"Фантастика 2024-20.Компиляция. Книги 1-2 (СИ) - Номен Квинтус - Страница 1521

И как принять то, что все, во что мы верили, все, что считали настоящим, – иллюзия? Северное Королевство, казавшееся нам нескончаемым и огромным, оказалось лишь маленьким пятном на обширных территориях Подлунного мира, кляксой на карте в два разворота.

И этот мир был для нас чужим, и мы были в нем чужими. И оттого, как бы ни был он прекрасен, все же пугал неизвестностью.

Я встретилась глазами с Ксеней, которая ободряюще мне улыбнулась. У подруги по жизни два девиза: «Меньше мыслей, больше дела» и «До места доберемся, на месте разберемся», и я решила, что такая простая мудрость сейчас лучшая из возможных.

Странная тишина установилась в Риверстейне. Ничего не происходило, зло затаилось. Шайдер обнадеживал, мол, это добрый знак, но мне казалось, что он всего лишь меня успокаивает. Дети больше не пропадали, но и уже пропавших найти не могли. Данила находился в одной из школ Радужной Империи, и вестей от него не было.

Да и сам лорд Даррелл отбыл вместе с Кайросом по каким-то неотложным делам, обещав вернуться через пару дней, отчего воспитанницы заметно погрустнели. Особенно Рогнеда, взирающая на куратора с откровенным обожанием.

Я же была даже рада передышке, утренние тренировки изматывали меня, хоть и не хотелось признаваться в накатывающей после них слабости. Я старалась, чтобы ни Шайдер, ни Ксеня этого не замечали. И сейчас я с радостью коротала время за книгами, погружаясь в историю Подлунного мира как в сказку.

Арххаррион, как всегда, появился внезапно. И совершенно бесшумно. Я сидела в излюбленной позе на кровати, поджав ноги и уткнувшись носом в книжку, когда легкое движение у стены привлекло мое внимание. Он стоял там – и, похоже, давно.

Я ойкнула, покраснела, засуетилась, пытаясь принять более достойную позу, совершенно запуталась в подоле платья, нелепо забарахталась и снова покраснела. Все эти манипуляции демон наблюдал с непроницаемым лицом, потом одним шагом преодолел разделяющее нас расстояние и, легко подняв меня, поставил у кровати. Платье послушной волной схлынуло по ногам.

– Спасибо, – смущенно пробормотала я.

Он чуть отодвинулся, рассматривая меня. Я занервничала под этим внимательным взглядом.

– Вы не могли бы стучать в следующий раз? – буркнула я неожиданно. – Я пугаюсь, когда вы так появляетесь!

Демон насмешливо приподнял бровь.

– Как прикажете. В следующий раз возьму с собой колотушку, – серьезно ответил он. Я представила Повелителя Тьмы, выходящего из мрака с колотушкой в руках, и хмыкнула. Арххаррион поднял упавшую на пол книгу.

– «Хроники Подлунного мира», – прочитал он название. – Шайдер принес?

– Да. Только все, кроме меня, должны видеть «Житие святого Тобега и его мудрости».

– Шайдер сильный маг, – усмехнулся мужчина. – Но не для меня. К тому же заклинание сокрытия тайного знания не сложное, – он провел ладонью по страницам. – Я читал ее, мне нравилась эта книга.

– Вы тоже учились в школе?

– Нет. Во времена моей юности шла война, к сожалению. Магических школ тогда не было, мы учились сражаться и выживать. Это было давно, – он легко улыбнулся. – Тебе идет это платье, Ветряна. И извини, что испугал тебя.

– Спасибо, – неловко сказала я, все еще пытаясь представить, что когда-то этот сильный и опасный мужчина был ребенком. Получалось с трудом.

– Как проходят ваши занятия? – поинтересовался он.

– Хорошо. Сегодня Шайдер… лорд Даррелл уехал на несколько дней. Последний раз он наслал на нас с Ксеней емера. Я прочитала, что это разновидность степных гарпий и вообще они не агрессивны, нападают скорее от страха. А питаются мелкими грызунами и птичками, если сумеют поймать. В основном оглушают живность своим воплем.

Арххаррион кивнул.

– Все так, ты молодец.

Я чуть покраснела.

– Я люблю читать. А эти книги просто потрясающе интересны. Кстати, как дела у дракона?

– Думаю, ты и сама это скоро узнаешь, – прищурился демон и протянул мне руку: – Хочешь? И можешь не обуваться, там тепло.

