"Фантастика 2023-193". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Мамбурин Харитон Байконурович - Страница 1196

— Зачем они это сделали? — удивилась старушка.

— Все разработчики-энтузиасты — сволочи, — Карлайла скривилась, но в то же время выглядела радостно. — Это хорошо. Мы будем с другими игроками на равных, включая Восемь нулей и Восемь единиц.

— Не смешно, — возразил Имомуши. — По одному только числу людей родители Байта…

— Локус решает эту проблему, — перебила его Карлайла. — Он уже нанимает игроков. Они войдут в «Десятку» со всеми.

— Он делает настолько большую внешнюю гильдию? — удивился Имомуши.

Карлайла кивнула:

— Наш Локус договорился с командой Янг Джи. Крупный инвестор. Привлечь его к играм было непросто, но Локус — наследник клана Лан, так что справился. И кстати… — Карлайла замялась. Она вздохнула, бросила короткий взгляд на Имомуши, и с обреченным видом добавила: — Локус теперь полноценный наследник. Я потом скину запись, которую он прислал. Он… может создавать каплю воды, превращать её в синего стрижа, перо. Эта штука разрезала стол надвое.

Имомуши был особенно сильно заинтересован в развитии способностей.

— Это что? — тут же влез в разговор Страйкер. — Одна из тех штук, про которые говорили сейчас? Другая ветка развития?

— Угу, это «Превозмогание» нашего товарища, — Карлайла не стала уточнять, что способность была проявлена в реальности, а не в игре. Манипуляция аурой… Значит, Локус тоже овладел ей.

— Погоди, — тут же заметил я нестыкову. — Локус стал настоящим наследником своего клана из-за…

— В точку, — Карлайла отхлебнула сока и облегченно вздохнула, когда увидела, что Имомуши воспринял новость спокойно. — Оказывается, это давняя история, но в какой-то момент наследники стали очень редко показывать результат. Теперь у Локуса полный контроль в его большой семье.

— Погодите-погодите, — замахал рукой Страйкер. — Сейчас я позвоню внуку. Он тоже играет, так что я хочу и ему дать возможность послушать хитрости игры.

Не дожидаясь нашего ответа, старик убежал в сторону, надел наушники. Дрожащими пальцами не слишком то понажимаешь на подключаемые к браслетам гибкие дисплеи, поэтому Страйкер подхватил планшет и быстро набрал номер. Мать Родрика нахмурилась.

— Что-то не так? — Алиса проследила за взглядом хозяйки похоронного бюро и заметила, что женщина не сводит глаз со Страйкера.

— Его внук — не очень хороший человек. Он — игрок, но в плохом смысле, — мать Родрика вздохнула и посмотрела на нас уже без всякой игривости и легкомыслия на лице. — Могу я попросить вас об одолжении? Вы можете поговорить с внуком Страйкера? Я как-то отправляла Родрика, но это только ухудшило ситуацию.

— Для Страйкера это важно, — добавила старушка с горечью во взгляде. — Никто не знает, как долго мы тут сможем веселиться. Он очень хочет вернуть внука к норме. Старик пытается быть на одной волне с молодёжью, но получается не очень. Если этот паршивец не захочет приходить и вести себя уважительно… Просто заставьте его притвориться. Все старики здесь будут вам благодарны.

Она отвернулась и стукнула сухоньким кулачком по столу. Было заметно, как рука слегка дрожит. За всем весельем и радостью быстро забываешь о природе этого места. Уйти без сожалений. Без плача и горя, но с чувством выполненного долга… Как хардкорная игра без сохранений. Персонаж погибает, но это не конец. Я задумался о манипуляции аурой, куче теорий о перерождении и прочем. Есть ли в последних правда? Кто знает. Да и какая разница? Говорят, уныние и предательство чем-то похожи — поддавшись им человек убивает самого себя, просто по-разному.

Что-то происходило в моей голове, как будто мир поворачивался другой стороной. Я не знал как это описать, но чувство заставляло раствориться в окружающем пространстве и наслаждаться каждым мгновением.

