"Фантастика 2024-175". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Чейзер Артем - Страница 1270

Вот...— Остальные слова угадывались по смыслу и представляли собой набор крепких выражений, которые не стоит произносить в присутствии детей и беременных женщин. — И что мне теперь, так и подыхать тут?

А что с тобой?

Кажется, спину сломал. Ног не чувствую совсем!.. Слушай, будь другом, добей меня. Я направлю твою руку. Просто… м-м-м… ну…

Поток ответных эмоций ошеломил Смотрящего, отвыкшего от столь бурных проявлений чувств. Это было и жестокое разочарование, и досада на судьбу, и страх смерти, и еще больший страх умирать долго и мучительно от голода и жажды, и запоздалое признание в любви женщине, которая так никогда и не узнает, что случилось с лежавшим перед стариком мужчиной, и сожаление о несделанных делах и неотданных долгах, и еще много чего — и все это сразу, вперемешку.

Подожди! — раздавленный потоком эмоций, взмолился Смотрящий. — Помолчи! Я… попробую…

Что ты можешь, старик? Ты разве целитель? У меня был друг, он… — Остальное захлестнул новый поток горечи и сожаления.

Смотрящий медленно отложил посох, протягивая руки к лежащему перед ним человеку. В пальцах родилась боль, словно под каждый ноготь загнали по игле. Старик невольно всхлипнул и застонал, но не отнял рук от распростертого перед ним тела. Боль нарастала. Одновременно руки становились все горячее, словно лежали не на туловище пациента, а на жаровне, куда кто-то все подбрасывает и подбрасывает угли. Это была настоящая пытка, но старик в глубине души чувствовал, что должен через это пройти. Перед ним лежало молодое крепкое тело, тело того, кто может стать его преемником, кому он передаст память об исчезнувшем народе. Надо только его исцелить, ибо второго шанса может и не быть. В самый последний момент он внезапно увидел свет и понял, что все получилось.

Приподнявшись на локте, Тан с некоторым беспокойством смотрел на странное существо, мешком валявшееся рядом. Плоские ладони с длинными гибкими пальцами только что бессильно соскользнули с его тела. Бледное лицо с выпученными белесыми глазами было обращено куда-то вверх.

Эльф протянул руку и осторожно попробовал найти пульс. Он ощупал последовательно запястья, грудь, шею, виски этого существа и не нашел ничего. Перед ним лежал мертвец — последний представитель исчезнувшего народа, от которого не осталось даже памяти, ибо старик скончался от усталости прежде, чем доверил свои знания несостоявшемуся ученику.

— Ну, ладно. Да откроются перед тобой двери в Чертоги Покровителей! — машинально произнес Тан ритуальную фразу, которой обычно начинались все поминки в землях эльфов, и сделал добрый глоток из фляги.

И внезапно осознал, что сидит, неловко подвернув под себя ногу. Он сел, когда осматривал тело мертвеца. Сидит, хотя должен лежать пластом, не в силах пошевелиться! Рука с флягой задрожала. Он здоров? Этот старик, последний представитель исчезнувшего народа, исцелил его? Но разве это возможно? В Ордене не каждая целительница из Видящих могла взяться за такой перелом, а тут какой-то старик… Правда, за исцеление он заплатил высшую цену… Может быть, поэтому у него все получилось?

Тан медленно встал, прислушиваясь к своим ощущениям. Копчик болел при каждом движении, и первые шаги были неустойчивыми — пришлось привалиться к стене, чтобы устоять. А ведь ему предстоял долгий путь наверх! Эльф поднял голову. Вверху серым пятном светлел пролом, в который он и свалился. Просто чудо какое-то. Упади он чуть в стороне — и старик проковылял бы мимо. Пальцы еще сжимали флягу. Одним глотком опорожнив ее, Тан внезапно размахнулся и зашвырнул ее подальше в темное нутро тоннеля.

— Если выберусь отсюда, брошу пить! — громко сказал он и зашарил руками по стене, выискивая удобную опору.

Держась за руки, мужчина и женщина дошли до небольшого холма и остановились, озираясь по сторонам. Равнина с зарослями вереска, редкие холмы, иногда скалы неправильной формы, обточенные ветрами и дождями, кое-где одинокие деревья и куртины колючего кустарника. Какие-то башни в отдалении. В общем, пейзаж, приевшийся им за последнее время. Но все-таки что-то было не так.

