"Фантастика 2023-193". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Мамбурин Харитон Байконурович - Страница 1095

Я отодвинул рукой ткань, открывая половину прохода, за которой скрывалась лишь темнота. Забрался внутрь и услышал мелодичный перезвон, и свиток на котором мне предлагали потратить одно очко характеристик, чтобы «активировать» виману. Оно даже не шло на ее развитие, а потому казалось напрасной тратой. Как только я согласился, впереди появилось светлое пятно.

Чтобы подойти к нему потребовалось сделать десять шагов. Длина повозки с наружной стороны составляла всего семь. Как только пересек круг света, из центра вылетели клубы тумана. Они внезапно стали менять цвет, то раскрашиваясь яркими оранжевыми завитками, перетекающими в желтые, обрамленные красными и фиолетовыми, то растекаясь в страже перед густыми седыми и темно-грозовыми потоками с мелькающими разрядами.

Зрелище завораживало, туман складывался в фигуры дивных зверей и ужасных монстров. Силуэты мелькали и быстро пропадали, отчего было непонятно: появлялись они на самом деле или были плодом моего воображения? То резкие, то плавные движения подчинялись неведомому ритму, который казался почему-то живым. Подчиняясь порыву, попытался перейти в системное меню. Получалось плохо, туман приковывал к себе взгляд, отвлекал, мысли растворялись в переплетении неоконченных образов.

Словно мозг желал завершить картину, которая манила его. Одна лишь мысль о том, каким мог бы быть монстр, промелькнувший в глубине, вызывала восторг, а понимание того, что я не могу его разглядеть полностью выбивало из колеи, раздражало, заставляло с большим вниманием вглядываться в иные образы, в надеже, что в следующий раз я уж точно смогу увидеть всю «картинку».

Бороться с этим было решительно невозможно. Оставалось лишь прибегнуть к решительным мерам. Восприятие времени резко изменилось. Туман стал тягуче медленным, и когда появился очередной новый образ я совершенно четко рассмотрел, что он будто оплывший воск, который течет в процессе и принимает форму, отличную от начальной, все менее четко очерченную с каждой метаморфозой. Разочарование… увидеть диковинные картины не получится и стало понятно, что именно мое воображение позволяло их создавать настолько яркими. Все это круговертие цветов имело цель создать помеху, теперь это было абсолютно ясно.

Перейти в системное меню в ускоренном состоянии оказалось на удивление просто, практически мгновенно. Внутри поселилось странное чувство, что прежде я и раньше мог это сделать, а не погружаться так медленно. Картина в системном меню оказалась непривычной. Ни огромной рамки интерфейса, ни каких-либо источников магии. Тот, что был здесь, мы уничтожили, когда создали повозку, но один из соседних находился недалеко и снаружи ничто не мешало его разглядеть. Зато тут было кое-что более интересное.

Вокруг меня расположилась огромная толпа. Спереди, по бокам, сзади, несколько висели даже вверху, на высоте куда большей, чем у можно было ожидать глядя на наш новый «дом» снаружи. Разноцветные наряды, плащи, трико, доспехи разных форм и оружие, перемежавшееся с факелами, веревками и всякими батутами не оставляли сомнений, что это какие-то циркачи. А прямо передо мной старик в островерхой шляпе с широкими полями и короткой клочковатой бородой. Среди темных волос встречались рыжие подпалины, которые смотрелись удивительно гармонично. Увы, я видел весьма четко все, кроме…

— Я не вижу ваших лиц, — вместо них у каждого из присутствующих был серый туман, клубящийся, но не завораживающий, а устрашающий. Эта деталь внушала животный страх перед непознанным, будто приоткрылась дверь к кошмарам.

— Мы тоже, — сказал старик, выглядящий как диковатый волшебник, и рассмеялся. Никто его не поддержал. — Да уж, почему никто не любит эту шутку?

— Наверное, потому, что шуткой это не выглядит. И кто вы такие?

— Трупы, — пожал мой собеседник плечами. — Тени прежних владельцев этого замечательного транспорта.

Все пространство заполнило чувство благодарности, а призраки зашевелились, расправляя плечи.

— Она жива? Вимана?

