Элинор. Опустевшая Долина. Книга 1 (СИ) - Шелков Михаил - Страница 34

Капитаном Риосским Котом…

Казалось, он жил в каком-то ином выдуманном мире, а в этот возвращался только чтобы выкинуть очередную шутку, зачастую понятную лишь ему самому. Он никогда не относился ни к чему серьёзно, он играл своей жизнью и жизнями людей вокруг. Он не отличался ни могучим ростом, ни широкими плечами, зато у него были длинные кучерявые волосы рыжего цвета и такая же борода, свисавшая почти до груди. Кот иногда заплетал бороду в косичку, но тогда будто бы терял частичку своей необъяснимой харизмы.

Он притягивал к себе одних людей и отталкивал других. Над Котом посмеивались, Кота побаивались… Даже с его дурацкими шуточками, с наплевательским отношением ко всему происходящему и, в конце концов, с такой чокнутой командой, дисциплина на «Отшельнике» была железная. У Чёрной Звезды и повода-то не было, чтобы зарядить кому-нибудь оплеуху по делу. Приходилось отвешивать просто так.

В каждом злачном местечке Бандабаза, а иных в этом прекрасном городе и не бывало, похоже, прижилась своя собственная, не похожая на другие байка о Риосском Коте.

В одной из историй пятилетний Кот, у которого уже успела вырасти борода, был принят юнгой на торговый корабль. Быть юнгой ему так понравилось, что следующие двадцать пять лет он тщательно и прилежно исполнял свои обязанности. А однажды, когда корабль сел на мель на коралловом рифе, он остался единственным, кто выжил, потому что ел крыс в трюме. Потом разыгрался шторм и поднял корабль с мели. Так Кот стал капитаном…

В другой истории Кот был внебрачным сыном губернатора Бандабаза, который разозлился на него из-за того, что сын этот рос непутёвым, и запретил Гуаварской Торговой Компании нанимать его. Выбился же в люди Кот только благодаря своей сердобольной бабушке, что содержала нелегальные кофейные плантации и промышляла небольшими контрабандами.

В третьей истории боцман Риосский Кот устроил бунт на своём корабле из-за протухших персиков, которыми чуть не отравился. Капитана он убил, заставив наесться этих самых персиков до отвала, а потом снял с него наручи и сам провозгласил себя капитаном. А попросту стал пиратом.

Вспоминать все девятьсот пятьдесят три, а именно столько достойных трактиров в Бандабазе, истории не имело смысла. А где крылась правда, где вымысел, не знала даже Великая Гуава.

Но если бы Кот действительно был пиратом, его бы изгнали на Край Света. А Кот постоянно ходил на своём «Отшельнике» меж Братских Островов. У него были наручи… Он – капитан! Значит, домыслы о пиратстве оставались лишь домыслами… Те же, кто не считал Кота пиратом, как упоминалось ранее, считали его неудачником. Звезда даже не знала, что хуже: служить в команде пирата или в команде неудачника. Первое – преступление, второе – позор.

– Ветер меняется, чувствуешь? – к Звезде подошёл Реон, высокий черноволосый боцман.

Звезда послюнявила палец, выставила его вверх и только после этого утвердительно кивнула. Платон, будто в подтверждение этого, чихнул.

Да чтоб тебя, Реон! Почему опять почуял первым?!

Не переносила Звезда, когда кто-то в чём-то был лучше неё. К тому же, он – боцман, она – старпом.

Но Реон, конечно, был лидером. Не таким загадочным и необъяснимым, как Кот. Наоборот, Реон во всём соответствовал классическому образу капитана корабля – твёрдый, властный, немного высокомерный. При этом ему хорошо удавалось находить общий язык с командой.

Сейчас вот показал, что чует ветер лучше неё, Чёрной Звезды.

Наверняка ещё и звёздное небо знает не хуже джунитского старика.

Так почему он здесь? Почему нанялся обычным боцманом?!

Реону в самую пору было получать наручи и брать в аренду у Гуаварской Торговой Компании корабль. Там таких, как Реон, любили. Молодых, амбициозных, уверенных в себе.

