Отдел "Рояль в кустах" 2 (СИ) - Страничкин Алексей - Страница 57

***

Тихий треск костра, Эдель сидит у него и подбрасывает маленькие веточки. Язычки огня, отбрасываемые костром, пляшут в её глазах. Что-то внутри притягивало взгляд к огню, он завораживал и звал к себе. Эдель протянула руку и почувствовала нарастающий жар, обжигающий кожу. Огонь не хотел её слушаться и как обиженная голодная собака огрызался на попытки погладить себя. За спиной принцесса услышала шаги и по одному звуку определила обладательницу. Рядом с ней присела Селеста. Со дня знакомства они так между собой и не поговорили. Селеста, как и Эдель стала смотреть на пламя костра собирая смелость в кулак. Тихим голосом, не отводя взгляда от огня, задала вопрос.

— Вы любили Сому?

— Да, всем сердцем.

— Почему тогда вы позволили убить его? — Селеста сжала губы, она не хотела обвинять принцессу, но её слова прозвучали именно так.

— Мы были слишком счастливы, чтобы заметить подвох и опасность. Я могла думать только о том, что хочу как можно скорее его увидеть. Мне хотелось быть рядом с ним. Любовь ослепила и меня и его, — Эдель говорила не очень связно. Ей тяжело давалось словами передать свои мысли. Она не могла опираться на эмоции и не могла высказать то, что у неё на душе. Девушка пыталась воспроизвести свои воспоминания и передать их в устной форме.

Селеста отвлеклась от костра и посмотрела на ту, в которую её братишка влюбился.

— Я рада, что он смог найти свою любовь перед последними днями своей жизни. Действительно рада. Сначала я винила тебя, думала не встреться он с тобой, то сейчас был бы жив, и я могла бы угостить его вкусностями в своём магазинчике. Глупо, как же глупо винить человека, в котором Сома души не чаял. Если он так сильно любил тебя, то узнай, что я тебя ненавижу наверняка расстроился бы. Я не могу сказать, что когда-нибудь смогу к тебе нормально относится, но знай ненавидеть тебя тоже не буду.

— Спасибо, я действительно не хотела бы быть объектом ненависти его любимой сестрёнки.

— Это он так меня называл?

— Да. Однажды я спросила, кто для него самый важный человек и он без промедления ответил — моя названная сестра Селеста. Он очень сильно тобой дорожил.

Селеста отвернулась от Эдель, скрывая одиноко скатившуюся слезу по щеке. Взяв себя в руки, она перевела разговор на другую тему.

— Что дальше? Мы ведь собрали необходимое количество ядер?

— Собрали даже с запасом, теперь мы вернёмся в Эгдарнию, а из неё через Нойберг поедем сначала к замку Кроуфорд, от него через ущелье в земли демонов. Там нас будет ждать корабль на Вымерший материк.

— К демонам? — удивилась Селеста.

— В этой борьбе с хаосом они наши союзники.

— Враг моего врага мой друг?

— Именно так.

***

Темница королевского дворца Веранделя теперь никогда не пустовала и постоянно пополнялась новыми заключёнными. Не угодные ему — Маркусу, находили здесь своё последнее пристанище. Все они через неделю заточения молили только об одном, о скорой смерти. В воздухе стоял запах крови, жжённой плоти и экскрементов. Постоянно были слышны крики заключённых. У палачей работа не заканчивалась, и они продолжали совершенствовать свои навыки. Те из них кто получил способности от хаоса стали чувствовать, как именно той или иной жертве доставить максимум боли, при этом оставить её в сознании и не дать умереть. Слухи о страшной темнице разносились по всему королевству и заставляли дрожать в страхе абсолютно всех, начиная от высших дворян, заканчивая подзаборными пьяницами.

Маркус прошёл в дальнюю камеру, где уже несколько месяцев пытали его ранее верного слугу Алрика. На стуле сидел живой полубезумный кусок мяса. Алрик стал его ошибкой, Маркус никогда их не совершал, действуя безукоризненно, но в этот раз всё же допустил оплошность. Кинжал хаоса был использован по назначению и Алрик не врал, во всём виноват этот мальчишка — Иван, он смог вернуть принцессу с того света. Ну ничего, за ним уже была отправлена охотничья ищейка. Больше он не вмешается в планы и те, кто должен умереть, умрут.

