовой пропал шмат сала. И когда только успел? Ведь все время на глазах и в окружении толпы народа был! Разве что когда до ветру на минутку отлучался?

Расстроенный — в дороге немного поиздержался и теперь в кошеле звенела одна мелочь, — Рей Обжора на ночь глядя пустился в путь. «Я его достану, — мысленно обещал себе он. — Еще никто и никогда не вставал поперек дороги самому Рею Обжоре! Отыщу этого самозванца, отколочу как следует, может, даже искалечу и деньги отберу… Да, и сало надо прихватить! В качестве моральной компенсации!»

Надо сказать, что Рей был опытным Искателем — следы любого монстра, а водилось их в северных предгорьях довольно много, он различал сразу. Ему ничего не стоило вычислить, в какую сторону отправились пятеро всадников. Плохо то, что из них трое — мужчины. Но двое — явно девушки. Во всяком случае, так говорили отпечатки сапожек и свидетельства очевидцев. Одна постарше, с рыжими волосами, внешне немного похожа на лже-Рея — глаза и нос точная копия, — а вторая совсем девочка. Наверное, дочь одного из спутников конкурента. «Старшая наверняка сестра, — рассуждал Искатель, — надо всего-навсего захватить ее в заложницы. Если этот тип не дурак, он на все пойдет ради девчонки! Я же не буду его убивать — только покалечу как следует, чтоб неповадно было. И деньги заберу!»