— Магия элле, — Каспар крепче сжал руку подруги. — Это здесь…

— Ты не ошибся? — Кайрайла заглянула ему в лицо.

— Да. Я все еще ее чувствую. Как боль в груди. — Магри дотронулся до левой груди. — Она то сильнее, то слабее в зависимости от того, правильно я ищу или нет. Сейчас боль очень сильна.

— Ты ориентируешься по… по боли? — вытаращилась молодая женщина.

— Да.

— Ох! — Она внезапно обхватила его за пояс, пряча лицо на его плече. — Тогда скажи, зачем мы здесь? Не проще ли уйти и больше сюда не возвращаться?

Каспар обнял подругу, опять подивившись, насколько они разные с Сарлой. Его первой жене не пришло бы в голову так волноваться. По ее мнению, он не маленький мальчик и сам может о себе позаботиться. А если не может, тогда грош ему цена. Но, как ни странно, именно рядом с этой, такой испуганной и взволнованной женщиной, которая уже однажды потеряла близкого человека и отчаянно боялась снова ощутить боль потери, он чувствовал себя решительным и сильным.

— Нет, — промолвил он, ответив на объятие и отстраняя от себя подругу. — Всю жизнь я бегать и прятаться не буду. Опасности надо смотреть в лицо.

С этими словами он стал взбираться на холм.

Холм был невысокий, с пологими склонами, так что шагов через десять Каспар стоял на его плоской вершине и смотрел по сторонам. Остатки кострища ясно говорили о том, что еще недавно здесь кто-то останавливался. Можно было даже различить следы четырех человек. Один — высокого роста и, наверное, крупного сложения, другой — совсем маленький и легкий, видимо, мальчик, а может, девушка, еще двое — примерно одинаковые. Большего магри, не будучи опытным следопытом, сказать не мог, хотя отыскал несколько валявшихся вещей: полупустой мешок с запасными штанами и рубашкой, плащ, ножны от боевого ножа, другие мелочи, свидетельствующие о том, что лагерь был покинут внезапно. И копье с длинным наконечником странной формы, которое показалось ему знакомым. Где он мог его видеть? Зато он мог с уверенностью утверждать, что здесь несколько часов назад побывали элле. И явно применили магию против этой четверки, ту самую магию, которую он почувствовал среди ночи и остатки которой еще продолжал ощущать. Он мог даже сказать, что элле потом ушли под землю и… и, кажется, увели с собой всех. Во всяком случае, следы говорили именно об этом.

Каспар еще ползал на коленях по примятой и какой-то всклокоченной траве, когда рядом зашуршали босые ноги.

— Ну что? — Кайрайла опустилась на колени. — Что ты чувствуешь?

— Магию, — вздохнул Каспар, незаметно растирая левую сторону груди. Сердце ныло так, что он всерьез начал беспокоиться.

— Тебе плохо? — Женщина взяла его за локоть, заглядывая в глаза.

— Все в порядке. Ты лучше посмотри сюда! Ничего подозрительного не чувствуешь?

Он провел ладонью над местом, где растительность была какой-то странной, словно ее сначала вырвали с корнем, потом дали подвянуть на солнце и позже повтыкали обратно, но кое-как. Земля в этом месте была странно горячей. И при малейшем нажатии…

— Осторожно, — успела выкрикнуть Кайрайла, когда рука Каспара внезапно провалилась чуть ли не по локоть. — Это иллюзия!

Она больше ничего не успела произнести. Оба магри внезапно услышали быстро приближающиеся шаги. Кто-то бежал в их сторону, топча вереск. Они увидели друг друга одновременно.

— Тан!

— Каспар!

Галопом одолев последние шаги, одноглазый эльф горячо стиснул магри в объятиях.

— Живой…

Стоя на коленях, женщина смотрела на двух обнявшихся мужчин. Со слов своего спутника она знала, что значит для него этот эльф — первый в жизни настоящий друг, — и не испытывала ревности, взирая на них лишь с настороженным любопытством.

— Ты откуда? — Тан отстранился, рассматривая Каспара на расстоянии вытянутых рук.