"Фантастика 2024-120". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - "NikL" - Страница 1349

— Фу, милочка, не опускайтесь до оскорблений, — пропищал женский надменный голос. Свет начал постепенно гаснуть, и я смог разглядеть очертания… мебели? Да, определённо, мы были в обычном кабинете. Со столом, стульями, шкафом и картинами на дубовых панелях. У меня отвалилась челюсть. Женский голос тем временем продолжил пищать: — Милочка, вы что, никогда не видели порталов? О ядовитый зуб Жнеца Кровожадного! Неужели человечество забыло о достижениях Ядозубов⁈

— Что⁈ — выпалила Кристина. Саша что-то невнятно промычал. Он был в полубессознательном состоянии, но, несмотря на это, речь незнакомки его сильно впечатлила, и он попытался хоть как-то отреагировать. Правда, это отняло его последние силы, и Сашина голова безвольно поникла, немного болтаясь каждый раз, когда я двигался.

— А в достижениях Ядозубов значатся лекарства и больницы? — процедил я.

— Кто-то возомнил себя остряком? — с осуждением буркнул женский голос, и я, наконец, увидел, кому он принадлежал. Перед нами располагалась длинная книжная полка, только вместо книг на ней стояли гипсовые бюсты Ядозубов. Живые гипсовые бюсты. Один был женским, остальные восемь — мужские. Все они щурились и пытались проморгаться. Видимо, вспышка света тоже их ослепила. Женский бюст-Ядозуб представилась: — Меня зовут Бранхель Восьмая. Великая и единственная королева Ядозубов.

— И слава Изнанке, — проворчал рыжеватый Ядозуб слева от неё.

— Что ты сказал, Вельз? — неожиданно грубым, басистым голосом прорычала Бранхель.

— Ничего, я молчал, — фыркнул Вельз и демонстративно закрыл глаза.

В этот момент взгляд Бранхель сфокусировался на моих друзьях, и она радостно прокричала:

— Посмотрите, посмотрите, они точь-в-точь как мы!

Бюсты-Ядозубы воодушевлённо загомонили, с одобрением изучая Кристину, Сашу и Егора. Наверное, разглядели в них свои родственные души… То есть головы. Пока они громко болтали, я их сканировал. Они ощущались как… нечто половинчатое. Взять, например, ту же Бранхель. Будто жила когда-то Ядозубка, а потом половину её магического ядра отрубили и остаток засунули в артефакт. И получилось живое чучелко с воспоминаниями и крохами магии, даже с кусочком индивидуальности, но всё равно — огрызок, пародия.

— Сам ты пародия, — обиделась Бранхель, и я осознал, что рассуждал вслух.

— В обители великих королей установлен артефакт, который заставляет всех озвучивать истинные мысли и глубинные помыслы, — великодушно пояснил Вельз. — Что-то вроде охранной системы. Мы же должны знать, кого позвали в гости.

— То есть это, — я обвёл кабинет рукой, — не Пещера Изгоев?

— Технически она, — склонил набок голову Вельз и оскалился. — Это пульт управления. Пещеру Изгоев создал король, и управлять ею может только король. Кто-то должен следить, чтобы монстры не вырвались на свободу и не сожрали друг друга. А также чтобы преступники не разгадали тайны Пещеры. Поэтому каждый Король Ядозубов после смерти отправляется сюда.

— А что вы говорили про человечество? — спросил я.

— Об этом лучше уточнить у Маро, — Вельз кивнул на пожилого Ядозуба, морда которого была украшена тёмно-зелёными толстыми шрамами.

— Маро, вы мне расскажете? — обратился я к нему.

— А что тут рассказывать? — пожамкал беззубым ртом Маро и задумчиво уставился в потолок. — Много-много лет назад к нам в Данж пожаловал человек. Он преследовал моего сына, охотился на него, как на дикого монстра. Он смог добраться до нашего города и лишь там понял, что Ядозубы разумны. Он долго это отрицал, — Маро улыбнулся. — Нам пришлось продержать его в темнице больше месяца. Или двух? Да какая разница… В конце концов он признал, что мы не чудовища. Он познакомил нас с человечеством и помог открыть проход между нашими мирами. Пещера Изгоев — одно из совместных изобретений людей и Ядозубов. Но больше десяти столетий мы не получали новостей. Короли не спешат к нам, предпочитая отправляться в Изнанку.