В черных глазах блестели золотые искры. Я улыбнулась, протянула ему руку, и мы шагнули в тень. Уже знакомое ощущение падения – и вот мы уже стоим в лесу.

И как-то с первого взгляда ясно, что это очень-очень старый лес. Даже наши леса Приграничья, с их уносящимися ввысь соснами, показались бы рядом с этим лесом – пролеском.

Я осторожно переступила ногами и приподняла подол. Босые ступни утонули в густой траве, мягкой и прохладной. Невыразимо приятно!

Изумленно осмотрелась: вековые исполины раскинули над головой могучие кроны, так плотно, что у их подножья царил полумрак, который резали стилетами узкие лучи солнца. У толстых стволов дрожали искорки, которые испуганно разлетелись светлячками от моего движения. Мягкая, зеленая снизу и белая до серебра сверху трава устилала землю, перекатывалась призрачной сверкающей волной и чуть расступалась от моих шагов, как живая.

– Это Вечный лес? – догадалась я.

Арххаррион кивнул.

– Вечный лес – родина эльфов, – рассказал демон. – Они верят, что у истоков времен священное Древо Жизни раскололось на две части, став духами леса, позже обретшими плоть. Одна половинка стала духом воздушным, а вторая – земным. Правда, в том, что произошло с духами дальше, мнения расходятся. Эльфы утверждают, что духи воплотились в эльфа и эльфийскую деву. А вот гномы доказывают, что земной дух – их прародитель. Так и спорят тысячи веков.

Я рассмеялась и потянулась понюхать лохматый ярко-красный цветок с белыми, словно высеребренными кончиками лепестков.

– А я думала, только в нашем Ордене все запутано.

– У нас тоже, – уверил меня демон и отодвинул цветок подальше. Качнувшись, лохматые лепестки сложились, развернулись, и, оторвавшись от стебелька, цветок вспорхнул и лениво закружился над нами. Я зачарованно проследила его полет.

– А вот и твой знакомый, – оторвал меня от созерцания Арххаррион. Из-за мшистых валунов, чуть подволакивая заднюю лапу, вышел уже знакомый мне изумрудно-рубиновый дракон и замер, рассматривая нас.

– Ах! – я осторожно подошла ближе. – Что случилось? Почему он хромает?

Арххаррион нахмурился и бесцеремонно потянул дракона за лапу, рассматривая. В мясистой части возле хвоста застряло черное оперение стрелы. Дракон горестно вздохнул и опасливо покосился на демона.

– Орки, – объяснил Арххаррион, вытаскивая стрелу. Дракон вздрагивал, но покорно терпел. – У них считается почетным добыть голову дракона, вот и лезут в Вечный лес. Удивительно невезучий дракон, уже третий раз попадается. Ловушки, что ли, на орков поставить, чтоб неповадно было? Он еще молодой, летать толком не умеет, огнем плеваться – тоже. Обычно драконы до вхождения в полную силу живут со взрослыми, которые их охраняют, а этот вот один… Я его детенышем подобрал возле озера. Теперь присматриваю.

Дракон потерся о плечо Арххарриона и настойчиво постарался его лизнуть. Демон досадливо отмахнулся, а я улыбнулась.

– Как чудесно! Кажется, он думает, что вы его семья!

Мужчина смерил меня столь мрачным взглядом, что я предпочла так больше не шутить и, повернувшись к ящеру, осторожно провела рукой по блестящей чешуе.

– Значит, мы с ним оба потеряшки. Не зря я в нем сразу почувствовала родственную душу! У него есть имя? – Арххаррион пожал плечами. – Тогда, может, Райс? В Приграничье есть сказка про волшебного дракона с этим именем, в детстве я ее очень любила.

– Мне нравилось и просто «дракон», – сказал демон, не глядя на меня. – Но Райс лучше.

И улыбнулся, глядя мне в глаза. Словно притронулся. И тут же отвернулся, сжал в ладони стрелу и выкинул разломившиеся остатки. Я растерянно гладила Райса, сочтя за лучшее переключить внимание на его раненую лапу. Почему-то при взгляде на демона снова вспоминался тот сон, где он сидит на краю моей кровати и смотрит…

– Я читала, как затягивать раны с помощью Силы. Можно попробую?

Мужчина кивнул, а я опустилась на колени и сосредоточилась на кровоточащей ранке. Так, уже знакомое тепло в груди… Притянуть в одну точку… Отдать в ладонь… Ладонью накрыть рану на чешуйчатой коже… Края ее медленно, но уверенно стянулись под моими пальцами.