Антимаг. Пробуждение - Гедеон Александр и Евгения - Страница 10

– Одержимого, который не справился с демоном, – напомнил капитан.

– Не он это выбрал, – возразил Лёха. – Подселить в него демона было моим решением, и теперь я за него в ответе.

– Но не ценой безопасности всех нас! – на лице Дарана заиграли желваки.

Стриж вздохнул. Паранойю капитана он понимал и в целом разделял. Никто не мог предсказать, к чему приведёт пробуждение эльфийки. Но и отказываться от этого шанса не собирался.

– Она спрятана в подземелье человеческой крепости, – напомнил он. – Насколько я могу судить, и эльфы, и люди защищали её ценой своих жизней. И кто-то, желая её уничтожить, превратил земли вокруг в безжизненную пустошь на сотни, а может и тысячи лет. Думаю, она способна рассказать много интересного. Возможно, бесценного.

– Или она пленит вас и выпытает все тайны, коих вы знаете немало, – капитан упрямо скрестил руки на груди.

– Так может, мы позаботимся о том, чтобы этого не произошло? – положив ладонь на его плечо, мягко спросила Лаура. – Будь Древние действительно непобедимы и неуязвимы, они до сих пор правили бы нами.

Даран недолго размышлял, а затем кивнул, соглашаясь с доводом.

– Эта Древняя, – графиня посмотрела в глаза брату, – может оказаться источником бесценных знаний. Я хочу присутствовать при её пробуждении.

– Ни за что! – взвился капитан. – Я…

– Сделаешь всё для моей безопасности, уверена, – мягко перебила его Лаура. – Но кто лучше меня разберётся с плетениями и артефактом? Ты же знаешь, сколько времени я потратила на изучение записей, которые удалось раздобыть нашим друзьям. И какую пользу они принесли клану и лично тебе.

Она ненавязчиво постучала ноготком по артефактному протезу, и капитан мрачно дёрнул щекой. Еще месяц назад он бы наотрез отказался потакать подобной просьбе, но сейчас, видя, сколько пользы принесли древние знания, колебался.

– Мне нужно поговорить с ней, Дар, – почувствовав слабину, продолжила гнуть свою линию графиня.

Пустотники молчали, не влезая в спор.

Пальцы капитана сжали рукоять шпаги. Даран взвешивал все “за” и “против”. Наконец он неохотно кивнул:

– Я буду лично охранять ваше сиятельство. И хочу, чтобы там были пустотники в эгидах.

– Разумеется, – серьёзно отозвалась графиня, после чего бросила вопросительный взгляд на Лёху.

– Репликанты в эгидах проследят, чтобы с графини не упал ни единый волос, – заверил он.

– Надеюсь, вы знаете, что делаете, – мрачно произнёс Даран.

Глава 5

Репликанты в компании Райны с самого утра обследовали руины крепости, где долгие годы спала эльфийка. Миа и Лаура под присмотром Дарана и Лёхи занимались изучением капсулы и плетений. Поскольку пирамидку с инструкцией пришлось отдать императору, опирались на бумажные копии, которые разложили прямо на полу в одном им понятном порядке.

Работали пока налегке, в кольчугах из эльфийского сплава. Более тяжёлая броня, как и эгиды, ждали своего часа по ту сторону зеркала.

На руке Лауры Стриж заметил памятный наруч – трофей, взятый в бою за лидерство в клане. Один из сохранившихся с древних времён артефактов, позволяющих владельцу несколько минут держать противомагический щит. Бесценная вещица, учитывая то, что она, в отличие от пустотников, могла блокировать и эльфийскую магию.

Проверку устроили с помощью Ниэль, у горла которой Харон держал нож всё то время, что она провела без “хладного железа”. Ниэль, как и остальные, не сомневалась, что репликант сделает своё дело, даже умирая, а потому не дёргалась.

Лёха вполглаза наблюдал за работой и размышлял, как ещё можно помочь Аресу, перебирая в памяти все случаи, когда демон в его собственном разуме затихал.

В первый раз это случилось в замке Змеев, когда Белочка приняла имитацию за настоящего дракона. Тогда она ещё плохо ориентировалась в этом мире, сейчас такой фокус вряд ли сработает. Да и та драконья башка вне досягаемости.

Был ещё клановый артефакт Кречетов, но Белочка его лишь опасалась, а не спешила прятаться в глубине сознания носителя.