Трещина на мировой печати, сдерживающей хаос медленно, но неотвратимо ширилась. Эманации хаоса с каждым днём проникали всё сильнее. Её концентрации стало достаточно, чтобы по всему миру, то тут, то там дикие животные под воздействием хаоса становились монстрами. Этого было мало и следующим пунктом в действиях Маркуса была установка постоянного портала с другим миром, уже полностью поглощённым хаосом. Тогда через этот портал сюда смогут пробраться поистине ужасные твари. А для этого требовалось новое потрясение и им должно стать королевство Нойберг, его окончательный крах. А если получится начать войну с демонами, то миру останется совсем не долго жить. Вскоре состоится "Съезд королевств" и его марионетки сделают всё необходимое для исполнения плана.

Маркус выгнал всех из комнаты пыток и закрыл дверь. Достав мелок, начал вокруг стула рисовать малую печать, расставляя по углам свечи. Завершив рисунок, под стулом положил крупное ядро магического животного.

— Ничего Алрик, ты мне ещё послужишь, — прошептал Маркус себе под нос.

Глава 44

Глухой стук колёс кареты и цоканье лошадей по почерневшей каменной мостовой доносился до меня сидящей в тепле и комфорте. Колесо попадает в выбоину и моё тело чуть подбрасывает. Отодвигаю шторку и смотрю в окно, мы проезжаем выжженные огнём кварталы Империума. Сожжённые остовы домов, вокруг которых суетятся люди разбирая их. Бегает пара детей, крупная тётушка бьёт поварёшкой по железной сковороде, зовёт всех на обед. Люди откладывают наполовину прогоревший деревянный брус и направляются в рядом стоящую палатку, под которой прямо на брусчатке сложена кирпичная печь, на печи стоит здоровый чан с варевом.

Удар, нанесённый столице Аранской империи был сокрушительным, но императрица мобилизовала все ресурсы империи для восстановления города. Оставшиеся и не разбежавшиеся горожане в принудительном порядке были направлены на расчистку завалов и разбор сгоревших домов. У самой столицы расквартировалась третья и пятая армия империи, которые навели порядок в творящемся хаосе. Для простых людей были сооружены временные палаточные городки, провизия доставлялась караванами с других областей империи, закупалась у других королевств по завышенной цене. Империя раскрыла свои хранилища золота пытаясь в максимально сжатые сроки восстановить уничтоженное. Если бы это была не столица, если бы не её стратегически и экономически выгодное положение, то правители скорее всего оставили город на растерзание и опустение. Но оставить столицу это было бы не поправимым ударом по репутации. Думаю, самой императрице стоило огромных усилий удержать власть в своих руках, я никогда не варилась в каше высшей аристократии, но наслушалась достаточно. Улей ядовитых змей покажется милыми зверушками по сравнению с людьми, дорвавшимися до вершин. Любое неверное слово или жест, любой промах сразу же используют против тебя. И мне сейчас предстоит в полной мере ощутить на себе все прелести подковерной игры, различных интриг, недомолвок, завуалированных красивыми словами оскорблений.

— Мая, ты как?

Вопрос Эммы вывел меня из раздумий.

— Стараюсь держаться, — вместе со словами я выпрямилась, чуть отвела плечи назад и приподняла подбородок. Эмма, увидев изменения, одобрительно улыбнулась.

— Пути назад нет, ставки стали максимальными и сейчас будет решаться вопрос выживем ли мы в противостоянии с хаосом. Так что не забывай всегда придерживаться в своей роли. Забудь о том, что ты Мая. Ты принцесса королевства Нойберг. Постоянно держи эту мысль в голове.

— Хорошо, — чуть кивнула я.

Тряски стало меньше и с любопытством вновь посмотрела на улицу. Мы проехали выжженные районы и стали приближаться к императорскому дворцу. На улицах было много людей и не меньше стражи, она стояла чуть ли не каждые сто метров внимательно всматриваясь и ища преступников. Скорость передвижения упала, и я смогла более внимательно осмотреть здешний народ. В основном это были люди, чуть реже зверолюди и совсем редким исключением являлись другие расы. Эльфы и гномы первыми покинули столицу спасаясь бегством от грабежей и произвола, орки и до этого не часто здесь бывали, предпочитая свою степь густонаселённому городу.