"Фантастика 2023-193". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Мамбурин Харитон Байконурович - Страница 1287

Небольшой котенок взобрался по боковой части кресла, увеличивая и без того немалое количество прорех на его поверхности. Упорная мелочь добралась до верха и забралась на мою голову. Ленивый танец котенка оказался уникальным массажем. На какой-то миг мне показалось, что я засыпаю. Несколько минут обхаживания казались часами.

Когда коты закончили свое дело и разошлись по сторонам, я заметил оповещение в логе о получении сразу трех положительных эффектов. «Благоволение принцессы» повышало устойчивость к любым дебаффам на следующие три часа. «Кошачий массаж» — ускорял восстановление здоровья на 15 % в течение двух часов. «Голова-танцпол» — усиливал эффект заклинаний на 5 % сроком на те же два часа.

— Ты… это… — вперед вышли трое собак и косноязычным лаем попытались что-то сказать. В них ощущалась странная смесь хамоватости и нервозности. — Ты… ты воспользовался нашей услугой… теперь плати… ты нам должен, понял?

— Хорошо, — они выглядели так наивно, что я был совершенно не против их странной схемы вымогательства. Тем более баффы были очень хороши. — Сколько я вам должен?

— Нам не нужны деньги, — гордо пролаял один из псов. — Это ты… это…

Пес посмотрел на одного из товарищей и начал мотать головой, предлагая выйти вперед. Тот сделал два шага, но затем прижал уши к голове и с перепуганным видом шагнул обратно. Третий пес осторожно приближался, но чем ближе подходил, тем больше дрожал. В итоге он стал рядом с испуганным видом. В переулке разливалась тишина. Кот прошел мимо, на мгновение остановился, бросил на пса презрительный взгляд и двинулся дальше.

«Чувство сердца» говорило, что внутри пса была какая-то дикая смесь страха, надежды, тоски, печали, злости и нерешительности. Я потянулся рукой к его голове. От прикосновения пес вздрогнул, но почесывание за ушами и по шее заставило его постепенно расслабиться. Собаки подходили ближе. Они делали большие глаза и выпрашивали кусочек ласки.

Выплата собачьего долга заняла добрых пятнадцать минут. В конце концов они даже вытащили откуда-то фрисби и положили передо мной с молчаливым ожиданием.

— Вы поранитесь, если будете играть на покрытой камнем улице, — мне пришлось указать на очевидный факт. — Здесь есть парк или что-то в этом роде?

Обрадовавшиеся собаки-гангстеры тут же вскочили и радостно завиляли хвостами. Они провели меня на широкий участок с травой и редкими деревьями. Удивительно, но именно здесь мне предстояло искать часть иглы компаса для путешествия по Бездне. После получаса игр все собаки вымотались и с довольными мордами вывалили языки.

— Зачем вы вот так вымогаете игры и ласку? — поинтересовался я у расслабляющихся собак.

— Кто вымогает? Это честная сделка, — заявил пес и стыдливо отвернулся.

— И всё же? — мне оставалось лишь допытываться. Таких совпадений не бывает. Какой-то триггер на наличие задания? Может, через этих собак я смогу добыть кусок нужного артефакта. Если подумать, Баланс не только вредит, но и облегчает борьбу игрокам.

— Попугаи… — собаки коллективно вздохнули, а я вспомнил птицу, которая умерла на острове во время моего игрового ритуала.

— У людей ведь как, — разочарованно заворчал один из псов, — кто громче кричит, тот и прав. Кто может перекричать попугаев? У нас было гармоничное общество с людьми. Одна стая. Потом появились эти… летуны. Они захватили людей, имитировали голоса и стравливали одних с другими, рассорили всех, а затем начали контролировать.

— У нас продвинутый город, ты знаешь? — прорычал другой пес. В его глазах загорелся блеск. — Наш континент добр ко всей жизни. Все звери умны, а не только люди. Мы можем понимать друг друга. Увы… магические устройства с голосовым командами оказались слишком уязвимы для попугаев. Весь город оказался под властью птиц. Они взяли людей в личную собственность, разбили партнерство и любовь с другими видами.

— И они прогнали вас с кошками? — уточнил я.

— А? Не-не-не, только нас, — собаки посмотрели на меня как на диковинку. — Никто не может победить кошек.

— Они — вершина жизни, — завистливо протянул другой пес.