Зато второй раз, когда её чуть не убил огонь эгиды, пропала надолго. Демонов вокруг пламя попросту спалило, а Белочку изрядно ослабило, не причинив вреда самому Лёхе. Но он тогда был человеком, точнее эльфом, а репликант сейчас больше походит на демона. Что сделает магический огонь с ним? И, главное, как этот самый огонь вызвать? Сунуть Ареса в эгиду, а потом отправить в демоническое кубло, чтобы в броне сработал неизвестный механизм защиты? Слабо осуществимо, да и риск даже выше, чем при попытке разделить репликанта с демоном при помощи артефакта.

Пожалуй, сперва стоит попытаться вытащить информацию из спящей эльфийки, а уже после заниматься сомнительной самодеятельностью.

Хотя…

“Белочка, есть мысли, как помочь Аресу?” – без особой надежды спросил Стриж.

“Зачем ему помогать? – удивлённо отозвалась та. – Он – совершенство!”

“Очень смешно, но я серьёзно. Как вернуть человеческую личность?”

“Никак. Они слились в единое целое. Новое, более совершенное существо. Инстинкты хищника и разум человека. Никаких сомнений, никаких колебаний. Идеально. Дай время, и он покорит этот мир. И мы с тобой можем, если ты перестанешь цепляться за никчемные выдумки вроде морали и человечности”.

“Предпочту всё же сдохнуть в безвестности, но собой”, – отказался от щедрого предложения Лёха.

– Есть на примете маг, которого не жалко? – отвлекшись от невесёлых мыслей, задал он вопрос Дарану.

– Твой демон недостаточно нажрался у Пауков? – бросил тот удивлённый взгляд.

“Я всегда не прочь перекусить”, – тут же оживилась Белочка.

– Он никогда достаточно не нажирается, – развёл руками Стриж, – но сейчас дело не в этом. Перед тем, как привязывать к тебе клановый артефакт, нужно проверить процесс на ком-то другом.

Сказал и внутренне усмехнулся: не так уж много в нём морали и человечности, раз с такой готовностью разбрасывается чужими жизнями ради эксперимента.

Даран, которого подобные сомнения не терзали, кивнул.

– Хорошая мысль. Я подумаю, кто годится на эту роль. Но сперва завершим дело тут.

– Думаю, стоит заняться этим прямо сейчас, – не согласился Лёха. – Что будет, когда эльфийка проснётся, мы не знаем. На случай боя нам бы пригодился рядом с саркофагом маг, которого питает клановый артефакт. Особенно, если он или она будет до времени скрыт от чужих взглядов Покровом.

– Хочешь привязать артефакт к Райне? – догадался капитан и скупо улыбнулся. – Да, это повысит наши шансы. Я приведу вам подопытного, как только её сиятельство вернётся в замок.

– Так просто найдёшь мага на убой? – изумился подобной прыти Стриж.

– Есть у нас один подозреваемый, – опустил взгляд Даран. – Суд состоится на той неделе, в виновности я уверен. Но, видимо, придётся ему совершить самоубийство в камере, чтобы избежать публичного позора.

– А если суд его оправдает? – из любопытства спросил Стриж.

– Этого мы уже не узнаем, – сухо ответил капитан.

В его мире приносить кого-то в жертву интересам клана было обыденностью. Вспомнить хоть покойную сестру Райны, которой родные родители, по сути, пожертвовали ради выгодного политического союза. А тут просто какой-то бедолага, которого Даран уже и так мысленно приговорил.

В прошлой жизни Лёха, может, и попытался бы выяснить, в чём предполагаемая вина подозреваемого, какие собраны доказательства, а в этой… В этой он лишь облегчённо выдохнул, узнав, что вопрос в подопытным для проверки работы Грааля решён.

Был тому причиной демон или новые условия жизни, он уже даже не задумывался.

Пока Лаура сверяла срисованные с криокапсулы плетения со всеми доступными записями, Лёха, Миа и Райна занялись пробной привязкой кланового артефакта.

Для испытаний выбрали руины одного из канувших в небытие магических родов, не сохранивших после себя даже названия. Да и от замка остались лишь отдельные фрагменты стен да каменный мешок подземелья с артефактом и зеркалом. Вокруг успели вырасти огромные деревья, практически поглотившие следы человеческого пребывания. Не попадись разведчикам эльфийская крепость, связанная с руинами порталом, они бы вряд ли сумели разглядеть их с высоты.