Вокруг разливалась тишина. Каждый смотрел куда-то вдаль, только мои друзья скосили глаза, рассматривая что-то за моей спиной. Я обернулся и встретился взглядом с мужчиной. Он выглядел более взрослой версией меня — воплощение моей силы. От него исходило нечто, заставлявшее других погрузиться в созерцание мира, игнорируя его существование. После бета-теста «Десятки», когда я впервые проявил его, этот образ заставил многих людей двигаться в такт его сердцебиению. Все, кто выбивался, тут же на мгновение теряли контроль над телом. Сейчас же, он погрузил всех в… такт мира? Воплощение силы улыбнулось моей догадке. Образ распался туманом, растаял в воздухе незаметной дымкой.

— Мы поможем, — мой голос привел окружающих в чувство. Я повернулся к расстроенному Страйкеру, продолжающему с горечью смотреть в пол. — Где вы говорите, его внук?

— Спасибо! — тут же обрадовалась мать Родрика. — Я знаю… сейчас-сайчас…

Она быстро достала бумагу с ручкой и набросала схематичный путь к некоему игорному клубу в центре города.

— Опять он! — возмутилась Карлайла. На наши вопросительные взгляды она недовольно выдохнула, словно вспомнила что-то неприятное. — Меня туда часто приглашают. Шлют визитки и прочее. Этот клуб называется «Крест и Ко», но многие называют его «крестиком». Несколько игровых столов, парочка автоматов и вип-залы для любителей настолок.

— Настолок? — удивился Имомуши. Я разделял его чувства. — Кто сегодня занимается этим?

— Крест восхищался первыми клубами любителей табака, когда это было изысканно и стильно, с трубками и только для единомышленников, а не вульгарно и торопыжно с сигаретами и прочим. Он решил воплотить этот принцип в игровой индустрии и выбрал настолки. Крест рассылает приглашения многим людям. Становишься членом клуба и можешь играть бесплатно. Множество необычных сценариев, профессиональные ведущие, а самые интересные из созданных историй документируются в особую книгу. Такие занимают почетное место в клубном архиве. Очень много привлекательного, если бы не одна проблема — он ввёл донат.

— Ты шутишь, — не мог я поверить. — Я понимаю, если бы он поддерживал свою деятельность за счет продаж напитков или типа-того, но… донат?

— Кубики с цифрами не от 1 до 20, а от 8 до 20. Или такой же на 20, но с несколькими повторяющимися крупными цифрами, без мелких. Или наоборот — куб без больших значений, — Карлайла заметила наше удивление и тут же пояснила. — Для драматического момента иногда очень важно убить одного из персонажей. Сделать это своевременно — дорогого стоит. Буквально. Это то, что я слышала. Короче, если ты хочешь написать хорошую историю и оставить её в архивах клуба, то вложиться деньгами придётся, и достаточно хорошо.

— Такая обдираловка? И популярна? — Имомуши не оставлял сомнений.

Карлайла пожала плечами и добавила:

— Это все равно меньше, чем траты на игры «free to play».

Мои друзья в унисон скривились. Алиса из клана боевых искусств. Она очень далека от копмьютерных игр, поэтому на слова Карлайлы лишь растерянно похлопала глазами и и повернулась ко мне, ожидая объяснений.

— «Free to play» — повелитель зла среди игр, — мои слова, кажется, только раззадорили боевой дух Алисы. Я покачал головой и поспешил продолжить разговор, пока девушка не попросила устроить бой с «величайшим злом» игрового мира. — Если всё так, как я думаю… Крест плодит падших, чтобы доить их?

Карлайла кивнула.

— Ладно, отдохнули, пора и поработать, — хлопнул по столу Родрик. На наше удивление он только ухмыльнулся. — Что-то не так? Байт, у тебя день рождения, и я дарю тебе редкий квест. Разве не здорово?

Злобное лицо согильдийца наводило на мысль, что какой-то бандит пытается впарить мне одноразовую пластиковую посуду по цене фирменного кухонного набора. Для незнакомцев Родрик может казаться последним подонком, но узнав его получше, становится ясно — это довольно забавный человек.

— Они ещё работают? — спросил я Карлайлу.

— До поздней ночи. Мы точно не опоздаем, даже с учётом расстояния.

Глава 4 Склеп падших

Мы вызвали автономное такси и свободно разместились впятером. Родрик, Карлайла, Имомуши, Алиса и я. Верлад и Зиккур остались, чтобы проконсультировать хозяев дома по поводу расстановки капсул и нужной инфраструктуры.