"Фантастика 2024-30". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Федоров Александр Николаевич - Страница 1767

Всего город защищало не более полутора сотен человек, и все они были простыми горожанами, которые согласились пожертвовать собой ради короля. Все они были неважными лучниками и столь же неумелы в обращении с другим оружием. Похоже, Увилл как раз и рассчитывал, что пришедший Давин внесёт сумятицу в стан противника, заставит идти на переговоры, а также, быть может, и начать осаду города. Колионцы сделали всё возможное, чтобы убедить врага в том, что город просто набит войсками. И, как мы видели, они вполне преуспели в этом.

Давин сделал всё возможное, чтобы ворвавшиеся в город войска не учинили там погромов и насилия. В конце концов, эти люди были виновны лишь в том, что поверили Увиллу. Также пощадили и отправили восвояси горе-защитников, бо́льшая часть которых, естественно, уцелела при столь скоротечном штурме.

Единственные, кто поплатились за верность королю — соломенные чучела. Лорд Давил приказал собрать их все и сжечь. Видимо, его самолюбие было весьма болезненно задето случившимся. Во всём произошедшем, и особенно в этих нелепых чучелах виделась насмешка Увилла.

По счастью, другое удивление, которое постигло победителей, было гораздо более радостным. Бароны Колиона, половина из которых считалась убитыми безжалостным маньяком Увиллом, оказались целы и невредимы. Все до единого. Они содержались в одной из просторных гостевых комнат замка — под замком, но всё же не в сырых казематах без доступа солнечного света. И Борг Савалан также был в их числе!

Радость Давила и его вассалов невозможно описать. Многие из них уже почти смирились со смертью своих детей, и сейчас происходящее очень походило на чудо, явленное Арионном. Впрочем, радость от этого неожиданного обретения вскоре уступила месту раздражению по отношению к Увиллу.

Это была очередная трагикомедия, разыгранная самозванцем. Он действительно велел посадить Борга в клетку, где тот провёл больше суток, и он действительно демонстративно, на глазах множества людей отделил каждого второго из тех «баронят», что к этому времени находились в Колионе, объявив, что они будут повешены. Однако после этого он велел запереть их всех в той самой комнате, где их и нашли, и словно забыл об этом. А затем туда же был отправлен и униженный Борг.

Возможно, в этом была и злобная шутка короля. Конечно же, приговорённые к смерти находились на грани, вздрагивая от малейшего звука. Многие из них рыдали почти не переставая. Однако время шло, а их так никто и не трогал. Дважды в день пленникам приносили еду и тогда же выносили чан, который служил им для отправления надобностей. Всё остальное время несчастные узники были предоставлены сами себе.

— Зачем он это сделал? — недоумённо произнёс Брад Клайн, имея в виду, конечно же, Увилла.

— Ублюдок просто смеётся нам в лицо! — прорычал Давил, всё ещё прижимая к себе плачущего от облегчения Борга.

— Может быть, — задумчиво пожал плечами Давин. — Но я думаю, что здесь также может быть нечто большее. Увилл хочет овеять своё имя ореолом легендарности. Он мечтает походить на древних императоров, и быть столь же благородным и великодушным. Он хочет, чтобы все знали о том, как он пощадил своих врагов, хотя имел возможность казнить их. Он создаёт собственную мифологию, и в этом наша главная проблема. Убить человека — просто, но как уничтожить миф?

Увилл действительно словно играл с другими лордами. И это выглядело бы чистой воды мальчишеством, если бы Давин не чувствовал под всем этим куда более глубокого и продуманного основания. Так или иначе, но паршивец переиграл их, поставив в весьма неудобное положение.

Действительно, что теперь оставалось делать трём лордам, захватившим столицу одного из доменов? Армия Увилла не пострадала и в любой момент могла нанести удар… Давина вдруг прошиб холодный пот. А что, если всё это было ловушкой? Что, если Увилл хотел загнать огромное войско противника в узкие улицы города, которые скуют его манёвренность и нивелируют численное превосходство, чтобы затем одним мощным ударом прихлопнуть верхушку сразу трёх доменов?