Ну никак не увязывался образ Реона со всей прочей командой и с самим Котом. Всё время хотелось сказать боцману, мол, парень, ты перепутал трапы, твоё место в том прагматичном мире, где торжествуют правила торговли и звенят честно заработанные гуаварские сальды…

А мы идём с Котом, Реон! С капитаном Риосским Котом! Я и подобные мне безумцы хотят приключений! Но я-то, в отличие от других, понимаю, что через пару мгновений мы можем налететь на риф, а капитан лишь рассмеётся в ответ и скажет, что именно на этот риф он и вёл «Отшельника». Он может! Я знаю! И ты знаешь! Но меня никакой другой уважающий капитан старпомом больше не возьмёт. И ты не возьмёшь, когда им станешь. Почему же, гуава тебя дери, ты здесь?! Я не поверю, что ты повёлся на пустословные увещевания Кота!

Кот обещал команде, что сможет дать им в Долине то, что они не получат ни от какого другого капитана… Интригующе, но уж слишком размыто. Кот был таким шутником, что мог вручить каждому по гвоздю на верёвке, развести руками и заявить, что от других капитанов они бы точно не получили подобных подарков.

Но нет… Для него это будет слишком просто. Кот другой…

Выходили не из Бандабаза, даже не из Панче, а из маленькой бухточки рядом с Риосом. Тут «Отшельник» оправдал своё название.

Когда отчаливаешь из главного порта Бандабаза, слышишь, как постепенно смолкает шум тысяч голосов, а его сменяют плеск волн и крики чаек. В туманной дымке тает весёлый пёстрый город.

Все гуавары – и мужчины, и женщины – заядлые гуляки и драчуны, но они бесстрашны и всегда готовы прийти на помощь. Один гуавар может вечером поколотить другого из-за мелкой ссоры, а на следующее утро вытащит его из пасти гуавы. Гуавар никогда не держит зла на гуавара. Потому жизнь в Бандабазе и прочих крупных городах легка и прекрасна.

Любое судно, что отправляется хоть в Долину, хоть в порты Великой Пустыни, хоть к механикам, провожают всем портом. Лишь отданы швартовы, грузчики, матросы, торговцы и просто зеваки сбегаются на пристань, машут отплывающим руками, желают удачи и попутного ветра.

Потому тщательно скрываемый от прочих выход из затерянной бухты дал команде Кота очень много поводов для раздумий и самых разных предположений.

Более всех разыгралась фантазия у Бугая и Талого – парочки друзей, сколь неразлучных, столь же недалёких. Они убедили сперва самих себя, а потом ещё десяток таких же безмозглых матросов, что «Отшельник» идёт к острову, где хранится гуава, отлитая из чистого золота, размером с их корабль. Шкипер Весло, сильная широкоплечая гуаварка, даже поспорила с ними на деньги. Те легко поставили на кон по десять сальдов, уверенные в том, что после золотой гуавы у них будет целая тысяча, и любимому шкиперу не жалко будет отдать десяток.

– Десять сальдов и обнимашки! – подмигнула Весло.

Бугай и Талый поёжились. У шкипера, как у любого гуавара, было хорошее чувство юмора. А ещё железная хватка. Предлагала обнимашки каждому встречному, обхватывала своими мощными руками и не отпускала, пока в рёбрах жертвы не раздавался хруст. В Бандабазе подобные шутки очень любили, правда, люди старались Весло обходить стороной. Вот корабельному юнге Кошпаю она сломала ребро аккурат перед отплытием. Тот, уже когда отдавали швартовы, попытался сбежать с корабля от греха подальше. Тогда Кот пригрозил, что ещё одно сломанное ребро – и Весло отправится драить палубы сама, а шкипером станет Рында, придурковатый и голосистый, но знающий своё дело матрос.

Всего команда насчитывала тридцать пять человек и с трудом умещалась на миниатюрном «Отшельнике». Для быстрого рейда в Долину хватило бы и восьми.

Значит, нужны рабочие руки! И самая заваруха начнётся на суше.

Больше всех не вписывалась в эту команду Тигра, сестра Кота. Пожалуй, его полная противоположность. Тихая, скромная, чуждая гуаварскому пылу. Мастерица и рукодельница, она сторонилась матросов и старалась не выходить из капитанской каюты брата. Тут, к гуаве не ходи, было понятно, что Тигра подвязалась в команду только для того, чтобы добраться до Великих Городов и тихо осесть в одном из них. Когда же она всё-таки покидала каюту и любопытные матросы окружали её, осыпая расспросами о её брате, Тигра просто разводила руками, мол, сама знаю не больше вашего и никогда не понимала, что у него в голове творится.