"Фантастика 2023-193". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Мамбурин Харитон Байконурович - Страница 1160

— Даже не мечтай, — Родрик с лицом радостного злодея как никто другой подходил для своей фразы. — Пока на крыше сидит масочник, это просто нереально.

— Может быть, масочник и есть наш последний возможный член труппы? — предположение Имомуши было довольно радикальным.

— Это в духе сюжетных игр, — я был вынужден признать это. — Мы могли бы бороться с ним или предать доверие призраков… Обдумаем этот вариант позже. Это существо может быть нашим шансом на победу в событии.

— Эта тварь может оказаться не менее опасной, чем хтоническое чудовище. К тому же одно дело, пытаться получить большую долю вклада в победу над монстром вместе с альянсом, и совсем другое — бороться и против хтона, и против этой массы игроков. Если наша репутация слетит в минус…

Никому не нужно объяснять все последствия такого сценария. От рассмотрения всех рисков и возможных выгод сотрудничества с монстром нас отвлекло резкое изменение в поведении толпы. Множество людей стали замедляться, всматриваться в видимые только им окна сообщений. После этого толпа разделилась на ручейки, которые целенаправленно собирались в группы. Охлоэмпатия уловила от них нетерпение, возбуждение и долю страха — игроки готовились к битве.

К нам, наконец вернулся, тот тип, что обещал чистую обитель монстров.

— Что происходит? — тут же впился в него взглядом розовых глаз Первет. — Нет, для начала — как там наша обитель?

— Хтон перешел в следующую фазу, — затараторил представитель Альянса. — Все обители в округе превратились в его теплицы. Раньше монстры лишь частично превращались в растения, а теперь это уже растения с примесью других типов жизни. По приказу хтона они начали атаку и вышли за пределы обителей. Это массовая атака. Радиус действия этой силы неизвестен. Я могу точно сказать, что город, из которого вы приехали, столкнулся с той же проблемой. Наши люди ведут оттуда сов, чтобы сбросить жирную мышь среди ветвей хтона.

— Вы хотите привести музыку ночной охоты? — я сразу прикинул шансы провернуть это. Нужно много людей, потому что гибнуть они определённо будут довольно быстро. Альянс понесёт огромные жертвы во имя неясного результата. Если им удастся… — Какой-то клан решился пойти на смерть, чтобы гарантировать своё место в Альянсе?

— Зришь в корень, — кивнул тот. — Как вы понимаете, все чистые обители вышли из-под контроля. Хорошая новость в том, что вторжение хтона провоцирует ускоренное появление новых мест генерации монстров. Мы должны уничтожить захваченные травой-переростком области. Если не справимся, неписи подстрахуют. Мир не будет разрушен. Мы надеемся на ваше содействие. И еще я хотел бы спросить… Ваш город несколько выделяется. Там появилось странное синее чудовище. Это уже за гранью элитного монстра. Судя по всему, он сохранил независимость от хтона и теперь бежит в эту сторону. Вы знаете что-то о нём?

— Синий? — я на ходу сообразил, что говорить. — Это должен быть глава квартала Ягон. Загадочная личность. Он слишком силён для той локации. У него есть какая-то история. Возможно, стоит присоединиться к его группе. Думаю, это откроет цепочку заданий и приведёт ко вкусным наградам.

— Мы пробовали, — представитель Альянса обреченно потер лицо руками, словно умывался. — Как только в его группу вступают, он сразу убивает соратников. Единственный шанс — держать дистанцию. Ладно. Мы сейчас проводим общий сбор, чтобы распределить группы по участкам сражений. Идите за мной.

— Кто занимается организаций? — поинтересовалась Карлайла. — Какой-то совет лидеров альянса?

— Нет, — наш проводник усмехнулся. — Все решили доверить контроль толпы Адмиралу бури.

Я чуть не споткнулся, когда услышал это прозвище.

— Почему он тут? — Имомуши выразил наше общее потрясение.

— Изначально его не допустили, как и многих других из высшей лиги, — пожал плечами проводник. — Потом уже в середине игры он смог заменить одного из тестеров. По какой причине администрация вдруг поменяла решение — неясно. Многие думают, что борьба со хтоном слишком сложна и они решили забросить хорошего стратега.

