"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Алферов Всеволод - Страница 1336

Ему хотелось помолчать и подумать.

Он никак не мог отделаться от мысли, будто что-то упустил. Не то от пойла, не то после всего, что сегодня случилось. Это произошло в тот миг, как он начал спускаться в погреб… Джен так и эдак крутил свои мысли, нацедил уже четвертую чашу, неясное чувство не оставляло в покое.

Боги и бесы! Да будь оно проклято!

Парень поднялся и от нечего делать решил изучить подпол.

Деревянный настил играл под ногами – точь-в-точь как ступени, что сюда вели. Шаги Джена гулко отдавались меж стеллажами. Было прохладно и тихо. Казалось, слышно, как оседает пыль.

«Я просто начал спускаться. В руке – масляная плошка. И?..» Воротник рубахи вдруг стал натирать ему шею.

Боги, да тут настоящее подземелье. Парень не сомневался, что Кривой Шем таит больше, чем кажется, но этим вином можно опоить весь двор! Ряды бочек терялись во мраке. Цельные стволы, укреплявшие свод, едва виднелись в тусклом свете. Джен подумал, что здесь можно заблудиться, но и эта мысль быстро канула в небытие.

Он словно тянул воспоминание из вязкой трясины.

Когда во тьме раздался шорох, Джен подскочил. Затем услышал мокрый звук – ну точно человек причмокивает во сне. Незнакомец сидел в углу, прислонившись к бочонку спиной. В тусклой розовой луже лежала перевернутая чашка.

Один из слуг Шема. Или нет… Да это пьяница из путников. И как он пробрался сюда мимо охраны? Ох и взгреют же его!

…Вот он спускается под землю. В руке масляная плошка.

И давящее чувство, от которого перехватывает сердце. То, что он испытал у Источника. Что пережил на мосту, когда тот кренился и уходил из-под ног.

Вино плескалось в животе. Джен пошатнулся, когда решил сесть на корточки, и едва не повалился на спящего.

Мешки под глазами и узкое серое лицо… на самом деле почти незнакомое. Разве что полные губы и шрам. Уродливый рубец наискось рассек левую щеку.

– Стало быть, это ты… – прошептал Джен.

На Зевахе была ряса бродячего проповедника, и парень зажмурился, чтобы понять, не чудится ли ему.

Не чудится. Когда он только спускался, у парня свело дыхание, теперь же, в локте от убийцы, тяжесть разлилась по всему телу. Не продохнуть. Позже, спустя много лун, Джен решил, что они и не могли не встретиться. Вельможа шел на ближайший постоялый двор, а Зевах наверняка спешил в столицу и застрял у ворот, как все простые смертные. Но в этот миг… юноша изумленно разглядывал выродка.

Джена пробрало холодом, и он зачем-то оглянулся через плечо.

Тяжело задышал. Затем с силой провел по лицу рукой.

Нож с тихим шелестом покинул ножны.

«Ты же не умеешь им пользоваться. Тогда, с советником… ты даже о нем не вспомнил!»

Не умею, согласился Джен. И крепче сжал липкие пальцы.

– Стало быть, это ты, – повторил он.

Каждый день он просыпался с проклятым именем на устах. Шептал в утреннюю тишь, как имя возлюбленной. Зевах… Звук, от которого сжимается грудь. Каждую ночь он засыпал, представляя, как отыщет его, как располосует лицо и будет смотреть, как истекает из уродливой раны кровь…

– Нет-нет. Не так. – Солома на полу зашуршала, и Джен тотчас обернулся. Советник потрогал кончик носа. – Ну кто так убивает? Ты целишь не в сердце, а выше, он успеет вскрикнуть. Зачем, когда есть горло? Раскрои глотку, и он даже не пикнет.

Ублюдок шумно дышал и всхрапывал в тишине погреба. Видать, ему снился кошмар. Жалимар, не мигая, глядел на юношу. Джен проглотил слюну.

Приставил нож к шее колдуна, точно у грязного ворота, под кадыком.

– Мы теряем время, – бесцветно заметил советник.

– Я… не могу, – тихо произнес Джен. – Не так. Зарезать его… как собаку. Он враг, а не животное. Я хочу его убить! Но не так.

– Я бы вовсе его не убивал, – прошелестело за спиной. – Приставил бы к нему людей. Полдюжины. Для верности. И пусть он приведет их в самое кодло.

– Оставить? – прошипел Джен. – Он же колдун, он…

– Ничтожество, – советник чуть отошел, вынуждая юношу податься назад, чтобы слышать едва различимый шепот. – Колдун, потративший чары, чтобы прокрасться в погреб и напиться вдрызг. Смешно?

