"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Тихомирова Елена Владимировна - Страница 1312

Я обернулся.

Многоликий зашел в коридоре живой волной. Ощущение, что монстр стал еще больше. Разросся. Его красноватая жидкая плотность бурлила, вытягиваясь десятками конечностей разного размера. Некоторые из них представляли собой когтистые лапы, другие были вооружены. Видимо внутри железного сундука или даже своего тела монстр таскал целый арсенал древнего оружия. Клинки, топоры, серпы. Но удивительней всего был огромный пульсирующий красным артефакт, который человеку не хватило бы сил удержать. Из этой штуки, напоминающей фантастический бластер, монстр выпустил ещё один раскаленный луч, спалив несколько зомби в мгновение ока.

Странно почему он в нас не стрелял. Наверное, потому что хотел убить определенным образом, который многоликому монстру диктовало его безумие. Плакальщики рассказывали нам про другое слияние, которое убивало жертв только путем сбрасывания в пустой бассейн. У этого гада, видимо, тоже имелся свой особый способ убийства.

Лица теперь были у монстра не только на голове и шее. Некоторые сползли ниже. Они вытянулись из общей массы, обретая собственные головы, руки, туловища. Будто пытались сбежать из слияния. Это помогало чудовищу атаковать мертвые придатки мясного лорда во всех направлениях. Части многоликого действовали и синхронно, и порознь, когда этого требовали обстоятельства. На нас надвигался живая стена.

С этим невозможно было сражаться. Несколько огненных ударов Первого монстр даже не ощутил. Затем, наверное, потребовалось пополнение зарядов. Первый перестал нам помогать огнём.

«Держись!» — заклинал меня Первый, но это был конец.

Живая стена, бурлящая волна плоти, лиц, конечностей и оружия заполнила весь коридор от пола до потолка. Слияние устремилось вперед воя на множество голосов. В этом безумном кличе слышалось предвкушение триумфа. Жертва загнана. Жертве не спастись.

Выход к транспортеру по прежнему блокировали зомби и рыцари. Я выставил клинок, держа второй рукой Ульму. Не думал встретить смерть в ее компании, но бросать ведьму смысла не было. Так и так конец.

Боли не было. Совсем. Меня накрыло нечто вязкое и плотное. Прижало к стене, обезоружило, сковало и не оставило ни шанса на сопротивление. Однако начать задыхаться я не успел. Масса плоти раздвинулась. Передо мной оказалась голова монстра, а точнее сразу множество лиц, синхронно строящийся гримасы.

— НЕТ! Нет! НЕТ! — Разом заговорили они, чередуя шепот с воплями. — Нельзя прочесть. УСТРОЙСТВО!

Я усмехнулся. Корона безумцев уже прожарила мне мозги. Наверное, гаду будет скучно пытать того, кто не способен ответить. Однако сдаваться монстр не собирался. Несколько гибких захватов за секунду резко сорвали с меня Корону. Тут же пришла страшная боль. Болели перетруженные мышцы, раскалывалась голова, тошнило, меня всего будто выворачивало на изнанку и…

Все прошло.

Синяя вспышка, ощущение обновления тела и мне стало заметно легче. В одном из щупалец слияния сиял уже другой артефакт, напоминающий странную металлическую люстру. Да уж. У него, однако, серьёзный арсенал. Не только калечить, но и лечить может. Только вот…

— Работает! РАБОТАЕТ! — радовался монстр и плоть его тряслась вокруг меня. — Пора ГОВОРИТЬ!

А я могу?

— Могу… — вслух произнёс я.

Да уж. Настойчивость этого чудовища восхищает. Надо дождаться, пока Первый восстановит заряды и попросить его взорвать меня. Наверное, это единственный способ избегнуть смерти от рук этой твари.

Десятки лиц окружили меня. Они растеклись по всей ширине, трясясь и галдя от нетерпения.

— Наконец-то, НАКОНЕЦ! Получилось! — кричали, скрипели и ныли голоса.

Сотни лет ожидания без свежей крови завершились. Жертва обречена. А дальше монстр выдал фразу, ставшую для меня полной неожиданностью.

— ВЫ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕТЕ, насколько я сейчас хочу вам что-нибудь ПРОДАТЬ!

— П-продать? — переспросил я.

— ДА! ДА! Теперь, когда вы перестали оказывать сопротивление, господин Крайт вы просто ОБЯЗАНЫ хотя бы одним глазком взглянуть на мои ПЕРВОКЛАССНЫЕ товары. Ну же, господин Крайт. У меня не было платежеспособных покупателей уже более восьми сотен лет! Я ОЧЕНЬ хочу вам что-нибудь ПРОДАТЬ!

