"Зарубежная фантастика 2024-4" Цикл "Люди льда". Компиляция. Книги 1-23 (СИ) - Сандему Маргит - Страница 920

— А ты прозорлива!

— В данном случае, нет. Просто я держу тебя за руку и улавливаю часть твоих… нет, не мыслей, а настроений, желаний. Кого вы сопровождали? Натаниеля или Марко? Тенгеля Доброго или Таргенора? Ширу? Руне? Суль?

— Догадайся сама! Я все равно тебе не отвечу. Демон бури отличается, к примеру, от демонов Ингрид, хитрых, как лиса, но совершенно неотесанных. Их речь примитивна. Спутник же Эллен, которого звали Фекор, проявлял все признаки существа культурного, язык его был достаточно корректным, и вел он себя по отношению к ней всегда пристойно. Но Эллен все равно не могла отделаться от какого-то неприятного чувства…

Нет, скорее, это был страх. Было в нем что-то такое, чего она не могла принять.

Но пока они ладили друг с другом, и не было причин жаловаться.

Ведь ситуация была по-прежнему той же самой: оба они чувствовали себя одинокими и покинутыми в колоссальном пустом пространстве. У каждого из них была потребность в каком-то обществе.

Дни шли за днями. В великую Пасть попадало все больше и больше людей, но те двое об этом ничего не знали. Они просто летали по кругу, уносимые воздушным течением, никого не встречая на своем пути, даже других демонов бури.

Они перемещались в темноте, не желая попусту разряжать батареи фонарика. Они решили использовать его только в случае крайней нужды. И это приходилось делать редко.

Из глаз Эллен почти непрерывно текли слезы, но она не хотела, чтобы Фекор видел это. Замечая, что она грустит, он старался как-то подбодрить ее, но поскольку он сам пребывал в крайнем отчаянии, его попытки всегда оказывались неудачными.

И вот наступил день — но Эллен и Фекор об этом не знали, они не отличали теперь дня от ночи — когда Тенгель Злой свалился с горного перевала…

Он кричал, как безумный, от ярости и боли.

На него упала двойная цепь окаменевших преступников. Эти длинные цепи стали вертикально, но в следующий миг накренились вперед, так что он вполне мог бы свернуть себе шею.

Этого с ним не произошло, ведь он был бессмертен, но его тонкие щиколотки, в которые мертвой хваткой вцепились два первых окаменевших трупа, не выдержали напряжения.

Немного успокоившись и придя в себя, он с негодованием воскликнул:

— Я сломал себе ноги! Бессмертный властитель мира не может испытывать такое унижение, как перелом ног! О, злая власть источника на Горе Четырех Ветров! Что за халтурная у тебя работа! Сейчас же вылечи мои ноги, иначе я не стану тебе больше служить! Ведь скоро я стану самим Злом, и тогда у меня не будет нужды в тебе, паскудный халтурщик!

До скалистых берегов Карского моря было далеко. Никто ему не ответил, свистящий ветер не принес никакого эха.

— Мне так больно! — вопил Тенгель Злой. — Я не желаю, чтобы мне было больно!

Отдав дань ругательствам, он, наконец, реально взглянул на происходящее. Никакой помощи от источника зла ждать не приходилось. Его могла бы вылечить черная вода, но как ему добраться до своего заветного кувшина?

Он мрачно посмотрел на свои искалеченные ноги. Они были такими тонкими, что при переломе кости выскочили наружу, и окаменевшие руки мертвецов держались за израненные щиколотки.

— Проклятие! — прошипел он. — Проклятие, проклятие! Проклятие!

Тут он увидел троих, одетых в черное людей, торопливо приближавшихся к нему.

— Эй, чертовы мракобесы! — крикнул он. — Идите сюда и помогите мне!

Трое поразительно красивых болотных жителей быстро подошли к нему.

Увидев тиски, в которые попал Тенгель, они сокрушенно покачали головами.

В этот момент ему было совершенно наплевать на достоинство, теперь он был зол, как никогда.

— Освободите меня от этого груза, — прошипел он. — Немедленно! Кстати, зачем вы сюда явились?

Один из болотных жителей посмотрел на него глазами цвета каменного угля и сказал:

— Мы не удовлетворены, великий властитель. И мы не знаем, сможем ли мы помочь Вам, если Вы не снабдите нас людьми из плоти и крови.

