"№Фантастика 2024-162". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Варава Алевтина Ивановна - Страница 1286

— Никакой целитель не станет лечить простолюдина и непрактика, — возразил Адар. — А если и станет, на это уйдет куча чернышей. И твою сестру, Озар, нужно будет вести сюда через пустыню. А потом еще вернуть обратно.

Озар ответить не успел — Кимар отозвался раньше, защищая приятеля:

— Апелиус еще до убийства прошлого целителя обещал, что скоро в школу прибудет новый. Так и вышло… Наш новый командир знает абсолютно все, — с фанатичной уверенностью сказал неофит. — Представляешь, он даже сказал, что документы на деревню ты прячешь в коробочке под пятой по счету половицей от шкафа. Я проверил, и действительно: они были там!

— Были? — переспросил Адар, но ответа не дождался.

Тем временем Апелиус попросил бугаев выйти, а дождавшись, когда за предателями закроется дверь, спросил у Адара:

— Как думаешь, зачем ты здесь?

— Мне интереснее, почему я лежу здесь живой? Лампа, бьющая в глаза, говорит о возможности выйти отсюда на своих ногах — иначе бы ты позволил мне увидеть обстановку, верно?

— Интересная логика. Но твоим бывшим подчиненным я в глаза не светил, — отозвался Апелиус из темноты. — Думаешь, они мертвы?

— Они глупы, потому могли не осознать, что именно увидели. Но если я выйду отсюда, обещаю, они перестанут быть для тебя проблемой.

— Если выйдешь, — задумчиво подтвердил адепт.

— Так может, расскажешь сразу вариант диалога, в котором я выхожу живым? Где мне нужно подписать кровью, кого пообещать убить?

Апелиус хохотнул:

— Зачем ты за крайности сразу хватаешься: кровью подписать, убить… Просто пообещай поработать на меня годик, выполняя все приказы, и все.

— Вот так просто? — не поверил Адар и снова попытался осмотреться, но глаза резануло светом. Пацан инстинктивно зажмурился. По щекам побежали слезы.

— Ну а зачем усложнять? Более того: я с тобой даже планами поделюсь. Будем вдвоем этот мир менять.

Освободить руки не получалось. От осознания беспомощности положения неофит заскрежетал зубами: даже будь он свободен, противопоставить адепту ничего не смог бы: за пазухой не ощущалось привычной тяжести взрывных шаров, а для неофита на кулаках выходить против адепта, почти наверняка вооруженного адепта — ситуация для анекдота.

— Я согласен работать на тебя, — выдавил из себя Адар.

— Великолепно! — радостно выдохнул Апелиус. Послушался шелест покидающего ножны клинка, затем веревка на руках натянулась и ослабла. Адар скинул обрывки веревки, заслонился ладонью от лампы и осмотрелся. Вокруг стояла куча ящиков, отгораживающая Адара от остального помещения, а на полу рядом с пацаном был край какой-то печати. Большая часть ритуальной фигуры находилась под ящиками, или даже по всему помещению. Хотя второе вряд ли — Адар знал, насколько просторны склады в подвалах, но даже представить не мог, для чего могла понадобиться настолько огромная фигура.

— Действительно, все… — задумчиво сказал Адар, разминая затекшие кисти.

— А ты чего думал? — удивленно сказал Апелиус. — Отношения необходимо начинать с доверия! Погоди, сейчас еще и ноги развяжу.

Апелиус подошел к связанным ногам, поднял штанину на левой ноге и за пару секунд крепко зашнуровывал на ней какую-то непонятную штуку. И только после этого разрезал веревки.

— Что ты сделал? Что это за штука?! — с нарастающим ужасом спросил Адар, глядя, как кожаные полосы на своеобразном браслете срастаются в одно целое с камнями души и изрезанным рунами костяным пластинам.

— Это — защитный артефакт. Смотри — на нем целых три камня души! Их хватит для защиты тебя от шального заклинания или удара, или меня от тебя. Стоит мне пожелать, и ты умрешь: быстро, но очень мучительно. Попробуешь убить меня, попытаешься снять браслет, или попросить снять артефактора, отрубишь себе ногу или попросту попадешь под удар бао, который пробьет щит и коснется браслета, артефакт выжжет энергосистему, чем и убьет тебя. Ты же неофит, без энергоканалов и искры существовать уже не сможешь.

Апелиус тепло улыбнулся, а вот Адара затрясло. На свою ногу неофит уставился с нескрываемым ужасом.