Я покосился на Алису. Почему-то казалось, что именно прибытие её деда в игру сбросило шаткий баланс между заинтересованными сторонами и каждая пригласила своего кандидата для борьбы за главные призы бета-теста.

— Были и другие про? — Тавур не выдавал своей заинтересованности.

— Да, но я не особо в курсе, кто именно пришел.

Алиса подёргала меня за рукав:

— Этот Адмирал бури силён?

— Сам по себе — нет, — начал я объяснять ситуацию с одним из прославленных геймеров. — Он хорош в тактике и стратегии, но таких много. Самое ценное умение Адмирала — управление игроками. Когда ты играешь достаточно долго, то осознаешь очевидную истину. Большинство людей в играх ведут себя как бесконтрольные, сорвавшиеся с поводка собаки. Они бегают по округе, метят территорию своими действиями и совершенно отказываются подчиняться. Ключ к победе состоит в дисциплине, но все приходят в игры отдыхать. Небольшое количество профессионалов заинтересованы в строгом выполнении плана. Это исключение из правил. Иными словами — масса игроков это огромная буря желаний. Те, кто способен управлять и приводить к эффективному результату не только профи, а и самый обычный сброд мира геймеров — заслужили особое уважение. Адмирал бури именно так получил своё прозвище. Он управляет не флотом в бурю, а самим шквалом ветров и бурлящих волн.

— Точно, — проводник улыбнулся. — Как только он пришел, ситуация сразу исправилась в лучшую сторону. Его нововведения оказались настолько крутыми, что заслужили признание одного из столпов «Десятки» — Прогресса. Насколько я знаю, больше никто не смог призвать это воплощение высших правил игрового мира. Он награждает не за закрытые баги, а за улучшения в игре. Вдобавок, можно выбрать, какой именно предмет будет выдан в качестве поощрения. Все ожидали, что Адмирал выберет какое-нибудь ружьё или гербицид для хтона, но он отказался. Знаете, он сменил свою расу. В каком-то смысле его выбор награды… обоснован.

— Что ты имеешь в виду? — Тавур и сам сменил расу, так что его интерес к разговору возрос. К сожалению, проводник не спешил отвечать. Он замялся и выпустил неловкий смешок, прежде чем пояснить:

— Будет лучше, если вы сами увидите.

Мы приближались к неровной толпе. Видно, что игроки стояли группками по два-три человека. Очевидно, это были только представители команд. Все скучковались перед высоким помостом. Крупный красный навес с красочными узорами защищал от солнечного света серьёзного вида людей, собравшихся вокруг трона с высокой спинкой. Из-за их спин вдруг вышли еще пара человек. Один держал в руке массивный арбалет и агрессивно посматривал в сторону толпы, другой — аккуратно положил крупную картонную коробку рядом с троном.

— Пропустите… Дайте пройти… — недалеко от нас протискивался сонный молодой черноволосый человек хрупкой на вид комплекции. Самым примечательным в его внешности было наличие кошачьих ушей на макушке. Адмирал бури прошел через толпу и поднялся по ступеням на помост, открывая вид на хвост умеренной пушистости. Парень остановился перед троном. Его кошачьи уши пару раз дернулись. Прославленный Адмирал бури резко развернулся в сторону и залез в коробку. Он повернулся лицом к толпе, показывая счастливое лицо, опустился на четвереньки и как-то разлёгся внутри так, что наружу торчала только голова с кошачьими ушами.

— Йо! — Адмирал бури счастливо зажмурился. — Давайте обсудим нашу стратегию битвы.

Подумать только, роскошный трон проиграл обычной картонной коробке…

Глава 11 Беспрецедентная награда

Наш проводник убежал к паре вступивших в спор групп. В конце концов, поссорившиеся расступились, но продолжали бросать друг на друга неприязненные взгляды. Он смог убедить их прекратить создавать помехи для остальных. Видимо, ради страховки решил остаться там.

— Итак, — продолжил Адмирал бури, — момент истины близится. Судя по темпам развития, событие с хтоном скоро закончится. Сейчас время собрать последние сливки. Мы должны разделиться на два основных направления. Часть групп отправятся уничтожать ближайшие обители монстров, а остальные займутся самим хтоном.