— Нет. Это призрак былого, такой же как и мы. «Завещание» позволяет нам в последний раз насладиться этим уютом перед тем, как она переродится. Ты прошел сюда и увидел нас, а потому достоин награды. Мага должен испытывать маг, и ты увидел мое испытание. Всякий раз как кто-то из новой труппы будет готов принять от нас дар, пусть отдаст одно очко характеристик вимане. Мы явимся и предоставим дар, если он сможет пройти испытание. Вот держи, — на сухой ладони, покрытой старыми мозолями, посеревшими от времени, как и сама рука, лежал кристалл неправильной формы. — Это артефакт, который создает видения. Он поможет тебе заработать пару монет на выступлениях или зачаровать незваных гостей, которые вдруг решат посмотреть, что у вас в заплечных мешках.

— А в бою?

— Не работает, — разочарованный вздох, — когда кровь кипит от страха и жажды вражьей крови такой уловки будет недостаточно.

— Тогда я бы предпочел что-то иное.

— Не волнуйся, — старческая ладонь качнулась, а камень на ней принял другую форму, — тебе как первому положено два испытания. Первое особенное — для главы новой труппы. Дать очко характеристик вимане может любой, но распределять их будешь ты. А теперь второе испытание, если ты готов.

— Начнем, — кивнул я, и увидел появление нового свитка, предлагающего передать в копилку виманы еще одно очко характеристик. Согласился и услышал как старикан довольно хохотнул.

— Наши подарки будут полностью синергетичны классу испытуемого, поэтому выбирай как следует.

— Что значит выбирай?

— Только испытание главы труппы определяется его личностью. Чем ты дополнишь свой путь, зависит исключительно от тебя самого.

Старик отошел к толпе, каждый из безликих мертвецов положил перед собой на пол одну или несколько своих вещей. Я видел желтый резиновый мячик, положенный девушкой в костюме, одна половина которого была раскрашена в желтый цвет, а вторая разделена на неровные белые и черные четырехугольники; коротко стриженные волосы становились длиннее у лица. Один из облаченных в тяжелые доспехи воткнул в пол широкий меч, у которого отсутствовало понятие острия. Закругленная кромка, не могла лишить ощущения, что это кусок огромной пластины, которую кое-как обточили и снабдили рукоятью.

Были среди предлагаемых трофеев и метательные ножи, и книги, и скрученная в узлы веревка, и поварской фартук, и куча из факела, старого сапога и булавы, снабженной острыми гранями, и несколько досок с крючками, и шейный платок, раскрашенный бело-черными квадратами. Были и те, кто поставил перед собой закрытые сундуки. Старик положил на деревянный настил свою шляпу, а рядом воткнул шпагу.

Для чего они все предназначались было абсолютно не ясно, но что не вызывало сомнений так это необходимость этих вещей для моего класса. Нетрудно догадаться, что полная синергетичность с классом вовсе не означает максимальную эффективность. Как первый вошедший, я получил подсказку в виде первого испытания. Нужно быть полным дураком, чтобы проигнорировать такой бонус ради кота в мешке. Я подошел к своему «коллеге».

— Можешь выбрать что-то одно, — предупредил он.

— Тогда я возьму ее, — я нагнулся, подбирая шляпу. Старик взялся левой рукой за рукоять шпаги.

— Быть по-твоему, — проговорил он и тут же атаковал. От прямого выпада оружием я уклонился без труда. План появился тут же: мерцанием возникнуть перед ним и еще раз пожертвовать рукой. Бонус должен того стоить. Два прыжка назад и уход в астрал… Ничего не произошло. Донат побери! Я ведь уже в системном меню! Мерцание нужно применять наоборот. Но если выйду в основной игровой мир, то с какой вероятностью мне будет засчитано поражение? Донат! Донат! Донат!!!

— Ты выглядишь растерянным, — рассмеялся в голос противник, — а ведь должен знать, что в астрале маги способны двигаться со скоростью, не уступающей лучшим воинам! Это наше место битвы, и в нем даже шпага может послужить нам хорошую службу. Увы, я ограничен твоим уровнем силы, потому не могу применять магию, но с оружием я могу обращаться, будь уверен! Ведь профессия, которую ты мог получить, выбрав ее — шпагоглотатель!