"Фантастика 2023-142". Компиляция. Книги 1-19 (СИ) - Брай Марьяна - Страница 1645

На языке вертелся очередной вопрос, но ответ я получил раньше, чем успел открыть рот. Раздался металлический скрип, и с потолка упал другой механизм, напоминающий толстый диск – вроде канализационного люка. Завис у самого пола, завертелся вокруг своей оси и выпустил из мельчайших отверстий на плоскости струйки пара, разноцветные лучи. Раздался гул, и вскоре передо мной соткалась объемная фигура старика в очках, в темной робе, с аккуратной интеллигентной бородкой и добрым лучистым взглядом.

Изображение мужчины дрогнуло и улыбнулось, в пространстве родился приятный хрипловатый голос:

– Приветствую, ученик. Хранитель знаний номер два-два-ноль к твоим услугам. Обозначьте запрос поиска.

– Ого! – не удержался я от возгласа. Поколебался, но протянул руку и тронул призрачную фигуру. Пальцы прогнозируемо прошли сквозь мглу, ненадолго разрушив изображение, но оно вскоре вернулось в норму.

Надо же, изобрели специальные устройства для доступного и привычного общения, более гибкие и дружелюбные по отношению к пользователю. Видно, встречались теурги, коих раздражали бесстрастные холодные сферы. А может, и кое-кто из новых учеников шарахался от таких, и мастера-артефакторы постарались.

– Запрос некорректен, – строго поджав губы, сообщил старик, наверное когда-то срисованный с реального человека. – Рекомендуется ужесточить критерии поиска. Обозначьте дополнительные параметры.

– Стоп! Отмена! – очнувшись, воскликнул я. – Новый поиск.

– Подтверждено, – чуть помедлив, ответил механизм голосом давно мертвого теурга. – Новый поиск открыт. Обозначьте запрос.

– Летопись Исхода, – осторожно произнес я. И затаил дыхание.

Машина затихла на битую минуту, а изображение застыло будто в раздумьях. Но вскоре опять ожило и мягко сказало:

– Обнаружено три тысячи триста сорок пять совпадений. Рекомендуется задать дополнительные параметры. Поиск по названию или в тексте?

– Название.

– Принято. Обновляю результаты… Обнаружено двести пятьдесят два совпадения. Рекомендуется задать дополнительные параметры.

– Варианты параметров? – спросил я, поразмыслив.

– Авторство. Время издания. Вид издания. Форма переплета. Временной промежуток регистрации в хранилище. Оригинал или копия… – принялся нудно перечислять библиотекарь, как я его назвал про себя.

– Поиск оригинала, – перебил я.

Кажется, изображение посмотрело с укоризной. Я сознавал, что это лишь проекция, инструмент для взаимодействия, но все равно почувствовал себя немного виноватым. И если подумать, то метаморфы, одержимые, прочие твари, рожденные Тьмой, отвратительны и ужасны именно своим сходством с человеком. Гораздо страшнее, чем простые безликие тени или бесформенные облака дыма. Может, оттого, что мы видим себя в них, как в кривом зеркале. Только с библиотекарем психологический перенос положительный, а там резко отрицательный.

– Произвожу поиск, – после очередной заминки выдал механизм. – Поиск завершен.

– И? – не удержался я, наклонился вперед в нетерпении.

– Обнаружен один результат, – с каким-то то ли удивлением, то ли недоумением ответил библиотекарь. И добавил: – Авторство – коллегия исторического общества Анклава. Переплет и страницы – структурированное серебро. Дата издания…

– Запрос на выдачу, – вновь торопливо перебил я.

И снова машина замерла на какое-то время, то ли сверяясь с каким-то сводом правил, то ли получая разрешение у вышестоящих механизмов. Но когда я начал изнывать от нетерпения, выдала ответ:

– Запрос одобрен. Ожидайте.

Вот так просто?

«Нет, – подумал я, – в те времена данная книга не считалась чем-то секретным или запретным, информация и так витала на слуху. А позже, когда забвение накрыло события Исхода, нечто изменилось. Кто-то что-то разузнал и решил: ключ к искомому находится именно в летописи…»

Взглянув на застывшего в ожидании библиотекаря, будто вмерзшего в ледяную глыбу, я пожал плечами и прошелся у перил, разглядывая грандиозное хранилище и размышляя, как поступить дальше. Ухватил за хвост несколько идей, когда где-то над головой проплыл желтоватый огонек, разгорелся и превратился в очередное изобретение – эдакий металлический куб, но с механическими руками.