Нет, парню не было смешно. Так не должно… как с ним могло такое случиться? Выследить. Отыскать. Ворваться и убить. Так он это представлял. В прошлый раз воздух стал сизым от дыма наркотических курений, но ублюдок все же поднялся на ноги. Теперь же развалина, а не человек – мирно храпел, бери голыми руками. Как? Хочется?

– Его нужно разбудить.

– Подумай вот о чем, – вместо ответа заговорил советник. – Если ты его отпустишь, покончишь не с одним колдуном, а со всеми… скольких ты еще спасешь? Сколько убийств предотвратишь?

Юноша молчал.

– Думай быстрее, наше время уходит, – подвел черту Жалимар. – Скоро он проснется. А мне нужно еще отдать распоряжения.

Время и в самом деле уходило. И им тоже пора уходить. Джен встал – и пошатнулся, ухватившись за бочку. Его тошнило. Сделав над собой усилие, он повернулся к колдуну спиной.

Нужно идти, наверху ждет новая жизнь. В которой не осталось никакого смысла. Даже мести.

Он поедет на север. Или на восток. А, может быть, на запад.

Какая теперь разница?

Граница меж столичным пределом и Гиллу Тхан, 1-е месяца Мисор, закат

– Уйди, – тихо сказал Самер, когда царь тронул его за плечо.

Они почти не говорили. В молчании маг уничтожил все, что осталось от Ндафы, в чародейской вспышке. Так же молча исследовал место побоища. Пока Верховный предавался скорби, Царь Царей начал собирать оружие и какие-никакие вещи, шныряя меж мертвых тел и складывая награбленное в кучу. Поначалу Самер хотел взять юнца за грудки и вытрясти душу, но потом решил, что Надж прав. У них нет ни еды, ни денег, ни подходящей для путешествия одежды. Разве он сам, осматривая место схватки, не пришел бы к мысли о мародерстве? Владыка просто сообразил раньше него.

Затем они развели небольшой костер в стороне от дороги. Повозка с провизией сгорела дотла, но в одном фургоне отыскался козий сыр, хлеб и сухие фрукты, а на поясе у придворного с раскроенной головой – массивная серебряная фляга с вином.

– Уйди, – тихо сказал Самер. Однако Царя Царей не так-то легко спровадить.

– Я хотел предложить свою долю тебе, – смущенно проговорил юноша. – Ты, наверное, наколдовал на луну вперед.

Верховный почувствовал угрызения совести, хотя и ненадолго. Солнце скатилось к самой кромке холмов, и до заката осталось не больше звона. Вечерняя заря выдалась на диво роскошной. Но Верховному не было дела до буйства красок: он думал, куда теперь податься. Словно прочитав его мысли, Надж спросил:

– А ты не можешь… ну, перенести нас? Куда-нибудь. Да хоть прямо в Гиллу Тхан!

– Может, и смог бы, – сухо ответил маг, – только тебя я доставлю живым, а себя трупом.

Первый немного знал эти земли. Вернее, местность к северу и востоку. Мальчишкой Сай сопровождал отца на охоту к границе меж пределами. Тогда ничто не предвещало смуты, а отец еще не отлучил Самера от семьи.

Оживленный Прибрежный тракт лежит в дне пути на запад, но это если по прямой. Еще несколько часов предстоит идти до ближайшего местечка. Стоит ли им выбираться на большую дорогу? В другую сторону холмы становятся выше и круче с каждым звоном пути, а кедры и сосны растут все гуще. На взгорьях водятся лисы, благородные олени и пятнистые лесные кошки – достойный Гирав почитал их славной добычей. Дальше, в десяти днях быстрой езды, путь преградят меловые скалы Зубов Аммат.

– Собирайся, – устало молвил Верховный. Он принял решение. – Хорошо бы немного пройти до темноты.

– Мы уйдем? Вот так, даже не дав мертвым костра?

Царь Царей вскочил, готовый спорить. Самер бросил взгляд на закат. Солнце зацепилось краем за верхушки деревьев.

– Часть уже получила костер, – ответил маг. – И, если не поторопишься, мы к ним присоединимся.

Они собрались молча и быстро. На место побоища слеталось воронье, и Верховный подумал, как скоро прибудут другие, двуногие хищники. Советники получили Зов с утра. Как они поступят: соберут поисковый отряд, который выступит из столицы, или найдут мага, чтобы послать Зов Аджили, и тогда солдаты калеки вот-вот будут здесь?