— Ага-ага, раньше мы тоже верили, что должны защищать людей от их эгоизма и можем победить, но… — пес с тихим скулежом опустил голову, — вот мы здесь, а кошки совсем не пострадали.

— Точно, — один из псов снизил голос и продолжил восторженным порыкивающим шепотом, — я слышал иногда они едят попугаев ради забавы и… пернатые ничего не могут им сделать!

— О, — я даже не знал, что сказать. Кто-то из разработчиков представил свои впечатления через этот квест? Хотя, что сейчас важнее, так это поиск части иглы. — Кстати, ребята, вы не видели странных мест на этой поляне? Я тут кое-что ищу.

— Странных? — псы переглядывались с задумчивым видом. — Нет. Ничего странного.

— Да, здесь вообще ничего странного нет, — другой пес почесал за ухом лапой и продолжил: — Земля, деревья, трава, перевернутая пирамида, цветы… ручей ещё есть.

— Чего? — он так просто это сказал, что я чуть не пропустил упоминание. — Перевернутая пирамида?

— Ага, под землей закопана, — пояснил пес. — Там ничего интересного.

— Вы там были? — я не скрывал интерес.

— Само собой, — кивнул пес. — Там куча костей. Они ходят, прыгают. С ними весело иногда играть, но быстро надоедает. Они воняют.

— Вот как… — я был почти уверен, что это обитель монстров.

— Тебе туда нужно? — спросил пес.

— Скорее всего, — я пожал плечами. — Мне нужен фрагмент иглы бездны. Что-то вроде компаса. Там только часть, поэтому…

— Аааа… Эта штука, — пёс клацнул пастью, пытаясь поймать летящую мимо пчелу. Та быстро убралась прочь.

— Ты видел ее? — мне оставалось лишь удивляться. Собаки действительно были ключом к заданию. Остается вопрос о том, как они могли так спокойно об этом говорить, если речь идет о квесте 18 ранга.

— Конечно, видел, — пес зевнул. — Нам пришлось добыть ее для принцессы. Ты думал высокомерные кошки просто так помогают нам в бизнесе?

— Фрагмент у той белой кошки? — уточнил я.

— Ага, — зевнул пес. — Тебя проводить к ее резиденции?

— Буду благодарен, — я снова почесал псов.

— Аха-ха-ха! Что ты, что ты. Мы же собаки. Ты — человек. Партнерство у нас в крови. Давай, давай, — собаки поднялись и едва ли не подпрыгивали на месте от нетерпения. — Давай, идем за нами.

Они провели меня обратно по городским улицам. Белая кошка жила в мебельном магазине. В полупустом городе никому не было дела до открытого прохода в торговый зал без единого продавца. К тому моменту, как мы пришли, «принцесса» вяло игралась кольцом из полупрозрачного фиолетового кристалла. Кошка посмотрела на меня в полоборота и катнула вещицу в мою сторону.

Стоило коснуться предмета, к игра поздравила с получением фрагмента «ключа бездны». Я погрузил сознание в астральный слой игрового мира. Просматривая описание в этом состоянии можно получить больше информации. Обычно информация появляется на специальной бирке, но в этом случае был целый свиток. На нем оказался чертеж. Он показывал скрепленные кольца, формирующие границу сферы. В центре висела дымчатая игла. Ключ бездны — это какой-то магический гироскоп?

— Что ты хочешь за него?

Кошка на мой вопрос лишь пренебрежительно махнула хвостом и отвернулась. Один из псов осторожно потянул меня за штанину. Мы тихо вышли из помещения.

— Ты доволен? — коротко пролаял пес.

— Очень, — я улыбаясь крутил вещицу. — Всё благодаря вашей помощи.

— Не стоит, — засмущались собаки, хотя было видно, что похвала их радует.

— Как вы смогли достать фрагмент из обители? — меня очень интересовал этот вопрос. Либо сложность квеста поднялась до 18 ранга уже после того, как предмет был взят из той «перевернутой пирамиды», либо эти собаки — огромные бродячие боссы. Я попытался посмотреть на них через астрал, но привилегии мага ничего не дали. Собаки выглядели точно так же в обеих прослойках мира «Десятки».

— Просто зашли и взяли, — тряхнул головой вислоухий пес. — Принцесса просила принести. Теперь ей наскучило играть с вещицей. А что? Тебе нужно туда сходить?