"Фантастика 2024-71". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Краулет Эб - Страница 1023

Матушка прикрыла нижнюю часть лица веером, скрывая насмешливую улыбку. Ибрагим вновь бросил быстрый взгляд на князя.

– Я тебя предупредил, – добродушно заметил Северов, отступив на шаг назад.

– Бывал, – совершенно спокойно отозвался Ибрагим, тронув пальцами короткую бородку. – Около двадцати лет тому назад.

– Двадцать лет назад? – переспросила я, с трудом заставляя себя выглядеть беспечной.

Опять эти двадцать лет тому назад…

– А караван действительно был особенным, – с той же созерцательной отстраненностью продолжил Ибрагим, чуть склонив голову к плечу. – Караванщик нанял не очень хороших воинов для вашей защиты.

– Нам грозила опасность? – теперь пришел черед хмуриться мне.

– Вам? – переспросил Ибрагим. Получилось так, как если бы касалось только меня. – Нет, опасность вам не угрожала.

Мне показалось, что он хотел добавить еще что-то, но нас прервали.

Улыбка сошла с лица матушки – не спас даже веер, да и я едва сдержалась, чтобы не укрыться за спиной князя.

– Анастасия Николаевна, – глядя холодно, если не сказать, надменно, рядом с нами остановился граф Шуйский, – вы позволите пригласить вас на вальс?

То, что мы так и не были представлены друг другу, доверенное лицо князя Рината совершенно не смущало.

– Вальс… – невольно повторила я, только теперь услышав первые такты мелодии.

Музыканты пока еще разыгрывались, давая время парам выйти в свободный для танцев центр зала.

Взгляд метнулся… Ища не помощи – спасения.

Князь… Он был готов сделать шаг вперед, заявляя свои права на меня, но я слишком хорошо знала, какими последствиями обернется эта смелость. И так сомневалась, что Северов продержится до конца вечера, а если еще и заставить танцевать…

Ибрагим Аль Абар… Опять законы Востока, запрещающие прилюдно обнимать женщину.

Отказать… Отказаться от приглашения я могла лишь в том случае, если обещала танец другому, но другого…

– Прошу меня простить, – сухо произнес столь же внезапно, как и Шуйский, появившийся из-за колонны Самюэль. Подошел ко мне, заставив Аль Абара отступить в сторону, – но этот танец моя невеста отдала мне.

– Ваша невеста? – окинув тяжелым взглядом виконта, с едва заметным напряжением уточнил Шуйский. – Прошу меня простить, – поклонился он мне. – Надеюсь…

Продолжить ему Сэм не дал, протянув мне руку и выводя в круг.

Вот только…

Такие, как Шуйский, не отступали. Они лишь дожидались момента, чтобы ударить наверняка…

– Нет, ты представляешь… – под шумок доедая мое мороженое, Энгин рассказывал, как в одном из коридоров ратуши его попыталась затащить в свободный кабинет одна из особо ретивых барышень, – иду я себе спокойно, а она…

– Нет, подожди! – перебил его Сэм, передвигая вазочку с лакомством поближе. Те две, которые они взяли для себя, уже давно были пусты. – Ты упускаешь детали. Откуда шел, куда, с какой целью, почему именно в это время, кто знал, что ты пойдешь именно оттуда туда…

Если бы могла смеяться, я бы смеялась, но после нескольких минут общения с этими типами все, на что оказалась способна – лишь всхлипывать, прикрываясь веером. Чем они и бессовестно пользовались.

– А не слишком ли ты любопытен?! – угрожающе выдохнул Энгин, протягивая руку к вазочке.

– Не слишком, – хохотнул Сэм, внимательно следя за тем, как ладонь Паррея оказывается все ближе к его добыче. – Ты давай рассказывай, рассказывай.

– А что рассказывать? – вроде как обиделся виконт. – Шел я оттуда – туда. Иду себе спокойно, думаю…

– О чем? – вновь ринулся в бой Сэм.

– О тебе, – мгновенно отреагировал Энгин, хитро прищурившись.

– И что ты обо мне думал? – насупился Самюэль.

– Я? – искренне удивившись, приподнял бровь младший Паррей.

– Ну не я же! – возмутился Сэм.

– Так что там с девушкой? – мило поинтересовалась я, забирая вазочку. Алчных взглядов словно и не заметила.

– Ну…. – вроде как замялся Энгин.

– Что – ну? – немедленно уточнил Сэм, внимательно следя за тем, как я подношу ложечку ко рту.