— То есть десять столетий назад человечество ещё знало о Ядозубах? — Кристина удивлённо подняла брови.

— Ещё знало? — повторила Бранхель. Я уверен, будь у неё тело, она схватилась бы за грудь и разыграла сердечный приступ.

— Вас забыли, — ответил я. — Или кто-то намеренно стёр все упоминания о вас.

— Кошмар! — взвизгнула Бранхель, и кабинет начал складываться как карточный домик.

Вик Романов

Повелитель теней. Том 7

Глава 1

— Кошмар! — взвизгнула Бранхель, и кабинет начал складываться как карточный домик.

— Успокойся, истеричная ящерица! — гаркнул Маро, и всё моментально успокоилось. Из его рта высунулся длинный раздвоенный язык и почесал правую бровь. Чмокнув губами, Маро обратился к нам: — Если о Ядозубах позабыли, то как вы попали сюда? Вы не похожи на преступников. С преступниками мы не разговариваем. Они должны страдать и жить в неведении. Но мы внимательно за вами наблюдали. Очень внимательно. В Пещере Изгоев открывается душа любого разумного существа. И ваши души чисты. Именно поэтому мы призвали вас на аудиенцию.

— Мы хотели расспросить вас о том, что происходит снаружи, в обмен на освобождение. Но теперь вам нечего предложить, и я даже не знаю… — вставила Бранхель, задумчиво закатив глаза и поджав губы. Она явно ждала, что мы начнём её умолять и накидывать варианты. Ничего не дождавшись, она цокнула языком: — Невоспитанная челядь.

— В Королевстве Ядозубов случился государственный переворот, — произнесла Кристина. Судя по всему, она была рада отвлечься от мыслей о своём желейном теле и сосредоточиться на дипломатических переговорах. — Некий Креоган свергнул законного Короля и запланировал нападение на человечество. Он жаждет развязать войну.

— Ха! Ха-ха-ха-ха-ха! — заржал Ядозуб с металлической пластиной на щеке. От избытка эмоций он клацнул клыками и прорычал: — А говорил, Бранхель, что ты породила дурное семя!

— Креоган — мой троюродный внучатый племянник. Если строго разобраться, он больше родственник тебе, чем мне, — огрызнулась та и добавила: — В любом случае он мёртв. Пока мы с вами беседовали, кто-то его убил.

— Убил? — тупо повторил я. — Но кто?

— Без понятия, — высокомерно фыркнула Бранхель. — Мы считываем имена своих потомков и знаем, живы они или мертвы, но ничего более. Вот я, например, даже не подозревала, что мой троюродный внучатый племянник посягнул на трон.

— Весь в тебя, — хохотнул Ядозуб с металлической пластиной.

— Как был болваном, так и остался! — воскликнула Бранхель и попыталась укусить его за ухо. Он ловко увернулся, продолжая нагло смеяться. Она отвернулась и притворилась, что его поведение ничуть её не уязвляет.

— Так вас бросил сюда самозванец? — уточнил Маро.

— Да, — я кивнул. — Чтобы мы не путались под ногами и не помешали устроить кровавую баню.

— Бедные детишки… Жаль, жаль… Вы бы могли остановить Креогана, если бы мы освободили вас из Пещеры Изгоев. Хотя погодите-ка… Креоган мёртв, и какой смысл помогать вам? — Бранхель отчаянно намекала на какое-нибудь подношение. Видимо, она знатно оголодала по вниманию и порадовалась бы даже медному колечку. К несчастью, у нас не было с собой и вшивой проволоки. Она выжидательно уставилась на нас, прикусив нижнюю губу от нетерпения.

— Прекрати, не позорься, — приказал Маро и посмотрел на меня. — Однако у нас действительно есть условие. Если выполните его, мы выпустим вас из Пещеры Изгоев. А если откажетесь — то проживёте в её стенах долгую жизнь. Будете прислуживать нам и развлекать интересными разговорами. А когда умрёте — мы сделаем из вас точно такой же бюст и поставим рядом с нами.

— Что⁈ — вскричала с возмущением Бранхель. — Такая честь проходимцам⁈ Поставить их на полку рядом с Королями⁈

— От твоего надрывного пафоса у меня разболелась голова, — пожаловался Вельз. — Включи мозги, чтоб тебе ядовитый клык Жнеца Кровожадного в задницу воткнулся! Кто в здравом уме согласится остаться в этой дыре? У ребят нет выбора, им придётся забрать нас.