"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Алферов Всеволод - Страница 1200

– Каков план действий по прибытии в поселение? – Бернард ехал бок о бок со мной, и потому мне требовалось лишь незначительно повышать голос, чтобы он услышал меня сквозь издаваемый нами шум.

– В случае возникновения проблем нашей задачей становится контроль над деревней. Нельзя мародерам дать покинуть ее до прибытия оставшейся части войска. На конях между домами поодиночке соваться опасно, так что старайтесь не отделяться от отряда, случись что. Действовать будем по ситуации, с вашего позволения…

– Командуйте, граф. Я не претендую на это место, по крайней мере, пока. – Бернард, услышав мои слова, чуть склонил голову, и оставшееся недалекое расстояние до поселения мы проделали молча.

Первое, что бросилось в глаза, это бродящие поодаль от домов кони в зеленых, простеганных ромбами попонах.

Второе – запутавшийся ногой в стремени одного из коней труп: ни один человек не смог бы изогнуться под таким углом корпусом и шеей и остаться в живых. Конь косил на тело шальным глазом, нервно переступал и всячески демонстрировал свое намерение сорваться в галоп при малейших намеках на опасность.

Третье появилось прямо на наших глазах – из-за дома, прикрываясь круглым щитом, выкатилась фигурка в храмовых одеяниях и тут же распласталась на снегу, закрывая голову руками и пропуская над собой настоящий огненный шар, что с оглушительным хлопком взорвался, снося остатки забора и обдавая упавшего огнем и копотью.

Брошенные кони от такого грохота заржали и отбежали от деревни еще дальше, сбившись в кучу и беспокойно крутя головами. Трупу несколько раз досталось копытами, и я была уверена, что опознать его будет уже весьма непросто…

Граф скомандовал остановку. В деревне опять что-то громыхнуло, кони снова вздрогнули, а храмовник, перекатившись по снегу, вскочил на ноги и рванул в нашу сторону.

– Там… там чародей! Он сумасшедший! – Выдохнул облаченный в красно-белую рясу, покрытую копотью и кровью, мужчина, снова падая в снег и тяжело переводя дух.

Один из ехавших с нами храмовников спрыгнул с седла и, подойдя к своему брату по вере, опустился возле него на одно колено, кладя руку ему на плечо и что-то тихо шепча.

Прищурившись, я усилием воли заставила появиться нити Ато и увидела, как между мужчинами образуется тонкая, но прочная связь, по которой ехавший с нами храмовник перегоняет энергию в сидящего на снегу.

– Доложить обстановку! – коротко приказал Бернард, и тот, чуть помешкав, докладывает:

– Чародей был с отрядом в герцогских цветах. Когда мы схлестнулись, он напал на нас. И на них тоже. В центре деревни разлом, несколько домов провалились. Сам чародей заперся в доме старосты с пленниками. Требует, чтобы мы покинули деревню, оставив ему двух лошадей.

– Что с передовым отрядом?

– Потеряли двоих братьев и шесть солдат. Островитянин и Указующий живы. Мы пытались пробраться к дому, пристрелить эту паскуду, но там везде сигнальные заклинания и чертовы вороны. Как только нас замечают, эта тварь начинает колдовать. Он уже убил двух пленников таким образом.

– Он убивает пленников каждый раз, когда вас засекает его защита? – Я нервно прикусила губу.

То, что он уже начал убивать пленников, не означает ничего хорошего. Как бы то ни было, он уже в отчаянии, а значит – опасен вдвойне и может выкинуть что угодно… Вороны… Интересно, это тот же чародей? Если так, то у меня к нему должок!

Храмовник поднял на меня усталый взгляд:

– Он вытягивает их Ато, защитница. Медленно осушает для того, чтобы атаковать нас магией. У него в доме никак не меньше двадцати человек. – Храмовник умолк.

Бернард витиевато выругался и обернулся ко мне:

– Вам нельзя туда идти, это слишком опасно.

– Хм… – Из рядов конников вдруг раздалось весьма насмешливое хмыканье, заставившее меня буквально подпрыгнуть в седле и завертеть головой, выискивая обладателя этого голоса. – Как раз ей стоит туда пойти, не одной, конечно, но определенно стоит.