Мороженое я не любила. Не то чтобы совсем, но особой страсти не питала, так что вполне могла поделиться, но тут уж дело принципа.

– Ну и ну… – пожал плечом Энгин.

– Это то «ну», о котором я подумал? – продолжил наступление Сэм.

– А о чем ты подумал? – не удержалась уже я, неосторожно отставив вазочку.

Судьба той была предрешена, как и результат. Энгин оказался быстрее.

– Ну… – обиженно вздохнул Самюэль.

– Целуется она неплохо, – порадовал нас Энгин спустя минуту, когда от мороженого остались лишь разводы на прозрачных стенках. – И вся такая…

– А кто-то говорил о симпатиях! – оскорбленно задрала я нос.

– Настя! – подскочил тут же Энгин. Повинно опустил голову… – Ну я только немножко…

– Я больше не могу… – прохрипела я, из последних сил стараясь не расхохотаться в голос.

– Кто-то веселится, – угрюмо глядя на нас, произнес подошедший Вильен, – а кто-то – работает.

Мы все трое сделали вид, что прониклись.

Надолго меня не хватило, наше развлечение скрывало за собой беспокойство:

– Что сказал господин Соул?

– Он ждет тебя в саду, – не замедлил с ответом Виль. – У фонтана с кобрами.

– Еще бы с крокодилами… – фыркнул Энгин, намекая на несколько необычную фантазию местного архитектора.

Трудно сказать, что тот пытался изобразить, но скульптурная группа одного из фонтанов в северной части окружавшего ратушу парка напоминала клубок из взбесившихся змей.

– Нет, к крокодилам я бы не пошла, – с улыбкой отозвалась я, вставая с кресла. – Все, ведите себя хорошо, я скоро вернусь.

– Я с тобой, – тут же поднялся Сэм.

– Зачем? – смерила я его удивленным взглядом. – Может, девушка хочет ощутить на себе восторженные взгляды.

– А я разве мешаю? – не понял Самюэль.

– А разве – нет? – мгновенно вклинился Энгин. – Ты посмотри, как ты на нее смотришь!

– Как? – продолжил игру Сэм.

– Идемте, Анастасия Николаевна, – воспользовавшись моментом, предложил мне руку Вильен. – А то потом придется свидетелями выступать.

– Свидетелями чего? – не понял Энгин.

– Убийства, – хмыкнула я, кладя руку на согнутый локоть своего эксперта. – Но лучше не здесь, – бросила я через плечо. – Не в присутствии же императора, – намекая, что чета правителей Аркара так и не покинула ратушу, продолжая веселиться вместе со всеми.

То ли благодарить, то ли винить за это стоило принца Орана, который, если наблюдать со стороны, искренне наслаждался своим присутствием на балу.

– Ты с ним уже разговаривала? – словно догадавшись, о чем я только что подумала, спросил Виль, как только мы отошли от столиков. Эти были расставлены в малом зале, где гости могли слегка отдохнуть от череды танцев.

– Нет, – улыбкой ответив на задумчивый взгляд попавшейся навстречу Мари Штудер, произнесла я. – Аль Абар просил у матушки разрешения для принца навестить нас завтра.

– И конечно же получил его, – недовольно качнул головой Виль. – Тебе нужно уехать на какое-то время.

– Вильен?! – неверяще посмотрела я на него. – Ты предлагаешь мне сбежать?

– Я предлагаю тебе оставить эти проблемы тем, кто должен ими заниматься, – без труда парировал он, – и вспомнить о том, что ты – женщина.

– И ты туда же, – вздохнула я, тем не менее признавая его правоту. Одно дело – оперативный осмотр, другое…

Свои собственные силы я оценивала вполне реально.

– Настя… – остановился он. Мы как раз подошли к выходу из зала, через который ближе всего можно было попасть в нужную мне часть парка. – У меня есть девушка… Если тебе нужно будет неожиданно исчезнуть…

– У тебя есть девушка?! – не скрывая своей радости, протянула я, развернувшись к Вилю. – И ты молчал! Кто она? Я ее знаю?

– Настя, – он даже не улыбнулся, – дело не в том, что у меня есть девушка, а в том, что о ней никому не известно.

– Я это поняла, – отмахнулась я от Вильена, все-таки услышав, о чем именно он сказал. И ведь действительно, на присутствие в его жизни барышни не было никаких намеков. – Но я так рада…