— Но ведь вам перепадает и так достаточно! Давайте-ка, поторапливайтесь…

— Мы не получаем той человеческой крови, которая была нам обещана, — с достоинством ответил болотный житель. — После тех преступников, которых мы получили в самом начале, к нам поступила только одна особь женского пола. Мы уже были готовы пустить ей кровь, но она улизнула от нас.

В противоположность Людям Льда, Тенгель Злой мог разговаривать с болотными жителями. Он выучил их язык в тот раз, когда они строили по его приказу Великую Пасть.

— Но ведь Линкс все время поставляет вам людей!

— Духов и демонов, — поправил его болотный житель. — Бескровные существа не представляют для нас никакого интереса. И к тому же Линкс уничтожен.

Тенгель изумленно уставился на него.

— Этого не может быть! — воскликнул он.

— Они наделены опасной силой. Они сами и их помощники.

Тенгель Злой просто задыхался от гнева.

— Они уничтожили Линкса? Линкса?! Но ведь он же питался злой землей, взятой из того места, где зарыт мой кувшин! Он ведь был бессмертным!

— Действие злой земли кратковременно, — напомнил ему болотный житель. — Они не дали ему добраться до нас и до злой земли. Однако я вижу, что у Вас не все в порядке с Вашими глубокоуважаемыми ногами, великий властитель. Мы залечим Ваши раны, если Вы добудете для нас ту особь женского пола, которая кружит над нашими головами.

— Вы, что не можете спустить ее вниз? — ехидно спросил Тенгель. — Что же держит ее в воздухе?

— Один из демонов, которого Ваш глубокоуважаемый помощник Линкс отправил к нам. Мы хотим, чтобы Вы ликвидировали этого демона.

— Ладно, — решил Тенгель. — Я это сделаю. Мне придется обезвредить проклятого демона и отдать вам женщину. Но за это вы должны вылечить меня. Ну? Что вы ждете? Начинайте!

— Сначала нам нужна гарантия того, что женщина упадет к нам.

— Черт побери, к чему такая подозрительность? Ну, ладно, я пошлю в Пасть свой дух. Вы довольны, дождевые черви?

И Тенгель Злой сконцентрировал усилия на том, чтобы отправить свой образ-дух в Великую Пасть. Он делал это без особой охоты, потому что Марко до смерти перепугал его своими каплями ясной воды. Однако Тенгель не допускал даже мысли о том, что кто-то из его врагов, имевших при себе бутылки, сможет пробраться в Пасть.

Тем не менее, присутствие его духа в Пасти было предельно коротким. Он отыскал Эллен и демона и тут же перехватил их. Демона он отшвырнул с помощью заклинания к скале возле того отверстия, через которое прошли Натаниель и остальные. Дух Тенгеля был настолько силен, что Фекор врезался в скалу и застрял в камнях, не в силах сдвинуться с места.

А Эллен начала беспомощно падать вниз. На нее Тенгель не обратил никакого внимания, поскольку ею интересовались болотные жители.

— Я свое дело сделал, — брюзгливо произнес он, повернувшись к трем болотным жителям. — А теперь не мешкайте, лечите меня, черт вас побери!

Эллен в отчаянии звала Фекора. Она не поняла, что произошло. Его рука вмиг оторвалась от ее руки, и он беспомощно полетел куда-то прочь. Она слышала его крики о помощи, но ничего не могла поделать.

Потом в огромном, черном, пустом пространстве снова воцарилась тишина. Время стало тянуться бесконечно.

Она безудержно падала вниз. Она знала, что это займет много времени, очень много времени, но рано или поздно она окажется среди сверхэротических, кровожадных болотных жителей.

Она звала на помощь. Она включила даже фонарик. Но кто мог увидеть ее?

В этом она как раз и ошибалась. Теперь в Великой Пасти собралось много ее товарищей по несчастью.

Один из них услышал ее крики и увидел слабую световую точку. И он мог свободно летать вверх и вниз, независимо от воздушного потока.

Эллен услышала его приближение. Он был намного крупнее демона бури, у него было человеческое обличие, но все-таки он не был человеком.

Это был Тамлин! Демон ночи, выросший среди людей, а позже перебравшийся в Черные Чертоги Люцифера. Там он перенял у черных ангелов многие их качества и навыки. Поэтому он обладал теперь способностью контролировать свои движения в пустом пространстве Великой Пасти.