Лица откатились чуть в сторону, освобождая место для того самого железного короба, который монстр так упорно таскал с собой. Гибкие конечности из жидкой плоти один за другим открывали замки на массивном сундуке с ручкой. Щелчок ещё один, крышка откинулась, внутри зажегся свет и…

Я ожидал увидеть кости, трупы, какое угодно безумство, но…

Железный короб монстра был забит какой-то сувенирной дребеденью. Памятные монеты в футлярах, статуэтки, модели волшебных летательных аппаратов и космических станций, хрустальные шарики с сыплющимся внутри снегом, головные уборы, похожие на котелки и шапки-тирольки, картинки, игрушки.

— ВЫ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕТЕ, как сейчас тяжело найти платежеспособного клиента, — жаловался многоликий. — Несмотря на сокращение конкуренции целевая аудитория сузилась КРИТИЧЕСКИ! График продаж НЕДОПУСТИМО просел!

Мне вспомнился рассказ о древних городах магов. Тем нравилось строить огромные мегаполисы, но улицы их были пусты. Чтобы придать своим творениям жизни, маги запускали сюда туристов из простолюдинов. Создали под них целую индустрию развлечений. Выдавали каждому некоторое количество денег, которые можно было потратить. Премировали особенно понравившихся учеников или фаворитов по иным причинам. А какая же индустрия развлечений без… уличной торговли.

Перевёртыши существуют, чтобы служить заложенной в них цели. Висмерхил и Гелла были созданы для любви. А эти… Они когда-то продавали сувениры на улицах города. Город обращен в руины и вымер, но задачу, стоявшую перед этими торговцами, никто не отменял.

— ВЕРНО! — подтвердил мои мысли многоликий. — Честная торговля, господин Крайт, это смысл нашего существования!

— А у меня есть деньги, которые вам так нужны? Монеты? Драгоценные камни?

— НЕТ! Нам не нужна эта дребедень. Мы принимаем оплату ТОЛЬКО в киортах, сонмах и клависах. Но не волнуйтесь, господин Крайт. В нашей системе вы отмечены как привилегированный ученик мага Касаара Ла-Никрода. У вас есть ПОЛНЫЙ доступ к его безналичным счетам. Вы можете купить у нас всё что ЗАХОТИТЕ!

Монстр говорил это и одновременно на заднем плане его отдельные части уничтожали подступающих зомби. Даже костяных рыцарей многоликий разделывал крайне быстро.

Боже… Все это время мы бегали от постапокалиптического адского коммивояжёра.

Глава 18

— Прошу вас… ВЫБИРАЙТЕ! — на многие голоса говорил безумный коммивояжер, нависая над нами. — Не обращайте внимания на НЕБОЛЬШОЙ беспорядок вокруг.

Небольшой беспорядок это орды нежити и пробуждающийся мясной лорд? Просто фигня, ага. Впрочем, пока что многоликий неплохо справлялся, сдерживая натиск бессмертной плоти. Рвал мертвецов на части, давил, резал и жег, одновременно с этим расхваливая свои товары:

— Как насчёт этой ПРЕКРАСНОЙ статуэтки Эльвы Ла-Азул? — предлагал торговец, вертя в гибкой конечности красочную статуэтку какой-то волшебницы. — Здесь она показана в НАИМОДНЕЙШЕМ наряде. Последний писк стиля неземного изящества!

Скорей уже последний предсмертный хрип.

— АхХаАХАХААаха! — на десяток голосов засмеялось существо над шуткой, которую я даже не озвучил вслух. — Точно подмечено, УВАЖАЕМЫЙ Крайт. Именно в этом наряде Эльва последний раз появлялась на публике перед своей УЖАСНОЙ СМЕРТЬЮ от душереза. А как насчёт снежного шара? Чем можно заниматься после Апокалипсиса? Конечно же собирать снежные ШАРЫ! Или же…

Плоть чудовища забурлила. Из неё «вынырнула» Ульма, ошалела глядящая своими синими глазами то на меня, то на чудовище.

— Купите ПОДАРОК своей ПОДРУГЕ? Она только что потеряла важного человека. Возможно её утешит ВОТ ЭТОТ ПРЕКРАСНЫЙ музыкальный свисток? Сто тридцать восемь самых популярных пастушьих мелодий. МММММ! ОЧЕНЬ УСПОКАИВАЕТ!

«Сказать, что я в ах#е, это ничего не сказать», — передал мне Первый.