Конные ряды разошлись, пропуская вперед всадника, и уже спустя мгновение я смотрела в бледное, но весьма жизнерадостное лицо Эмила.

– Гир же тебе голову оторвет. И магистр, когда узнает, что ты отправился с нами. – Я была рада видеть Безымянного в рядах добровольцев, но слишком хорошо помнила, насколько серьезные травмы он получил. Храмовник махнул рукой с деланой беззаботностью и тут же уставился на меня пылающим азартом взглядом.

– Победителей не судят, а Гир не в том положении, чтобы указывать мне сейчас. Тем более что у меня есть план.

– План чего? – осторожно уточнила я.

– План дипломатических переговоров и последующего вероломного убийства. – Эмил широко улыбнулся и потер пальцы друг о друга. – Но тебе, защитница, придется раздеться.

– Да ты ох…

– Да что ты се…

Одновременно начали Альвин и Бернард, но я, коротко рявкнув, чтоб они закрыли рты, с интересом глянула на «посла».

– Ну, давай излагай свой план.

Глава 8

О дипломатии и внезапной беременности

Удивительно, но за это время я успела привыкнуть к своим доспехам настолько, что сейчас, кутаясь в плащ и смотря, как Эмил крутит в руках мою кирасу, чувствовала себя… ну, может, не голой, но очень близко к этому.

– Я могу скопировать твой облик, походку, манеру двигаться и даже голос, но чародей видит еще и Ато, и вот это подделать невозможно. Тут нам играет на руку то, что с этой стороны мы с тобой, защитница, очень похожи, только я куда более мелок, и на твоем фоне он меня не заметит. – Эмил усмехнулся, но я ощутила легкую нервозность в его голосе. Он уже снял с себя рясу храмовника и теперь стоял напротив меня, словно бы к чему-то готовясь.

Я посматривала на него вторым зрением и видела, что энергетический кокон вокруг его тела пульсирует, как будто дублируя сердцебиение Эмила.

– У нас будет достаточно времени, но тебе придется немного потерпеть, защитница. Своих сил у меня не хватит на то, чтобы продержаться в чужом облике дольше пары сотен ударов сердца, и потому я буду использовать тебя. Так мы точно сможем отвлечь чародея на себя. А там уже дело за нашими друзьями… Твой островитянин достаточно сообразительный?

– Сообразительнее некоторых. – Я с невозмутимым лицом посмотрела в глаза Эмилу, и он снова нервно усмехнулся.

– Тебе не стоит переживать. Как минимум один прямой удар я выдержу точно, а больше и не потребуется. – Он говорил это, уже начав изменения, и я отвела взгляд, уж больно жутко выглядел «поплывший», словно свечной воск, мужчина. К тому же если кто и нервничал, то явно не я.

В моей голове было странное, отрешенно-собранное состояние. Будто я прошла какой-то рубеж, за которым уже не оставалось сил паниковать или по тысяче раз обдумывать, а стоит ли рисковать своей шкурой в очередной раз.

Кажется, что этот воздух заразен. Заразил меня всеобщим безрассудством и смелостью, граничащей с глупостью. Что ж, каков народ, такова и их принцесса…

Невольно натолкнувшись взглядом на Альвина, я заметила, как беззвучно шевелятся его губы. Он молился, чуть прикрыв глаза и глядя куда-то поверх моего плеча, и потому сразу заметил, что я на него смотрю. Так же беззвучно договорив, но уже глядя мне в лицо, он сжал губы в тонкую линию.

– Отдайте его мне, – прозвучало мне в спину, когда я уже отвернулась, не желая играть в гляделки со своим оруженосцем. Снова посмотрев на него, я чуть приподняла брови, неуверенная, что не ослышалась, но он повторил:

– Ваше высочество, если будет возможность, я прошу вас отдать чародея мне.

– Убьешь? – заинтересованно склонив голову к плечу, я по-новому посмотрела на Альвина, и тот твердо кивнул. – Эмил, чисто теоретически, мы сможем взять чародея живьем для допроса?

– Чисто теоретически – сможем, – ответил мне болезненно-знакомый голос. Я обернулась, оценивая стоящую на месте храмовника женщину, которая уже весьма сноровисто экипировалась в мои доспехи. Она, заметив мой взгляд, сложила губки бантиком и мило хлопнула ресницами.