Артефакт чувствовался едва ли не живым: неофиту показалось, что от артефакта к энергоканам тянутся тонкие нити. А закрыв глаза и увидев перед собой свою энергетику, Адар увидел, что ему не кажется: браслет присасывался к его энергетике. Неофита едва не вывернуло, настолько мерзким было зрелище.

— Сними его! — не сдерживаясь, заорал Адар. — Сейчас же!

Ледяная полоса стали, коснувшаяся шеи, успокоила неофита, помогла справился с нарастающей истерикой. Адар забился в угол между ящиками, а затем с нескрываемой ненавистью уставился на браслет, а потом — на Апелиуса. Впрочем, на переглядывания чертовому адепту было безразлично.

— Успокоился?

— Да…

— Вот и славно, — вновь улыбнулся Апелиус. — Не грусти. Нас ожидают славные времена! Захват Лурскона, потом Басхура, а там и до столицы дойдем!

— Ты спятил, да?

Адар уже смирился, что привычная жизнь рухнула, но оказаться в подчинении у безумца гораздо страшнее, чем в обычном рабстве. Адепт первого ранга выражает желание захватывать города? Дурак!

— Отнюдь. А еще я хочу захватить эту школу. Ключ к барьеру давно подобран, печати для уничтожения каждого мага, кроме, может, директора, составлены. Осталось дойти до столицы и договориться отдать школу королю, в обмен на тот же Лурскон и кое-какие преференции, а потом и королевство подобрать под себя. Я запрещаю тебе сообщать обо всем, что ты от меня услышишь, кому-либо, каким-либо способом. Это приказ.

При последних словах артефакт на ноге слегка сжался, вызвав у Адара испуганную дрожь.

— И бугаев своих не трогай. Это тоже приказ.

Адар минуту приходил в себя, дыша размеренно, успокаивая рвущуюся изнутри панику. Впрочем, эмоции эмоциями, а разузнать побольше про артефакт стоит.

— И много людей в школе носят такие штуки? — хрипло спросил практик, кивая на браслет.

— Многие знания — многие печали, — отшутился адепт. — Но к руководству я тебе идти не советую. Если и снимут, то лишь с трупа, поверь мне. А по поводу моих планов — нет, я не спятил. Через неделю-другую пойдем с тобой и твоими бывшими подчиненными в столицу королевства. Говорят, столицы — негласные безопасные зоны, но я в это почему-то не верю, поэтому ваша помощь будет весьма кстати. Сейчас отряды адептов вместе с Лицеусом гоняют остатки вражеских адептов по пустыне, так что посидим в школе: подкачаетесь, да и я характеристики повышу.

Адар сидел, уставившись на браслет, и, как казалось Апелиусу, совсем его не слушал.

— Да не грусти, чего ты? Кстати, хочешь адептом стать?

— Я не смогу.

— Да все ты сможешь. Слышал про Ниаз? Я вот знаю, как девчонка качалась.

Адар поднялся и вышел из закутка, осмотрел огромный склад. Апелиус не мешал и не останавливал неофита.

Весь пол действительно занимала огромная печать. Адар не видел такой подробной фигуры даже в заумных тематических справочниках, которые доставал по заказу адептов.

— Болеешь? — с надеждой кивнул Адар на две наполненные зельями коробки.

— Нет. Там общеукрепляющие, для костей, гибкости связок, плотности мышц. В день ухода Лимбоса с запасом набрал. Как знал, что после уничтожения сада цены на зелья прыгнут вверх.

Адару показалось, в голосе Апелиуса мелькнула ирония.

Неофит прошелся по периметру склада, посмотрел в коробки, которые стояли чересчур удобно, чтобы в них не заглянуть.

— Поня-ятно. А королевство захватывать будешь так же, как и школу, чтобы всех убить?

— С чего ты взял? У меня тоже есть принципы, знаешь ли.

— Зачем тебе власть вообще? — задал главный вопрос Адар.

— Чтобы устроить жизнь сотням тысяч людей. Очевидно же.

— Они и так счастливы. Я вот не заметил угнетенных, когда бывал в Лурсконе и других городах. Ну, кроме рабов и квартала бедняков, но им везде плохо.

— Они могут жить лучше. Я дам им железную дорогу, школы, университеты. Я объединю людей в одну большую семью, искореню гордыню магов и заставлю всех следовать законам. Каждая человеческая жизнь будет ценна и охраняема законом. А зачем тебе была власть?