"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Романов Илья Николаевич - Страница 884

Стальной Кулак вырубил сам себя фейспалмом, да так, что по арене разлетелись его и так редкие зубы, а из расквашенного носа хлынули обильные потоки крови. Остался ли целым лицевой скелет без рентгена не увидеть, но взрывной шлепок мог вполне лишить его зрения и превратить в кашу мозги. Противник потерял сознание, как после лобового столкновения с прущей на встречных курсах фурой и тут же рухнул на каменную арену, раскинув руки в стороны. Готов. Возможно, уже и не очнется, а этот мощный удар он собирался нанести обычному новичку! В секте вообще все с ума посходили? Кто додумался ставить такого отморозка на проверке способностей? Он же маньяк.

Акт самоизбиения злобного коротышки очень повеселил толпу, но мне было не до смеха. Я опасался, что после такого унижения, одергивавшие его товарищи вступятся за попранную "честь" секты. Ярлык-пропуск мне обещал выдать лежащий сейчас без сознания противник, поэтому с его получением могли возникнуть проблемы, но я опасался зря.

Никто из молодых мужчин не попытался отомстить за Стального Кулака. На арену вышел тот парень, что одергивал его самым первым и объявил, что я выполнил условия самой опасной проверки способностей, которую можно пройти даже без взноса и за это получаю не обычный ярлык новичка, а особенный, какой выдают уже что-то умеющим послушникам среднего и высокого уровня.

Мне и вправду выдали не крохотную медную табличку, а настоящий медный слиток, увесистую, в мизинец толщиной табличку с непонятными символами.

— Покажи его привратнику зала наставников на главной площади, он пропустит тебя в зал собрания старейшин и всех уважаемых наставников, где нередко появляется и сам глава секты. Мастера оценят твои способности и после этого решат, у кого ты будешь учиться дальше, — разъяснил зрелый парень, а потом по-дружески похлопал меня по плечу и шепотом добавил:

— Рекомендую идти в ученики к первому старейшине, будешь моим младшим братом.

— А этот Стальной Кулак ученик какого наставника? — поинтересовался я.

— Он… он бывший ученик второго старейшины, но он уже не учится с остальными, а является его личным помощником, в основном занимающимся делами секты за её пределами.

— Так он никакой не слабейший ученик второго года?

— Да, извини, что я не вмешался раньше. Этот подонок всегда вел себя, как последняя тварь, а сегодня и вовсе сорвался с катушек и делал всё, что вздумается. Он без разрешения занял арену и издевался над пришедшими гостями, избивая даже талантливых новичков. Он не имел права их проверять, но мы не могли его остановить. Сам видел, он силен. Он любого из нас легко побьет. Поспеши, пока наверх не сообщили, что кто-то уложил Кулака. Второй старейшина может заиметь на тебя зуб и тогда сделает так, чтобы ты попал к нему и превратит твою жизнь в секте в настоящую пытку. Он всегда так поступает, когда его обнаглевших прислужников ставят на место.

— Я понял, первый старейшина хороший наставник, а второй — тот ещё гад, — повторил я.

— Угу, но это между нами. Если что, я этого не говорил. Поспеши и спрячь свой ярлык, а то его могут и отобрать. Если честно, в секте сейчас собралось столько отбросов, что не продохнуть. Сам бы отсюда сбежал, да не могу бросить учителя. Но, ничего, это временно, половина из этих гадов через полгода отправится на южные острова, а до тех пор придется терпеть. Ладно, я пойду. Здорово ты этого гада отделал. Давно его никто так не избивал. Ты меня удивил, небось прямиком сюда из столичной академии прибыл? Ну, ладно, вечером поговорим, когда тебе выберут наставника, удачи, — среагировав на изменение настроения толпы за воротами, протараторил парень и ещё раз похлопал меня по плечу и выскочил за ворота.

Путь к более-менее плоскому участку склона, где располагались все самые главные и крупные здания секты, я проделал ещё за полчаса. Преодолев несколько тысяч ступенек ноги гудели с непривычки. Вроде тело у Чень Бина и неслабое, но дополнительные тренировки не помешают, а то лишившись Ци я мгновенно превращаюсь в слизня, еле ползающего на брюхе. Нельзя полностью зависеть от уровня культивации и количества Ци в даньтане, займусь завтра с утра хотя бы небольшими физическими тренировками. Лишним точно не будет.

Глава секты "Облачного пика", старик Гу, был добрым и благородным человеком, которого многие уважали. Он являлся потомком основателя в шестом поколении и терпеть не мог хамства и несправедливости.

Секта была создана более двухсот лет назад группой единомышленников, уединившихся на высоком горном хребте, где они занимались практиками совершенствования в спокойствии и уединении, вдалеке от мирской суеты и бесконечных соблазнов. Они своими руками возвели несколько деревянных и каменных жилищ, где можно было укрыться от непроглядных, холодных туманов, оказавшихся на самом деле окутывающими горные склоны сплошной стеной низкими облаками.

Название секты потому и звучало, как "Облачный пик", потому что на нём нередко задерживались низкие дождевые облака, очень впечатлившие первых поселенцев. Постепенно, они определили уровень, выше которого облаков нет и там разместили свои жилища. Особенно впечатляюще окружающий мир выглядит в период, когда всю горную долину затягивало сплошным одеялом, густых, низких кучевых облаков. Внизу бесконечно идет дождь, а над облаками всегда тепло и солнечно.

Секта первого собрания была малочисленной и состояла лишь из единомышленников равных по статусу и достатку. Они сами обеспечивали себя, называли друг друга братьями и вместе стремились познать тайны бессмертия. Но не все проблемы можно удалить одним нежеланием с ними сталкиваться. Братья тоже часто ссорились, так как возникало множество расхождений в видении дальнейшего будущего секты и способов добиться главной цели, ради которой она и была основана.

Кто-то выступал за то, чтобы это место оставалось закрытым и уединённым, а кто-то желал иногда встречаться с навещавшими их родственниками, женами, детьми и друзьями по мирской жизни. Кто-то не мог расстаться с привычкой вкусно питаться и тискать нежные округлости юных девиц. Кто-то не желал трудиться своими руками и привлек для улучшения быта слуг, повара и наложниц.

Годы шли и секта естественным образом разделилась сначала на три, а затем на четыре разных группы, совсем по-разному понимающих дао, истинный путь бессмертия. Одни стремились к быстрому обретению силы и не готовы были отказываться от всех благ прошлой жизни, другие ударялись в аскезы и сильно раздражались, если слышали пьяный смех и песни, пришедших из долины повеселить и погреть постель братьев, девиц. Не все могли позволить себе такую роскошь материально.

Кто-то и вовсе поселился на горе со всей своей семьей, превратив тайную секту, собрание медитирующих ради бессмертия и раскрытия тайн бога даосов в проходной двор с бегающими и громко смеющимися, играющими в прятки детишками. Настал момент, когда стало понятно, что многим бывшим соратникам и их потомкам не по пути. Произошел раскол, при котором решалось, кто должен был уйти, а кто остаться. Решить спор по справедливости оказалось не такой уж простой задачей.

Если оценивать по численности последователей, то поселившихся на горе вместе с семьями послушников, зачислявших в члены секты всех своих сыновей, дочек, жен и даже слуг, было значительно больше, чем практикующих в уединении и одиночестве мастеров.

А если оценивать достигнутый прогресс, близость к цели, ради которой она была организована, то выходило, что в секте должна была остаться самая из малочисленных и нелюдимых групп, насчитывающая всего десять послушников. Но их группа сама по себе была нежизнеспособна, давно питаясь за счет более материально обеспеченных братьев.