— Надо срочно выводить войска из города! — рявкнул он, меняясь в лице. — Это может быть ловушкой!

Побледневший Давил мгновенно понял ход мыслей Давина. Он тут же кивнул одному из своих вассалов, и тот бросился наружу. Не прошло и минуты, как затрубили рога. Давин и сам выскочил из замка. Если Увилл приготовил им сюрприз, то сработать он должен прямо сейчас. Старый лорд вдруг представил, что все две-три тысячи бойцов, которыми, по слухам, располагал Увилл, могли укрыться в домах и теперь, по сигналу, броситься на растерянных захватчиков.

По счастью, командиры сработали на славу. Войска были выстроены в боевые порядки, адекватные ситуации. Небольшими сплочёнными группами, прикрывая друг друга, армия стала выходить за пределы города на ровную местность, где их численное превосходство дало бы заметное преимущество.

Понадобилось не меньше получаса, чтобы вывести и выстроить несколько тысяч человек, и всё это время Давин ощущал нарастающую угрозу. Он был убеждён, что кровопролитной схватки не избежать, и старался держаться поближе к своим вассалам. И лишь когда армия наконец построилась в оборонительный порядок, он вздохнул с некоторым облегчением. Теперь, по крайней мере, Увилл не застанет их врасплох.

Ожидание продлилось около часа — никто из лордов не желал скомандовать отбой, ожидая коварного удара самозванца. Но чем дольше огромная армия стояла наизготовку под всё более распаляющимся солнцем, тем ясней становилось, что никто не придёт. Давин представлял, как будет хохотать Увилл, когда ему расскажут о том, с какой комичной скоростью армия оккупантов выскочила, будто ошпаренная, из города и целый час простояла, ожидая подхода несуществующего врага.

Вечером, оставив почти всё войско у стен города, лорды, заняв замок, пытались понять, как им быть дальше. Наверное, человек, подвешенный за ногу, не чувствовал бы большей беспомощности, чем та, что ощущали сейчас лорд Давин, лорд Давил и лорд Брад.

Было очевидно, что поход не достиг своей цели. Увилл не просто ускользнул — он продемонстрировал свою неуловимость. Он как бы говорил всем тем, кто планировал решить вопрос с ним, завоевав Колион: ничего не выйдет! Ему было не привыкать вполне успешно проживать на территории неподконтрольного домена. Да и, положа руку на сердце, утверждение о неподконтрольности было довольно спорным. До тех пор, пока Увилл не пришёл и не взял Колион себе, кто из них двоих был хозяином этих земель — он или Борг?

— Этот шельмец полностью переиграл нас, — с досадой ворчал Давил. — Он выставил нас глупцами. Мы собрали огромную армию, чтобы захватить город, защищаемый чучелами, а затем убраться восвояси!

— Мы спасли лорда Борга и его людей, — заметил Давин. — Это уже немало.

— Немало! — раздражённо бросил Давил. — Мне этого мало! Я пришёл, чтобы схватить этого самозванца за шкирку и дотащить до ближайшего сука! Я хотел избавиться от угрозы, которую нынче представляет Колион для соседних доменов! Я хотел вернуть земли моему племяннику, в конце концов! И ничего из этого не осуществилось! Мы не можем бесконечно рыскать по этим лесам, будто еноты, пытаясь поймать Увилла за хвост! И я не могу допустить, чтобы Борг вновь возглавил Колион, потому что в следующий раз Тионит его наверняка прикончит!

— Выходит, нам остаётся только уйти… — тяжело покачал головой Давин. — Мы не можем оставить здесь войска — даже за городскими стенами они не будут в безопасности. Даже если бы мы изгнали всех жителей Колиона и заселили его выходцами из наших доменов, это не решило бы проблему. Придётся смириться, что Колион, похоже, потерян для нас…

Давин с невольным восхищением думал об Увилле. Он словно открыл некий новый путь, который прочие не могли разглядеть, зашоренные древними правилами. Неужели лорды веками лишь ходили по кругу, подобно осликам на мельницах, и не могли даже вообразить, что на самом деле они ни к чему не привязаны и могут в любой момент сделать шаг в сторону?