Устройство бесшумно спикировало ко мне, на боках вспыхнули зеленые огоньки, и передняя стенка откинулась, выехала подставка с… нет, не массивным фолиантом в кожаном переплете, а чем-то вроде тетради с потемневшей от времени обложкой.

Неужто?..

Дыхание перехватило, а руки моментально вспотели, когда я уяснил, что это и есть та самая книга. Та, за коей гонялись разномастные охотники за древностями, искатели, убийцы, Мак-Грат и Мак-Кейн, туату.

Осторожно протянув руки, я коснулся холодной обложки. Затем взял и прошелся пальцами по переплету, пролистнул. Небольшая с виду кипа металлических листов прилично весила. Страниц на поверку оказалось очень много. Гибкие и мягкие, как мембраны рыбьих пузырей. Из неизвестно как выделанного серебра, будто сотканного замысловатым образом.

Я открыл разворот и пробежался взглядом по строчкам. Прочитал первую страницу, затем вторую и третью. Присвистнул и оглянулся на библиотекаря.

– Можно присесть?..

– Располагайтесь, где вам удобно, ученик, – ответила машина. – Это хранилище знаний. Здесь принято читать.

Кивнув, я направился к ближайшему столу, снабженному достаточно мощной лампой. Уместив зад на стальном стуле, вдруг сообразил, что механизм отреагировал без набивших оскомину строгих маркеров: запрос-ответ и прочей чепухи. Верно он более гибкий, нежели проводник-дворецкий.

Но через минуту я потерял интерес к окружающему. Одним махом осилил с десяток страниц. Читать непросто, приходилось расшифровывать смысл старинных слов, полузабытых концепций, оборотов речи. Вскоре сообразил, что оригинал взаправду разительно отличается от копий, распространяемых Церковью. Вариант святых отцов выхолощен и разбавлен фантазией, сказками, легендами, притчами. Данный же труд являлся историческим, наполненным датами, деталями, географическими координатами, выдержками из реальных реестров и юридических документов.

Отдельные имена совпадали с библейскими, другие со временем были явно искажены на церковный манер. Король Сол превратился в Соломона, Ноугх в Ноя, ноги Содома и Гоморры выросли из уничтоженных Тьмой городов поверхности Содена и Гомра… и прочее, прочее, прочее.

Похоже, в руки попало именно то, что искал. И где-то на страницах летописи есть важная информация. За которую сильные мира готовы вцепиться друг другу в глотки. Но сидеть здесь и рыться в поисках подсказок я не могу. И дело не в Море и компании, плевал я на людей Лиама. Дело в Коуле и Бране, друзья не могли ждать до бесконечности. К тому же меня изрядно беспокоили оговорки рыжей. Если ей дали приказ избавиться от меня, то и друзей бывший ученик Старика может захотеть добить. Не знаю, как прорвется в запертую изнутри камеру, но способ подгадить явно есть.

Заниматься самообразованием нельзя, нет времени. Но если выйду обратно и покажу книгу, Мора наверняка пристрелит. Тогда…

– Единица один-два-шесть, – позвал я сферу-проводника. – Навигационный запрос.

Шар, до того равнодушно висевший у выхода, мигнул желтым и подлетел с едва слышным гулом. В пространстве разлился безликий механический голос:

– Запрос активирован.

– Наличие альтернативного выхода из здания?

И вновь по поверхности металла пробежались искорки энергии, вспыхнули и погасли какие-то символы.

– Имеются три входа-выхода в комплекс Анклава. Обновляю данные… отрицательно. В ходе тектонических сдвигов и из-за наличия агрессивной субстанции альтернативные пути заблокированы.

– То есть выход один, парадный, – пробормотал я и скрипнул зубами. – Черт побери!..

Пройти мимо наемников не получится. Судя по всему, остальные пути завалило и затопило Тьмой. Да, возможно, есть и иные дорожки – вентиляция, канализация, какие-нибудь технические тоннели, но машина не определяет их. К тому же там наверняка есть ловушки, защита.